公元1644年，由于灾荒不断，加上明朝不可尽数的苛捐杂税，李自成在陕西发起了农民起义，并在这一年率农民起义军一举攻占了北京，崇祯帝被逼于煤山自杀，明朝统治就这样结束了。李自成建立于大顺政权。可是农民起义军进京后，立足未稳便大搞等级制度，大兴土木，以李自成为首的起义军将领也逐渐腐化堕落。
当时，明朝大将吴三桂镇守山海关。吴三桂也是一个不可多得的大将，他扼住了清兵南下的咽喉。他的爱妾陈圆圆天生丽质、娇媚无比，被誉为“天下第一美女”。李自成进京后，立即掳掠了陈圆圆，并且抄了吴三桂的家，扣押了他的父亲。多尔衮看到这种情形，决心利用吴三桂和李自成的矛盾，派人前去收买吴三桂。
吴三桂本就是一个势利小人，惯于见风使舵，加上李自成如此对待他，于是“冲冠一怒为红颜”，同意投靠清，借清兵的势力消灭李自成。
多尔衮听到吴三桂投靠的消息，欣喜若狂，认为时机成熟，可以实现自己多年的愿望。这时，明朝势力并未被完全肃清，李自成的江山也还未稳，中原仍然是战火连天。于是多尔衮迅速联合吴三桂，在吴三桂的带领下，引兵入关，仅仅用了几天的时间，就打到了京城，赶走了李自成，接着又乘胜追击，逼死了李自成，肃清了明朝在各地的残余势力，最终统一了中原，奠定了清朝三百年江山的基础。
清军入关可以说是一个历史的必然，其中有很多原因，李自成至少帮了一把。试想一下，如果李自成不把吴三桂的爱妾陈圆圆抢走的话，那么，吴三桂就不会有那种引狼入室的冲动，如果当时的局面没有那么乱，那么，多尔衮就不能顺利地带清兵入关。当然，在历史上并没有那么多的“如果”。但是，我们至少可以肯定，多尔衮正是利用了当时的混乱局面，才得以顺利引兵入关的。
93在竞争之外多下工夫
身体发肤，受之父母，谁也不愿自己伤害自己。若是故意残害自己，而说是别人伤害的，那么人们一定会相信，也会同情，而自残之人就可以利用别人的信任与同情，达成自己的目的。
南宋时期，金兵入侵中原，在朱仙镇，金国太子兀术与抗金名将岳飞摆开了决战的战场。
兀术有一个义子，名叫陆文龙。陆文龙只有16岁，他本来是宋朝潞安州节度使陆登的儿子。当时，金兀术在攻陷潞安州的时候，陆登夫妻双双自杀殉国，只把还在襁褓中的陆文龙留了下来。金兀术看到陆文龙十分可爱，便将陆文龙及其奶娘掳至金营，把陆文龙收为义子，遍请名师，授予他武艺。所以，陆文龙小小年纪就英勇过人，有万夫不挡之勇。
有一天，岳飞正在思考破敌的计策，忽然看见部将王佐进帐。只见王佐脸色蜡黄，右臂已被斩断，刚敷药包扎好，还可以看见血迹。岳飞大为惊奇，忙问：“王将军，这是怎么回事？”王佐说：“这几天，我见元帅为陆文龙的事情十分发愁，可惜我军之中没有人能敌得过他。我知道，他原本是潞安州节度使陆登之子，便想去金营告诉他真情，让他倒戈，否则金军将更加猖狂。只是金兀术此人，老奸巨滑，为了不让他怀疑，我只有断臂，一施苦肉计。”岳飞听后，十分感激，泪如泉涌，事已如此，只能让他去金营试一试。
连夜赶到金营，王佐对兀术说：“小臣王佐，本是杨幺部下，官封车胜侯。杨幺失败后，我只得归顺岳飞。昨夜帐中议事，小臣进言，说金兵有二百万人，实难抵挡，不如议和。可岳飞听了却大怒，命人斩断我的右臂，并让我到金营通报，说岳家军即日就要来生擒狼主，踏平金营。臣要是不来，他就要斩断我的另一只手臂。因此，我只有来哀求狼主，希望您给我一个活命的机会。”
听他这么一讲，兀术对于他的“遭遇”十分同情，见他右臂已断，形同废人，料想他也不会有什么阴谋，便把他留在营中，叫他“苦命儿”。王佐利用自己在金营中能自由行动的机会，偷偷地会见了陆文龙的奶娘。一听他的来意奶娘也很感动，她忍辱偷生抚养陆文龙，就是希望他有一天能子承父业，抵抗金兵。于是，两人一拍即合，决定向陆文龙讲述他的身世。
接着，王佐又趁别人不在的时候，对陆文龙讲述了他的身世，一开始陆文龙不相信，要把王佐杀了。于是，王佐叫出来藏在一旁的奶娘，让她作证。陆文龙顿时痛苦万分，情急之下，便要去找兀术报仇。但被王佐拉住，让他不可轻举妄动，先隐忍一时，伺机行动。
这个时候，金兵运来了一批轰天大炮，准备深夜轰炸岳家军营，幸亏陆文龙趁人不注意时，用箭书报了信，才使岳家军免受了损失。当晚，陆文龙、奶娘及王佐便投奔到宋营。
虽然王佐断了臂，但是却使岳家军又多了一员猛将，在日后的抗金战争中，立下了不少的战功。
由于陆文龙武艺的实在是太高强了，在战场上，岳家军没有人能够战胜他。于是，王佐便想到利用战场外的一些活动来控制战争时局，这个苦肉计便因此而生。可见，很多时候功夫在战场之外。
在竞争中，有很多人并不是因为能力不够或是实力不济被打败，而是因为自己在竞争之外的功夫没有做够。
94运用“演戏”，“指桑骂槐”
人的一生有诸多无奈，诸多阻碍。有些事想做不能做，有些话欲发却又不能发。但当发还得发，当做还得做，只是需要选择方式而已。生活中最常借用的方法是“指桑骂槐”。至于某些善于“演戏”的人则会“挂羊头卖狗肉”，只要有人买，他就卖。
明宪宗成化年间，宫中有一位演员，由于他善于扮演滑稽角色，所以人们都称他为“阿丑”。阿丑是一个聪明机敏，正直无私的人，他经常以演戏的方式劝谏明宪宗朱见深。
在当时的朝中有一个大宦官，他权倾朝野，煊赫一时，名叫汪直。这个汪直十分狡黠，善于迎奉，很讨明宪宗的欢心，宪宗便让他掌管西厂。于是，他便更加嚣张跋扈，为所欲为，对朝中忠臣视为眼中钉，对奸佞小人则委以重任。一时朝廷上下人人自危。对于这种情况阿丑大为不满，由于他地位低下，便想以演戏的方式向明宪宗劝谏。
一次，阿丑和同伴们为明宪宗演戏。阿丑装扮成一个酒鬼，一步三摇，东倒西歪地走上戏台，只见他手中提着酒壶，对着嘴大口灌酒。这时，一个人骗他说：“内阁大学士来了！”本来是想让他有所畏惧，不得放肆。但是阿丑却如同没有听见，继续作佯狂滥饮的样子。那人又吓唬他说：“皇帝驾到！”阿丑听后仍然是无所顾忌，照旧大口灌酒。那人突然又说：“汪太监来了！”阿丑一听装作大吃一惊，连忙扔掉了酒壶，毕恭毕敬地准备迎接汪直。这时那人装作不解，故意问道：“万岁爷来了你都不怕，为何一听汪太监来了就吓成这样子？”阿丑以酗酒者的口吻说：“我只知道有汪太监，不知道还有万岁爷。”
又有一次，阿丑在演戏的时候，装扮成汪太监的样子，只见他手执双铖，大摇大摆地上场。这时有人过来问他，为什么拿两把斧头。阿丑回答说：“这不是斧头，这是铖！我全靠这两铖呢！”那人又问：“这两铖有名字吗？”阿丑回答说：“有。”他举起左手说：“这是王越！”然后又举起右手说：“这是陈铖！”（王越和陈铖是汪直的左膀右臂）说罢，便把两铖在手中舞弄了一番，逗得明宪宗捧腹大笑。
虽然在当时明宪宗哈哈大笑，但是回去后仔细一琢磨，却总是感到不是味儿。这时，又加上一些正直官员不畏强暴，继续给宪宗上书弹劾汪直，说他勾结王越和陈铖，欺君害民，“天下只知西厂，不知朝廷，只怕汪直，不怕皇上。”于是明宪宗便下令关闭西厂，将王越和陈铖削籍为民，将汪直贬谪出京，调任南京御马监太监。从此，汪直地位便一落千丈。
阿丑不但以演戏这种方式弹劾了汪直，为民除了一害，还曾以演戏方式弹劾过保国公。保国公朱永是皇亲国戚，曾任总兵官，又掌管京军团营。有一次，朱永私自命令手下大批士兵给自己营造府第。阿丑知道后，便通过演戏的方式，在明宪宗面前揭露了这件事。
有一天，阿丑在给明宪宗演戏时，装扮成一个儒生，高声吟诵道：“六千兵散楚歌声。”旁边一人纠正道：“楚霸王是八千子弟兵，不是六千。”阿丑故作不服，坚持说是六千，那人却坚持说是八千。如此一来一往，两人争论不休。最后阿丑说：“你难道不知道，那两千人去保国公家盖房子去了。”明宪宗看了这出戏之后，马上派人去进行调查，吓得朱永连忙把兵士都撤回去了。
明宪宗有口吃的毛病，朝堂上大臣们奏报问题时，他经常回答得很不利索。虽然大臣们不敢当面笑话他，但是他自己却觉得非常难堪。大臣施纯见到这种情况，便向皇上提议以后只说“照例”两字作为答复。明宪宗一试，觉得不错，十分高兴，便让施纯做了礼部尚书。因此，大家都讥讽施纯为“两字尚书”。阿丑看到这种腐败后，决定再次劝谏，提醒明宪宗。
有一天演戏的时候，他装作六部主官选拔官吏，命令要从中选优。众人选出一人，要求授予官职。问他姓名，回答说：姓“公”名“论”。阿丑一听，摇摇头，用主官的口吻说：“公论，现今的世道用不着。”便没有给他授职。众人又选出一人，报姓名为“公道”。阿丑又摇头：“公道，如今也用不着。”也没有给他授职。最后选出一人，姓“胡”名“涂”。阿丑装着十分高兴的样子说：“好，胡涂，现在正合用。”并当场把重要的官职授予了他。
有人曾经慨叹人生就像是一场戏如戏，但是在阿丑那里却是戏如人生。在假中隐真，让假戏真做，这也算是一种无奈之中的智慧。幸好，明宪宗虽然昏庸却还不笨，总算让阿丑的辛苦有所回报。
95为自己的失言巧打圆场
说话时难免会有失误和失言。失言和失误后随机应变，设法挽回难堪或者尴尬的局面，往往要用到“曲径通幽”的技巧。及时调整思维，尽力以新的内容、新的话题把原来的问题引开或转移，往往能使尴尬的局面得到恢复，使紧张的气氛变得轻松起来。
清朝时，乾隆下令让纪晓岚去编撰《四库全书》。在盛夏的一天，乾隆皇帝闲来无事带了几个随从突然来到编撰《四库全书》的地方。这个时候的纪晓岚正在光着膀子和几个办事人员闲聊。其他人一见皇帝来了，连忙上前接驾，只有高度近视的纪晓岚没有看出是乾隆皇帝走在后头，忽然看见其他人在前边接驾，才大吃一惊。心想：如果就这样光着膀子接驾，那可是犯了亵渎万岁之罪啊！大概皇帝还没看见自己，还是先躲一下为好。于是，他仓皇地钻到办公桌下藏了起来。
其实，乾隆皇帝早已经把纪晓岚的这种举动看在了眼里，但是却佯装不知，故意在椅子上坐了下来。纪晓岚在桌子底下缩成一团，却又不敢出声。两个时辰过去了，纪晓岚没有听到乾隆说话的声音，以为他已经走了，就低声问办事员：“老头子走了没有？”
听到纪晓岚叫他“老头子”，乾隆皇帝立刻把脸孔板了起来，厉声问道：“纪晓岚，你见驾不接，我且不怪罪于你。你叫我‘老头子’是什么意思？你要给我讲清楚，否则可别怪我无情！”
见到这种情况，纪晓岚只好无可奈何地从桌子底下爬了出来，穿上衣服，低伏在地，不住地磕响头。接着他就不急不徐地解释了起来：“万岁先不要动怒，臣之所以把您称为‘老头子’确是出于对万岁的尊敬。先说这个‘老’字，‘万寿无疆’称‘老’。我主是当今有道明君，天下臣民皆呼‘万岁’，所以称您为‘老’。”
乾隆听后连连点头，接着，纪晓岚又说：“‘顶天立地’称为‘头’。我主是当今伟大人物，是天下万民之首。‘首’者，‘头’也，故此称您为‘头’。”
乾隆皇帝听了很是满意，纪晓岚见到这样的情景，就拉长了声音说：“至于‘子’字嘛，意义更明显。我主乃是天之骄子也，因此天下臣民都称您为天‘子’。这就是我称您为‘老头子’的原因。”
听了纪晓岚的解释，乾隆皇帝非常高兴，也就不再追究他的失礼。
这是一种非常巧妙的应变，这种应变往往不就事论事，也并不顺着一条思路，让自己陷入单向思维的死胡同，而是换上几个角度，别出心裁地为自己的失言打圆场，但是在打圆场的同时又不偏离问话的限制，这正是“曲径通幽”这种转移话题手法的要旨所在。