1840年2月20日,英国政府任命懿律为侵华全权代表兼英国远征军海陆联军总司令,义律为侵华全权副代表负责同中国交涉。6月,懿律率军舰16艘,载炮540门,武装轮船4艘,运兵舰1艘;运输舰27艘;各兵种陆军4000人,包括两个英国联队,到达广东海面。6月28日,懿律宣布封锁珠江口和广州,禁止所有船只进入广州省河。至此,鸦片战争正式爆发。英国侵略军的具体兵力如下:
16艘军舰是:
麦尔威厘号(旗舰) 有炮位74座;
威里士厘号 有炮位74座;
伯兰汉号 有炮位74座;
都鲁壹号 有炮位44座;
布郎底号 有炮位44座;
康威号 有炮位28座;
窝拉疑号 有炮位28座;
鳄鱼号 有炮位28座;
拉呢号 有炮位20座;
海阿新号 有炮位20座;
摩底士底号 有炮位20座;
卑拉底士号 有炮位20座;
宁罗德号 有炮位20座;
巡洋号 有炮位18座;
哥伦拜恩号 有炮位18座;
阿勒琴号 有炮位10座。
武装轮船 4艘是:“皇后”号、“马达加斯加”号、“阿塔兰塔”号、“进取”号。
运兵舰1艘是:“响尾蛇”号。
运输舰27艘是:“阿拉利维”号、“布朗德尔”号、“布雷麦尔”号、“克利弗童”号、“达维德·马耳科姆”号、“挑衅”号、“鹰”号、“厄德梦斯吞”号、“伊利萨伯·恩斯利”号、“爱尔纳德”号、“佛泰萨拉姆”号、运输船“风鸢(yuān)”号、“印度橡树”号、“依萨伯拉·罗伯特生”号、“约翰·亚当斯”号、“马立安”号、“麦都萨”号、“雌人鱼”号、“穆罕默德·沙”号、“拿撒勒·沙”号、“拉哈曼尼”号、“鲁斯托姆治·化林治”号、“斯托克阿尔特”号、“苏利曼尼”号、“维多利亚”号及“威廉·威尔逊”号。
各兵种陆军4000人包括:第十八皇家爱尔兰联队;第二十六苏格兰来福枪联队;第四十九孟加拉联队(注:一个联队相当于一个团的建制);1个孟加拉工兵团;1个马德拉斯工兵团。
林则徐和广东提督关天培在广东沿海加强戒备,他们在虎门口外设置木排铁链,阻止英国军舰入港,又修筑炮台,添置大炮,在珠江口两岸紧密布防。林则徐在抓紧训练水兵的同时,又从沿海渔民、疍(dàn)户(水上住户)中招募水勇加以训练让英军无隙可乘。6月30日,英军看见广东沿海守军已经严阵以待,就留下“都鲁壹”号、“拉呢”号、“海阿新”号、和“哥伦拜恩”号4艘军舰及武装轮船“进取”号,封锁广东海口,懿律和义律率领其他的军舰向北侵犯。英国侵略者于7月2日到达福建厦门海面。闽浙总督邓迁桢早已作好御敌准备,在英国侵略者侵犯时,他率领军队坚决抵抗,打退英军。英国侵略者只好留下“伯兰汉”号军舰和1艘运输舰封锁厦门港,其余继续北上寻找登陆机会。