数千年的中华民族历史，战事频繁。频繁的战争、动荡的时势造就了无数英雄豪杰，以攻无不克、战无不胜著称于世。他们的成功有各方面的原因，但能否身先士卒、惜将爱兵对战争的胜负无疑具有重要意义。
浴血奋战以死报国
——杨业
“杨家将”的故事家喻户晓、妇孺皆知。它是根据北宋名将杨业祖孙三代的抗辽事迹演渲染而成的。通过评话、戏曲、小说等各种艺术形式流传。
杨业，又名继业。生年不详。卒于986年。杨家世为麟州（今陕西神木）地方势力首领，其父杨信是北汉麟州刺史，杨业的弟弟杨重勋继父执掌麟州兵权。杨业初名重贵，青年时到太原为后汉河东节度使刘崇部将，遂为太原人。刘崇割据自立时为北汉将领，任建雄郡（今山西太原北）驻泊兵马都部署。代州北40里有一断崖绝壁，山间只有一条羊肠小道可通行。人称雁门关，是兵家必争的天险。太宗太平兴国五年（980年），契丹兵10万犯雁门，杨业率轻骑深入敌后，与宋军主力夹击之，大获全胜。由于他威名远扬，屡败契丹兵，致使契丹兵望见杨业旌旗即胆寒，不敢与之对阵即引兵退去。
杨业虽是将军，但并不居高自傲。在军旅中生活十分简朴，并不以代北苦寒为意。甚至露以坐治军事时也不设火，食宿操练与士兵同甘共苦，关系密切，因此，深得士卒爱戴、乐于从命。
太宗雍熙三年（986年），宋军大举北伐，由曹彬统帅。兵分三路，杨业以副职和渊美共率西路军出雁门，连克朔、应、云、寰等州（今山西境内）。由于东路军在涿州（今河北涿县）战败，使西路军孤军深入，奉诏撤退，掩护四州之民内迁。杨业虽率长胜之师，自己也武艺高强，但并不自傲轻敌、盲目蛮干，而是有勇有谋，审时度势，既对国家负责，又对士兵负责。但有时，事情并不依人的意志为转移。比如，当时契丹主力攻寰州，杨业决定出兵应州，分散敌人兵力，是为敌盛时保四州之民计。但潘、王不听，一定要杨业出兵雁门北川，进扑马邑。杨业认为，此举必败无疑，但潘美、王侁以是否“有他志”相胁，强令杨业出兵。杨业表示：我杨业并不是怕死，而是时势对宋军十分不利，如果冒然进攻，就会白白死伤大量士兵而不能成功。“今诸君责业以不死，当为诸公先”，“将立寸功以报国恩”。潘美、王侁固执地坚持自己的错误主张，杨业既为下属，在重申了自己的主张后，不得不从命出战。此时，杨业的心情异常沉重，但他考虑的不是个人安危。个人生死、成败、得失不重要，重要的是江山社稷、战局态势、人民的安全、士卒的性命。因此在预感到战事十分不利的情况下，杨业积极动脑筋想办法，力求把仗打好一点，损失越小越好。所以，出战前，杨业向潘、王请求设伏兵于陈家谷口（朔县南）以为救援。杨业孤军深入，浴血奋战，直杀得天昏地暗，日月无光。杨业负伤10余处，士卒也个个奋不顾身，英勇杀敌，斩杀敌军无数，但宋军也伤亡惨重。后来仅存百余人，又兼潘美未听杨业的主张，不设伏兵，见势不好，伦促撤走，致使杨业等人面临绝境。杨业告诉部卒，你们家中各有老小，日夜盼归，不要与我死在这里了，立即突围出去吧，也好给宋军报个信。但部卒们都不肯离去，哭着说：“杨将军，这些年来，您这么关心我们，与我们同吃同住同操练，情同手足；您武艺高强，打仗时奋勇当先，令我们感动、敬佩，作为您的下属，我们非常骄傲。”杨业摆摆手说：“大家快不要说了，令我惭愧，我对不起大宋，对不起死难的将士！我不能眼看着你们再和我一起死掉了，快走吧！”士兵们哭着说，过去将军领我们打了许多胜仗，谁也难保次次都打赢，而且这次不怪您呢。时下敌军重重包围，您又身负重伤，我们无论如何也不会走的，咱们生死在一起！于是，杨业带着百十来个人又与敌人拼死搏斗。后来，士卒们都战死了，杨业的儿子杨延玉也战死了。他矢尽援绝、重伤被俘、绝食身亡。这位60岁的将军，用自己的生命谱写了一曲爱国义的壮歌。
为政清廉治边有方
——种世衡
公元10世纪的北宋，即有与契丹的战事，又要应付西夏的骚扰，可谓战事频仍。西夏都兴庆府（今宁夏银川东南），最盛时辖22州，包括今宁夏、陕北、甘肃西北部、青海东北部和内蒙一部分地区。与宋、辽、金多次发生战争，各地人民倍受损害。北来政权对西夏乱边颇伤脑筋，不得不派能臣强将镇边，种世衡就是其中功业卓著的一个。
种世衡，字仲平，洛阳（今属河南）人。生于985年，卒于1045年。他为政廉洁，克尽职守、体恤民情，关心部属，颇有政声。
种世衡27岁（1012年）任将作监主簿，并曾当过县令。在凤州（今陕西凤县）任通判时有人向他行贿，但他一向秉公办事、不徇私情，故尔拒不收受。这样的“清官”反倒被权臣诬告，身陷囹圄。值得庆幸的是，后来冤屈得到昭雪。
仁宗康定元年（1040年）种世衡任鄜州（今陕西富县）判官，范仲淹以龙图阁直学士经略陕西，负责解决西夏乱边的问题。当时，朝臣多主张大军征讨，而范仲淹认为陕西战备不足、风沙之域难于作战、取胜，主张以“招抚”、防御为主，富边固边。种世衡根据历来西夏兵侵扰的区域、路线，提出在延安东北故宽州废垒筑城，加强延安的防务，保护河东河西粮道。范仲淹嘉其言，陈请朝议后命由种世衡督办筑城事宜。
筑城工作实施过程中遇到了重重困难，首先是西夏的骚扰，必须安排防御；再就是水源问题不好解决。种世衡令择地凿井，一直挖到15丈深，凿开数重岩石，终于见到水。众人皆欢喜雀跃，一鼓作气，挖了这样的深井数口。种世衡组织力量、抓紧时间抢修城池，终于大功告竣，赐名为青涧城（在今陕西），种世衡被授以内殿承制，镇守该城。
过去，帝王朝臣向来囿于夷夏之辨，卑视万方。边外少数民族不被放在眼里。但种世衡、范仲淹在镇守边关时，不以大方天朝人自居，对羌人等少数民族优礼相待，故尔西夏人犯边时就遭到当地少数民族的反对甚至反击。他还把流亡的、归顺的人们安置下来，发展农业生产，发展商贸经济，即使人民安居乐业，又供战守所用。种世衡在职数年，屯田安民，积谷通商，善待下属，关心士卒的衣、食、住、行、伤疾等等，深得士卒的拥护。在任期间既不要朝廷增兵添将，也不催拨粮草。而能使治域内安然无事，可谓政绩卓然。
在“招抚”方面，种世衡也取得了一些大的成绩，比如，他在任鄜延路驻泊兵马都监和知环州期间，曾和鄜延路经略使庆籍使西夏人元昊一度臣服于大宋。另外，治域蕃部牛家族头人奴讹向来倔强，不谒郡守。但听说种世衡来到时，特迎于郊。种世衡告知他，次日来帐中慰问其部。没想到第二天大雪3尺，种世衡不顾部下阻拦，守信如时前往，大出奴讹所料，众皆拜服。羌族势力最强的慕思部也归附大宋。致使西夏轻易不敢多事。
庆历四年，59岁的种世衡奉命筑细腰城（今甘肃环县西），他抱病履职，功成而卒。
在北宋真宗、仁宗（997－2063）年间，种世衡地位并不显赫，但是他为政清廉、治边有方，尤其是他体恤民情，关心部属，甚至使一子专视士卒疾病，为之调服汤药饮食。这对于一个封建官吏而言，确实难能可贵。难怪赢得人们称道。其三子皆有将才，关中称为“三种”。
出身低微不自卑
——狄青
宋时为防士兵开小差，在他们面上刺字，称为“面涅”。当时，出了一个刺有“面涅”的士兵，因功屡屡升迁，官至掌管全国军事的枢密使，他就是大将狄青。
狄青，字汉臣，汾州西河（今山西汾阳）人。生于1008年，卒于1057年。出身行武，早年是京城禁军的一个普通士兵，脸上刺有士兵标记的“面涅”。他善骑射，力壮胆大，被选拨为小军官。仁宗宝元（1038—1039）年间，宋、夏关系紧张，禁军外派戍边，狄青亦在其列，被派到陕西保安。保安宋军屡败于西夏，士卒一听说与西夏打仗就害怕。守将卢守□为此事很发愁。狄青了解了这一情况，主动要求担任先锋。对他这种不怯敌、不怕死，主动请战的精神，卢守□非常高兴，于是就拨他一支人马前去与西夏交战。为了鼓舞士气，消除士兵对敌人的畏惧心理，狄青带头冲入敌阵，左右挑杀、勇不可挡，宋兵为之振奋，呐喊着冲向前去，斩杀敌军，西夏军在保安还从未见到如此勇武的兵将，未经历这种场面，顿时惊慌失措，阵脚大敌，纷纷败退。结果狄青旗开得胜。兵将皆大欢喜，卢守□一方面褒奖狄青等，一方面派人上奏朝廷。闻此报，仁宗皇帝十分高兴，为卢、狄二人加官进职。狄青升了4级，另外，还要他进京面君，因战事未成行。后来，在安远（今甘肃通谓）之战中，狄青身负重伤，闻西夏犯边，马上飞马迎敌。就这样，狄青参加了大小25次战斗，8次中箭，但都得胜而归，令西夏兵闻其名不寒而栗，不敢与之对阵。狄青还在边境要冲修城建堡，以固防安民。由于这些出色的成绩，狄青为经略使韩琦、范仲淹所器重。范仲淹还劝他读书广识，授以《左氏春秋》。尔后，他便勉力学习，孰谙名家兵法，加之战功卓著，官职频升，历秦州（今甘肃天水）刺使，泾原路（今甘肃平凉）副都总管、经略招讨副使，步、马副都指挥使。因在京任职，仁宗觉得大将脸上有士兵标记（“面涅”）有损体面，就让狄青敷上药物把脸上的符号除掉。而狄青却不在意，反而认为，士兵们看见皇帝不以出身低微而相轻，而是论功行赏，选贤任能，就会积极上进，更为国效力。所以脸上的字有利于鼓舞士气，调动积极性。仁宗听了，更加赞赏他。狄青就是这样，不以士兵为耻，不居功自傲，而是与士卒同甘共苦，功劳赏赐亦与部卒分享，正部伍、明赏罚，故尔指挥作战得心应手，常操胜券。
皇□五年（1053年）狄青升为枢密使同平章事，掌握全国军事，地位显赫，引起一些人的非议，认为士卒出身的人不应该提拔到这么高的位置上，这种事情在宋朝历史上还从来未有过。后来，狄青终于被排挤去职。
狄青由一个士卒升为朝廷显贵要人，完全是由于他个人的胆略才干，由于他的勇敢不怕死，由于他的身先士卒，与部属同甘共苦的品质，由于他对祖国的一片忠心。
在封建官场中，这样的人能得到重用，有施展才能、报效祖国的机会是很不容易的，而他受到排挤则是必然的，这类排挤现象在旧时代也是屡见不鲜的。但仕途坎坷，命运多舛，谗言陷辞都抹煞不了英雄的精神和业绩。
攻敌有勇守城有方
——郭登
郭登，字元登，生年不详，卒于1468年。是明朝有名的靖边大将，多有战功，官至总兵。
惠帝（朱允炆）朝内乱平定后，大明迎来了国内安定的30余年。郑和下西洋，交趾省（越南北部）设立，朱棣5次亲征北蛮，长城和运河的建设均在这期间完成。但朱棣朝后不久，大明即进入宦官当权的腐败挨打时期，瓦刺人甚至把大明皇帝都俘获了。所谓战乱出英豪，郭登就是这个朝代中比较活跃的一个人物。
明代称西部蒙古各部为瓦刺。他们最初分布于叶尼塞河上游，从事狩猎生活，后归附成吉思汗，分为4万户。元末南迁至匝盆河流哉和准噶尔盆地，经营牧业并有部分农业。瓦刺势力逐渐强大时，明朝曾采取过安抚和征讨的办法。例如，曾封瓦刺首领马哈木为“顺宁王”，朱棣帝1414年亲征时也曾大败马哈木。但瓦刺对中原的威胁未能彻底解决，至明英宗朝（1435—1449）瓦刺首领也先一度统一蒙古各部，并于1449年向大明发起攻击，沿边城堡相继陷落。宦官王振力主英宗朱祁镇亲征，结果在土木堡（今河北怀来东）被俘，朝野哗然。
当时，郭登任都督佥事，充参将，佐总兵官刘安镇守大同。由于大同军士多战死，英宗皇帝被俘，所以壁垒萧条、城门昼闭、人心惶惶，满目戚然。在军心民心散乱低沉的当口，郭登并没有灰心丧气，他想，而今国难当头，民心浮动，迫切需要有人挺身而出，组织民众，鼓舞士气，才能扭转局面。他一方面亲自追悼死难烈士，慰问死者亲属，关怀伤残病疾者，给他们以照顾、温暖，甚至亲自为伤员裹伤敷药。另一方面积极组织领导城池壁垒的整修工作，督造兵器车辆，召募民壮参军守城。
由于他的努力，大同城的气氛活跃起来，人人摩拳擦掌，一片繁忙景象。为了鼓舞士气，郭登还到处鼓动、演说。他表示要与军民同生死，与大同城共存亡。大家听了无不为之感动，决心死守城池，报效祖国。
为了拿下大同城，瓦刺军费尽了心机，他们多次把英宗皇帝挟至城下，要郭登开城门“迎驾”，郭登严加拒绝。
土木堡之变后，京城一片混乱，英宗朱祁镇的弟弟、亲王朱祁钰当机立断，自己坐上皇帝的宝座，刷新政治、整治军队，任命于谦为兵部尚书，晋郭登为都督同知、充副总兵。后又升任总兵，代替原大同总兵刘安的职务。
1450年（明景帝景泰元年）瓦刺军向大同发起猛烈攻势，郭登面对强敌，毫无惧色，为了表示自己的报国之志并鼓舞士气，郭登身先士卒，呐喊着率先冲向敌阵，部众为之振奋，群起而攻之，瓦刺军大败，落荒而逃。郭登率众穷追40余里。在大同西北的栲栳山，郭登又率800骑兵破瓦刺援军数千骑，斩首200余级，夺回了被掠男女数百口，获得了土木堡之变后的一次重大胜利。
郭登真可谓有勇有谋，进攻时，他一马当先，如入无人之境；守城时，他又别出高招，创造了一种活动堑壕，表面上看来好似平地一般，但在土木覆盖下，却有“搅地龙”、“飞天网”等新式器械。敌军被诱入围，机关一动，顷刻间全部落网，投降被俘，顽抗的被杀。另外他还利用炮石火器防守城池，攻城的瓦刺军费尽心机、伤亡惨重，不但奈何不得郭登，反而被他出击追杀。大小数十战，连连取胜，“为一时战功第一”。瓦刺军锐气顿减，元气大伤，进攻京城时又被于谦击败，不得不改变主意，于1451年跟大明和解，接受了巨额赎金，把英宗朱祁镇送还。
1457年，代宗朱祁钰病危，朱祁镇再坐金銮殿，朱祁钰一惊而逝。郭登1468年辞世时，已是英宗的儿子朱见深在位的成化朝了。
（周腾田锋）