这个时候，由于受到了西方思想影响，光绪皇帝立志变法图强，而这一举动触动了一批保守派的既得利益，于是，在朝廷内形成了帝党和后党对峙的局面。帝党以光绪的老师翁同龢为首，而后党则为李鸿章为首，大多是官僚旧臣。光绪帝非常信任康有为等人，罢免了保守派文悌的官职。但是，随即，慈禧太后就迫使翁同龢辞职，斩断了光绪的一股有力的势力，接着慈禧又命荣禄为直隶总督，实际控制了兵权。面对这些，光绪并没有退缩，而是接连发布维新诏令，废科举、兴学校等等。当他听说怀塔布在慈禧面前说维新派的坏话时，又下令罢免了一批保守官吏的官职。到了这个时候，两派的斗争达到了十分紧张的状态。
有一天，有人提出，要维新就必须要消灭太监。太监是中国封建社会的一种特殊现象，对人性的摧残达到了极点，废太监无疑是进步的，但这却触犯了太监总管李莲英。而光绪帝也非常厌恶李莲英，正想拿他开刀。李莲英只好去求助于慈禧太后。慈禧把李莲英视为自己的心腹，见光绪皇帝竟然维新到自己头上，十分震怒，当即与李莲英商量一个密计，密寄荣禄。荣禄收到密信后，马上上奏，请光绪皇帝陪着太后去天津阅兵。
光绪帝接到奏折之后，满腹踌躇，便去禀报慈禧太后，而慈禧太后自然满心欢喜，立即命光绪帝下令于九月初五去天津阅兵。光绪帝虽遵命执行，但心中总觉得不踏实，便召来一帮维新人士，商议此事。康有为跪下悄悄说：“这次去阅兵，恐怕凶多吉少。”光绪帝连忙摇手，让他们出去商量好对策，再入宫禀报。
康有为等出来之后，便与其同党做了一番商议，最后想出了一个釜底抽薪的计策：先在天津杀掉荣禄，然后再调陆军万人，连夜赶往京城，把颐和园围住，劫太后入城，再把她软禁在西苑，终养天年。商定之后，康有为入宫密报了光绪帝。对于这个计策，光绪帝十分犹豫，经康有为再三请求，并说明了利害关系，光绪帝才答应说，等天津的事情办好之后，再说软禁慈禧太后的事。
在听了康有为的密计后，光绪帝筹划了好几天，心想：兵权都掌握在荣禄手中，不能轻举妄动，除非一个胆大心细的人物先夺兵权，否则难以成事。而他日思夜想，总也找不到这样的人。这时，直隶按察使袁世凯入朝觐见。光绪帝听说他一向胆大敢为，便立即召见他，光绪帝见到他后，先问他新政是否合适，袁世凯大肆地赞扬了一番。光绪帝非常高兴，随即又问：“如果让你带军队，你肯对我忠心耿耿吗？”袁世凯立即磕头道：“臣当竭力报效皇恩，只要一息尚存，绝不会有二心。”对于他的回答光绪帝十分满意，第二天就下旨，升他为侍郎，专管训练士兵的事务。
其实，朝廷内外都布满了慈禧太后的心腹。康有为入宫之事，早就有人报与慈禧太后，只是不知道说的具体内容是什么。现在光绪帝又提升袁世凯，这更让他们满腹狐疑。当时，太后曾让光绪帝下谕，凡是二品以上官的授任，都要去向太后谢恩。侍郎是从二品的官，袁世凯当然也不例外，亲自去颐和园向慈禧太后谢恩。慈禧太后细细地询问了光绪帝对他有什么交代，袁世凯竟然也一一地回答了，最后，慈禧太后说：“陆军是该整顿，但皇帝也太匆忙。我怀疑他有别的意思，你要小心谨慎一点才好。”袁世凯也唯唯诺诺地答应了。
谭嗣同夜见袁世凯让他捕杀西太后，但此事（导致戊戌改变）非袁告密，已为史界所证实。光绪并没让袁杀荣禄和太后，否则太后不会只软禁而没有废掉皇帝。
没想到的是，在当天下午，荣禄就抵达京城了。这一天，慈禧太后正在颐和园祭蚕神，祭完后来到了西苑。按清朝的惯例，外省官员如果没有持有召见的特旨，是不能入宫的。而荣禄也不管禁令，也不要人引见，直接就来到西苑要求叩见太后。当时，守门人把他拦住不让进，荣禄说：“我有机密要事要见太后，快点引见。”这守门人也是慈禧心腹，知道荣禄是太后的亲戚，仓促进京，必然有要事，便把他引到太后跟前。荣禄见到慈禧太后的面，便立即下跪，磕头如捣蒜，嘴里嚷着求老佛爷救命。
慈禧太后听了之后，有点迷糊，说：“紫禁城里有什么危险，要我救你命？而且宫里也不是避难的地方，你如何冒昧求见？”荣禄请太后屏退左右，只留李莲英一人。荣禄便把光绪帝的密谋向慈禧太后作了详细的禀报。太后问：“这事是真的吗？”荣禄立即从靴中掏出了那只令箭，作为证据。
太后大怒，立即把一批满清贵族传来，后党中的显赫人士也都来了。慈禧太后便把情况一讲，并表示要亲政除逆，后党们雀跃拥护。太后下令让荣禄带兵入京，荣禄表示已经带了数千人进京，很快就到了。慈禧太后说：“很好，很好。”立即让荣禄带兵出来，又将紫禁城里的侍卫统统调了出来，统一调度，接着又让荣禄回到天津，去捉拿康有为等人，不能让他们逃脱。
八月初六的清晨，光绪帝正在太和殿审阅礼部的奏折，为秋季的典礼做准备。这个时候，内宫太监传来了太后懿旨，要光绪帝到西苑去。光绪帝知道事情已然败露，便让康有为等人迅速逃离京城，并且估计自己此次西苑也是凶多吉少。果不其然，一进西苑，李莲英便带着一帮太监围住了他，胁迫他坐上小船来到瀛台。瀛台是西苑湖中的一个小岛，四面环水，无路可通。从此，光绪帝被囚在瀛台，一切大权又落到了慈禧太后的手中。光绪帝变法不成，反倒身陷囹圄，最终郁闷而死。而维新运动仅仅持续了一百天就宣告失败。袁世凯却因此而一炮走红，就这样，靠着他的阴阳反复而一步一步地登上了权力的顶峰。
其实，维新派非常明白，皇帝的手中并没有什么实权，军政大权都遥控在慈禧太后的手中，所以维新派才会拉拢袁世凯，把他当作一根“救命稻草”。然而，启用袁世凯却是光绪帝最大的败笔，他在没有认清袁世凯的真正面目之前，就轻易委以机密重任，所以这个败局是注定了的。
23逢迎谄媚之人不得不防
阿谀奉承之话听起来很舒服，不喜欢被阿谀奉承的人很少。而阿谀之词却犹如沾了蜜汁的毒箭，射中了你，你还觉得非常甜蜜。殊不知，甜蜜过后毒性就会发作。
和砷在少年的时候生活非常贫寒，他很早就进宫在乾隆的銮仪卫当差。和砷是一个生性乖巧，能说会道，很有些小聪明，办起事来也伶俐机变的孩子；他长得眉清目秀，仪态俊雅，容易使人对其产生好感。和砷读过几天书，学问不是很深，却把“四书”读得滚瓜烂熟，又加上和砷对汉族的文化和历史有所了解，对中原的地理沿革、风土人情以及文坛掌故都很留心，所以也就显得博学多识，也就深得推崇汉学、尤其重视儒学的乾隆皇帝的宠爱。
在和砷升为侍卫之后，常在乾隆身边当差，这就给他提供了接近皇帝的机会。和砷非常善于察颜观色，颇工心计，他时时处处注意乾隆的一言一行，一举一动，把乾隆的性情喜好、生活习惯摸得一清二楚。乾隆什么时候想要什么，什么时候想做什么事情，他一看乾隆的神色，就能猜出八、九分，因而能够在乾隆未开口之前，就把乾隆想说的话说了，想做的事做了，使乾隆颇为满意。在乾隆的眼里，和砷机灵、能干、善解人意，并且又知书懂礼，是他第一得力奴才。
和砷最擅长的就是阿谀逢迎、拍马献媚，无论做什么事他都以讨取皇上欢心为宗旨，选择最佳方式，奉承皇上，博得乾隆的好感和宠信。
乾隆是清代帝王中读书较多的一个，他喜欢汉学，重视程朱理学，还经常和侍臣们讨论儒家学说，讲论文史道义。乾隆还喜欢炫耀自己的博学多识，他参与过文史的整理。刊印二十四史时，乾隆亲自校核，每校核出一处错误，他就极为得意，觉得是做了一件有益于子孙万代的了不起的大事。和砷极力迎合乾隆的心理，在抄稿中故意出错，以便让皇上御笔勘正。他这样做，既奉承了皇上，又避免了当面讨好的嫌疑，和砷逢迎的手段真可谓巧妙无比、高人一筹。经皇帝改定过的书稿，别人就不能再动了，但是乾隆也有改不到的地方，于是，这些错误就传了下来，殿版书中常有错误之处，有不少就是这样形成的。
除了向乾隆皇帝献媚，和砷对乾隆所喜欢的人也是极力讨好。乾隆最宠爱他的小女儿--十公主，对她的要求总是百依百顺，从不让她失望。乾隆出行时喜欢把十公主带在身边，处理国事之余，爱和十公主说笑逗乐。乾隆常说：“我这个小女儿长得像我，一定有福气。”十公主的确不像一般的女孩子，她性格刚毅，开朗大度，且又喜好武艺，十几岁时就能弯十石硬弓，她还常常扮作男孩子，跟随父皇狩猎，跑起马来，连男孩子也追不上。乾隆微服私访时，十公主就女扮男装跟着去。乾隆对这位女儿爱若掌上明珠，时常拉着她的小手开玩笑地说：“只可惜你是个女孩，如果是男孩，我一定立你为太子。”对于十公主在乾隆心中的地位和砷当然知道，他便想通过讨好十公主来间接逢迎乾隆皇帝。
十公主对一切都充满着好奇心，并且活泼好动，和砷抓住小公主的特点，挖空心思，变着花样讨公主的喜欢，常常替公主找一些新颖奇特的东西，讨公主开心。
有一次，乾隆去圆明园游玩。十公主又女扮男装一同前往。随驾而行的和砷既要侍候皇上，又要照看公主，忙得他不亦乐乎。和砷跟随乾隆及十公主来到圆明园特辟的买卖街。买卖街中人来人往，生意热闹，古玩估衣、茶馆酒肆，一切应用之物都应有尽有。买卖者都是专门为宫中办事的皇商。一家店铺门前，挂着一件漂亮的大红呢夹衣，公主一见倾心，不免对它多看几眼，脸上露出欢喜之色。公主的这一表情，旁人都没有发觉，只有和砷注意到了，他猜出了公主的心意。回宫之后，他立即派人去买卖街，以二十八金的高价把那件衣服买了下来，进献给公主。
和砷博得了十公主的欢心，也就博得了乾隆的宠信。
不仅如此，和砷还时常用些小恩小惠收买乾隆身边的一些太监。这些太监虽然无职无权，但他们整天在宫中进进出出，随侍皇上的左右，他们无意间的几句闲谈，或许会起到意想不到的作用，能博得皇上和皇后对他的好感，所以和砷也很用心结交太监。
由于和砷的煞费苦心、百般逢迎，最终取得了皇上的宠信，一路青云直上。当和砷有了权力之后，就开始大肆搜刮金银钱财，其家财可与帝王匹敌。到后来，和砷成了乾隆年间的大贪官，也成了威胁皇帝地位的大蛀虫。
24谨防过河拆桥的小人
生活中有一些人，见高拜，见低踩。他用得着你的时候一味地巴结逢迎，而当你一旦失势，或者对他来说再也没有利用价值的时候，他就会毫不留情地把你踩在脚下。甚至为了达到他自己的目的，置你于死地。这就是过河拆桥、卸磨杀驴者的丑恶嘴脸。