为了对会众进行思想教育和战斗训练，由洪秀全主持，在紫荆山里设立了4个大馆。在平南花洲山人村，由胡以晃主持，也设了3个大馆。在贵县、陆川等处，也有大馆。
1850年7月，洪秀全向全体会众正式发布总动员令，要求在11月4日（旧历十月初一日）以前，到金田集中，准备起义，这在太平天国的历史上，叫做“团营”。
命令一下达，各地会众闻风而动。在广西中部和两广边界，成千上万的拜上帝教会众纷纷变卖家产，扶老携幼，成群结队的向桂平县的金田村进发。到了11月，团营人数已达1万多人，“俱是农夫之家，寒者之家”。其中主要有：紫荆山区的基本群众3000人；由秦日纲率领的贵县龙山银矿矿工等1000人；由石达开率领的贵县客家农民3000人；由黄文金率领的博白等地会众2000人；由蒙得恩率领的平南会众、赖九率领的陆川会众等几千人。
1851年1月11日，即清道光30年12月10日，正是洪秀全38岁生日那一天，已经到达金田“团营”的全体会众，拿起武器，在金田村举行誓师起义。洪秀全庄严宣布起义，建国号太平天国。男军和女军分营排列，高举刀矛，振臂同呼“杀妖”！
团营起义后，全军废止清朝的剃发制度，蓄留长发，红布包头，表示和清朝统治彻底决裂。
1月13日，太平军挥师东进20里，占领了紫荆山区东出要隘江口圩（即大湟江口）。太平军一面发动群众，对地主富户开展清算斗争，补充军需；一面依江择险，布置防务。太平军又与天地会武装取得联系，罗大纲、苏三娘等部2000多人愿意遵守太平军纪律，认同拜上帝教教义，集体加入了太平军。同时，太平军还清理内部不良分子，驱逐了反复无常的张剑，田芳等盗匪队伍。太平军的这次军事行动影响很大，使处于苦难中的人民群众看到了一点希望的曙光，他们兴奋地传颂“金田起义出大王”。
可是太平军毕竟还缺乏军事经验，在江口圩屯驻了1个多月，使清政府赢得了调兵遣将的时间。钦差大臣李星沅从桂林急忙赶到柳州，提督向茶也带兵赶到桂平，1月之内，调集了桂、黔、滇、楚、粤、闽清军万余人，堵截住太平军的东路。
1851年2月中旬，大湟江口爆发了一场激战。清军开始没把太平军放在眼里，以为可以一举击溃这支农民队伍，便轻率地在江口圩至屈甲一带发动了全面攻击。太平军早已在石头脚、牛排岭外围，所有村庄松林到处安装伏炮，分别由男军、女军和童子兵把守；另有青壮战士两千人，由冯云山、杨秀清、萧朝贵、罗大纲等分别带领，进入设伏阵地。洪秀全带领几百名战士坐镇石头脚，居中指挥调度，严阵以待。
清军从三面向牛排岭、石头脚方向扑来，进入了太平军的伏击圈。石头脚里突然传出轰隆一声巨响，望楼上黄旗指向东方，洪秀全发出进攻信号了！霎时，牛排岭前伏炮齐发，太平军从四面八方一齐冲杀出来，几个冲锋，清军弃甲丢戈，乱作一团，死伤数百。有一股清军往平南思旺奔去，在盘石村被太平军包抄截杀，死亡300多人。江口之战，太平军以逸待劳，仅用2000兵力战胜1万多清军，向荣惊呼“官兵大半心寒”。