老骥伏枥，志在千里，
烈士暮年，壮心不已。
在中国几千年的历史上，出现过数不胜数的英雄豪杰，他们当中，既有顶天立地的伟岸男子，亦有不让须眉的巾帼英雄；既有令人发出“后生可畏”之叹的神奇少年、热血青年，亦有老当益壮，驰骋场的老英雄。比如稼轩词中有“廉颇老矣，尚能饭否”之句，每每令人想起那些鬓发斑白，犹思报国的老人。他们虽已年逾古稀，但雄风不减当年。
宽威并施靖边防
——赵充国
赵充国，字翁孙，陇西上邽（今甘肃天水西南）人。生于前137年，卒于前52年，是西汉名将。他少习兵法、善骑善射、沉勇有谋。年逾七旬，仍戍边沙敌，传为千古美谈。
赵充国生活的年代，正是中国历史上杰出的政治家汉武帝刘彻当政的时代。当时，“以杀戮力耕作”的匈奴贵族经常侵犯汉朝边境，国家殷富、实力雄厚的汉政权有条件解决匈奴的骚扰。于是，从公元前133年到公元前119年，汉武帝派兵和匈奴进行了多次作战，取得了以河南之战、河西之战、漠北之战为代表的重大胜利。公元前101年，且提侯单于即位后表示愿与中国和解，把扣留的汉使遣返。前100年，汉匈正式通好。但随同苏武的副使张胜在匈奴国谋乱未遂，至使苏武被扣，汉匈关系又趋紧张，重新兵戎相见。汉武帝派两路大军向匈奴汗国进攻。一路由大将军李广利率领出酒泉，深入西域，另一路由大将李陵率领，出居延海，向北深入沙漠。赵充国熟悉匈奴和羌族的情况，从李广利西征。李广利部深入西域，到达天山。
初战时，李广利部小有胜利。后敌兵渐增达10万之多，将汉军团团围困。李广利指挥将士几番冲突皆不得脱，死伤甚多。而且，汉军的粮食也吃完了，又没有水喝。李广利愁眉紧锁、一筹莫展，于是召集部将议事，看大家的意向，是不是愿意降敌以谋生。当此军心大乱、士气低沉、将帅踌躇之时，以假司马之职从军的赵充国力主勉力突围，绝处谋生。然李广利等皆有难意，对突围已失去信心。赵充国亢声曰：“诸位当军国大任，岂有监阵退却之理。与其忍辱谋生，不如战死为荣！”但是，在这人困马乏，四面楚歌的时候，谁有勇气带领士卒作此最后一搏呢？众将缄口低头，李广利亦无心再战。赵充国见状不由得气愤激昂，对李广利说：我身为假司马，有自己的职责，但如将军信得过我，令我率众突围，我当万死不辞！李广利于是同意让他试一试，然终对突围不报希望，怕作无用之搏损兵折将，所以只给了赵充国数百人马。
赵充国精神抖擞，呼曰：大将军令我率兵突围，能否摆脱重围、生还故土、在此一举，有勇者随我来啊！那些身临困境的士卒闻此言不由得为之感奋，怒目圈睁，蜂涌而起，真是一呼百应，士气高涨，锐不可挡。匈奴兵胜利在握，大意轻敌，只等收降汉军，没想到竟有这么一支英勇无敌的军队风驰电掣般杀过来，一个个惶惶然不知所措，未及还手即身首异处、命归黄泉。此所谓一鼓作气，赵充国果然得手，一往无敌，冲出重围。李广利见突围有望，连忙令全军随赵充国部杀开的血路外突。李广利也在众将护卫下冲出包围。但是汉军被匈奴兵拦腰斩断，还有数千兵在重围之中，面临或死或降的困境。赵充国知道此况，毫不犹豫地又率众回戈奋击、杀入敌阵。此举又令匈奴兵所未料及。赵充国部得以再杀开一条血路，汉军里应外合，脱围而出，直奔玉门关，才得立足。李广利清点人马，虽然死伤大半，但毕竟避免了全军覆没，自己也未死未降。此举全赖赵充国之功。于是派人飞马入京，为赵充国请功。武帝读了奏章，甚佳其勇，要赵充国即刻进京面君。赵充国驰还京都，武帝亲视其伤。解开战袍，见他累累伤痕多达20余处，有的地方还在流血。武帝不由得慨叹道：赵充国真将军也！为了表彰他积极请战，冒死奋击的精神，拜为中郎，车迁骑将军长史。
与李广利同时出发的另一路军李陵部北入沙漠，5千步兵与8万匈奴兵苦战，最后箭尽粮绝、部众战死，李陵被俘。当时的局势，大汉朝处于失利的一方。由于赵充国熟悉边况，又勇敢善战，在一段时间内不断取得胜利。（1）昭帝刘弗陵朝（前87—前74年），赵充国以大将军护军都尉平定武都（今属甘肃）氏人之乱，任中郎将，又迁衡水都尉。（2）与匈奴交战时破敌致胜，俘获匈奴西祁王，赵充国因功升为后将军。刘询即位为宣帝（前74年）后，封为营平侯。（3）前70年（宣帝本始四年）以蒲类将军出酒泉迎击匈奴的侵扰，杀敌数百而还。匈奴再次集兵10万准备反击，赵充国率4万余骑屯于边境，匈奴兵不敢与之交战，悄然退兵。匈奴兵不能在赵充国手下占到便宜，十分惧怕他。
宣帝元康元年（前65年），西海（今青海）一带的羌人在匈奴的煽动下叛乱，向汉军发动进攻，使汉军陷于困境。朝廷急需派人前往镇抚。前64年，赵充国以73岁高龄自荐率军前往，以解金城（今甘肃兰州西北）之围。
赵充国认真分析了当时情势，认为羌人“难用兵碎”，不可冒然急于用兵，而应审慎行事，宽威并施。到金城后，他“行必为战备，止必坚营垒”。为了和解与羌人的关系，他下令严禁随意屠杀羌人、焚烧牧场。羌人败走也不过于追杀。至使羌人感其德，有的首领自动归降。宣帝责其慢兵并派员督战，赵充国详陈因由，并提出以兵屯田、耕战两利的策略。屯田的实施对当地农业生产的发展起了一定的积极作用。大批羌人自动归附。
赵充国靖边有方，致使后来他告老还乡后，朝廷还听取他对边事的意见。
名扬西域倍受拥戴
——段会宗
段会宗，字子松，天水上邽（今西肃天水）人，生于前84年，卒于前10年。曾任西域都护，倍受西域各国拥戴。
公元前2世纪下半叶，汉武帝派张骞两次出使西域，加强了汉与西域各国的联系。不仅有利于共同对付匈奴的侵扰，而且促进了汉族与少数民族的经济文化交流。前60年，西汉在西域设置行政管辖机构——都护府，汉宣帝任郑吉为西域都护。辖地在玉门关、阳关以西天山南北，西包乌孙、大宛、葱岭地带，所含国家初为36个，后为50个。前33年（元帝竟宁元年），段会宗以杜陵（今陕西西安东南）令五府举为西域都护。他在任3年，治边有方，深得西域各族人民的尊敬和拥戴。任满后，段会宗返归东土，历任沛群（今安徽濉溪西北）、雁门（今山西右玉南）太守。离开西域后，西域各族人民倍加怀念他，纷纷上书请求让他继续在西域任职，于是，在汉成帝阳朔朝（前24—前21）又被朝廷任命为西域都护。当时，段会宗已年逾花甲，不便远足异域。好友谷永劝他“可优游都城而取卿相，何必勒昆山之厌，总领百蛮”。段会宗回答说：今朝廷委以重任，又蒙边疆人民厚爱，老夫岂能以一己之利而拒之，吾意已决，请勿多言。遂毅然踏上征途，前征任所。到西域，段会宗受到诸国人民的热烈欢迎。任满返朝复命，拜为金城（今甘肃永靖西北）太守。
在西域各国中，乌孙王国居重要地位。乌孙族初在祁连、敦煌间，汉文帝后元三年（前161）左右西迁，都赤谷城。西汉时人口63万，事游牧。武帝元狩四年（前119年）张骞使乌孙，武帝两次以宗室女为公主（江都公主、解忧公主）远嫁乌孙王室，侍者冯僚亦嫁给乌孙右大将。段会宗二任都护返回后，乌孙发生内乱，朝廷十分重视，他被征为左曹中郎将、光禄大夫，再往西域，平息了乌孙内乱。成帝元延朝（前12—前9）乌孙国又发生了内乱，小昆弥末振将杀了大昆弥元子。古稀之年的段会宗再至乌孙，仅率36人径人乌孙都城，宣明国法，杀了末振将之子番丘，再次平定了乌孙内乱。
段会宗为西域平安屡建大功，被赐爵关内侯。汉成帝元延三年（公元前10年），段会宗因病卒于乌孙。西域各国为他发丧、立祠，悼念这位为西域做出贡献的大臣。
大丈夫穷当益坚老当益壮
——马援
唐名士王勃《滕王阁序》中有“老当益壮，宁知白首之心；穷且益坚，不坠青云之志”语；宋苏轼诗有“誓将马革裹尸还，肯学班超苦儿女！”句，这“老当益壮”和“马革裹尸”，都和汉代一个有名的老将军有联系，他就是马援。
马援，字文渊，扶风茂陵（今陕西兴平东北）人。生于公元前14年，卒于公元49年。马援早年曾为扶风督邮，后经营农牧有方，家资殷富。但他的志向不在聚敛钱财上，就把财产分送给兄弟朋友。他认为：人生在世，当个守财奴，那太没出息了，“丈夫立志，穷当益坚，老当益壮”（《后汉书·马援传》）。
在新莽末年，马援曾做过新城大尹（汉中太守），后归刘秀。建武十一年（公元35年）任陇西太守，击破先零羌。建武十七年（41年）任伏波将军，镇压交趾征侧、征贰起义，封新息侯。建武二十年（44年）秋天，马援打仗回来，有人劝他说：您长期征战在外，屡立战功，很辛苦了，该在家休息休息了。马援听了不以为然，他豪迈地说：现在匈奴和乌桓还在骚乱边境，我正要面见皇上，请求保卫北方，“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬尔，何能卧床上在儿女手中耶”（《后汉书·马援传》）。为了对付匈奴、乌桓的骚扰，汉光武帝就派马援守襄国（今河北邢台西南），匈奴、乌桓兵畏惧马援，没怎么打就逃跑了。
北疆平定后，武陵“五溪蛮人”又起兵乱边，打到了临沅。汉光武帝两次派兵征讨，都被五溪部打败，汉光武帝甚感棘手。当时，马援已年逾花甲，还是主动上前请兵出战。汉光武帝见他胡子都白了，认为他难当此任，可马援偏不服老，在殿前披挂上马，威风凛凛地跑了几圈。果然雄风不减当年。汉光武帝欣然下令让他带领马武、耿舒两名将军和4万人马，出征南方。
马援的军队来到五溪，因气候不服，好些兵士中暑死去，马援本人也染病在身，不久病死军中。
马援在花甲之年，征战边疆。他那种“丈夫立志，穷当益坚，老当益壮”的精神；为国靖边，以“马革裹尸”为荣的精神，为千古传颂。
“老种”威风金使屈膝
——种师道
北宋时有三世为将的种氏一家。种世衡治边有方，名扬西夏；其子古、谔、诊皆有将才，关中号称“三种”；种世衡之孙种师道更是青出于蓝而胜于蓝。
种师道，字彝叔，洛阳人。生于1051年，卒于1126年。少时拜著名思想家张载为师。入仕途时初为文官。曾任熙州（今甘肃临洮）推官、原州（今宁宁固原）通判。当宋与夏划定边界之时，种师道与夏使焦彦坚周旋，义正辞严，维护了大宋的利益。
种师道生活的年代，正是宋与西夏纠缠不休的年代。西夏乃党项羌所建立的政权，都兴庆府（今宁夏银川东南），最盛时辖22州，与辽、金先后成为与宋鼎峙的政权。11世纪40年代，宋与西夏多次交战，一度失利，不得不承认西夏帝国的独立，并以“赏赐”的名义向西夏缴纳许多财物，但边界上一直冲突不断。种师道从武后担当了抵御西夏的任务。历任洛州（今河北永年东）防御使，渭州（今甘肃平凉）知州。由于他敌御西夏有功，进侍卫亲军军马副都指挥使，应道军承宣使。
处于多事之秋的宋朝边乱频仍，宋夏之争未了，宋金之役又接踵而至。12世纪初，辽所臣属的女真部落独立称金，1125年击溃辽国后挥师南下。宋徽宗赵佶惊惶失措，连忙把帝位传给儿子赵桓，是为宋钦宗。靖康元年（1126年）春，金军渡过黄河，直逼宋都东京（今河南开封）。当时，北宋政府内部分裂成两派，投降派主张割地求和，主战派要坚守京城。在军民抗战要求的压力下，钦宗被迫任命主战派李纲保卫京城，并召种师道援京，加检校少保、靖难军节度使、京畿河北制置使。种师道奉诏急速领兵东还。来到洛阳，知金人已兵临城下，有人劝说道金兵势大，不如暂驻汜水。种师道却说：我的兵虽然不多，但趁敌方不明我虚实，鼓行而进，敌必怯惑。而且都城军民知我领军前来，必然为之振奋，何必忧敌。于是，种师道率军，一路扬言“种少保领西兵百万来”，直抵东京。其他各处援军也先后到达，计有20万人，全军只有6万，不敢妄动，将军营北撤，派使入朝议和。
当时，种师道已75岁高龄，被人们尊称为“老种”。金使者本来态度骄横，旁若无人。但一眼看见种师道威风凛凛地站在那里，不由得双膝一软，向钦宗跪下了。由于种师道反对议和，被钦宗解除兵权，金兵再次南侵时又不得不起用他。但终因主战得不到朝廷重视和信任，不久病卒。
（刘文）