1930年7月10日，唐在刚在景德镇召开的信江、赣东北特委联席会议上传达了“中央指示”，即李立三《新的革命高潮与一省或数省首先胜利》的报告内容。中央要求赣东北红军立刻去执行攻打九江的任务，说是那怕“丢了信江根据地，也要西越鄱阳湖，饮马长江水，去配合全国革命高潮。”
赣东北红军原计划北进，攻打敌人力量比较薄弱的皖赣、浙赣交界地带。而现在却要西攻敌人重兵据守的重镇九江，从当时红军的实力和条件看，根本没有取胜的可能。
方志敏对这样的中央指示不免表示怀疑。他提出先将部队开回苏区根据地整训，然后再考虑出击的合理建议，但被否决。
7月21日，经中央军委批准，成立红十军，方志敏在乐平界首村主持建军大会，周建屏任军长。
8月1日，方志敏在弋阳主待召开赣东北特区第一次工农兵代表大会，成立江西东北革命委员会，方志敏任革委会主席。
9月9日至15日，在红军分三路向九江进发不久，在赣东北特委扩大会议上，为进一步贯彻立三路线，合并成立赣北行动委员会，方志敏却被排斥在行委常委之外。
这时，敌人趁红军远征，赣东北苏区空虚而大举入侵，方志敏果断地调红军一个主力团，保卫了苏区，并指挥这个团消灭了靖卫团。同时，他还创办了“赣东北特区贫民银行”，普遍建立了消费合作社，扩大苏区对外贸易，以打破敌人经济封锁。
不久，局势更加紧张起来。包括县靖卫团外，蒋介石还调集3万多兵力，集中对江西和其他苏区发动第一次“围剿”。赣东北苏区处于四面受敌的境地。
这时，党中央特派员来到赣东北，传达党的六届三中全会精神。于是赣东北行委召开会议，决定停止执行立三路线。方志敏下令红十军即刻返回赣东北苏区，以对付蒋介石发动的第一次反革命“围剿”。
11月下旬，红十军回师苏区，在方志敏指挥下，连续打了4个漂亮仗：
第一仗，珠仙桥遭遇战。这一仗，共毙敌150多人，俘虏40多人，缴枪200多支，给“围剿”的白军当头一棒，甩掉了敌人的尾追和堵截。
第二仗，袭击上饶城。红军内外夹击，歼敌500余人，缴枪500余支，县长逃走，警卫团总被击毙。
第三仗，攻打河口攻坚战。这一仗打得艰苦，红军以伤亡42人的代价，毙敌500多，大部敌人成了俘虏。缴获也是空前的，计迫击炮4门，各种枪枝800多支，大量子弹和军需物资。
第四仗，弋阳七星尖伏击战。红十军采取诱敌深入的战略，利用那里山回路转的地形，打了个漂亮的伏击战，全歼敌人一个营，缴获机枪12挺，步枪400多支；同时，又围歼了增援的敌人，活捉敌人一个团长。
蒋介石第一次“围剿”，在赣东北就这样以失败而告终。
1931年1月，红军得到很大发展，装备明显改善，军队素质也有提高。同时地方武装也相应发展壮大。因此，完全有能力对付敌人2月发动的第二次全国性“围剿”，并将它粉碎。
可是，新任红十军政委涂振农，面对强敌慌了手脚，毫无办法，还制造“奇谈怪论”。他没有心思与敌人作战，只想一跑了事！眼睁睁地看着敌人烧杀抢劫，横冲直撞，苏区的范围一天天在缩小。
方志敏见情况危急，非常痛心，当即建议召开特委会，挽救危局。特委会批判了涂振农的逃跑主义思想，决定由方志敏接替涂振农，代理红十军政委，并得到中央批准。
这时，闽北告急！闽北党的负责人和部队干部有的调走，有的牺牲，部队被围困在山区几个小村子里，弹少粮缺，处境十分险恶。方志敏等立即召开军委会议作出决定：南下福建，急解闽北之围！
方志敏率领红十军进入闽北，连打11仗，每战皆胜。闽北根据地全部收复，并奠定了发展基础。完成任务后，方志敏立即回师，执行新的任务。