敕曰：国家求贤以致治，奚必及齿而登士。子学古以入官，乌容抱璞而待。尔太监刘瑾子刘化凤，草角而负惊才，幼颖足征国瑞。教忠自父，锐志用以临民；兴孝惟君，学优即为登仕。重禄允宜于异日，牛刀先试乎冲年。兹授尔为文林郎，广东肇庆府阳江县知县。春走花封，早慰黎元之望；霜飞泽国，还清溟渤之波。勉尔英猷，加之异擢。
刘瑾父子，望阙谢恩。请过敕命，刘化凤便道：“孩儿小小年纪，如何晓得做官。且生身父母，不知抛散何地，为人子者，方抱痛追寻之不暇，何心受此爵禄。求爹爹面君告辞，待孩儿寻见父母之面，得全孝道，然后受职，未为迟也。”刘瑾也不舍得儿子远离，竟慨然与他具疏辞职。谁知上了三疏，圣旨不允。刘瑾又不敢再上，便收拾行装，打发儿子赴任。刘化凤无可奈何，只得带了十来个家人，择吉起程。先从河南，寻问袁家消息。一径进了开封府，便寻寓所歇下，悄然跟了一个家人，到外边寻问在抚院里做吏书的袁家。那知袁七襄已有十余年不在衙门，人都茫然不知。且问了名字，一发都不识得。迭连寻了四五日，没个影儿。因想道：“除非到抚院里一问，自然晓得。”次日清早，步到都察院前，逐班挨问，都没个姓袁的。偶然有一人说道：“除非当初十年之前，有个袁之锦，曾做抚院里书办，如今高高的升了四品黄堂之职。莫非就是他了。”刘化凤道：“他家里住在甚么所在，待我去问问，或者是他亦不可知。”那人道：“他家里因黄河冲决，又已漂没，夫妻两口，只在任上作家了。”刘化凤道：“这等说，当初曾在那一家依附吗？”那人道：“这倒不晓得，彼时他已不在衙门，我等没甚事往来，故就疏远。后来零落之状，他也瞒着人的，那里知道。但这城里袁氏甚多，也有一面不相识的，也有通谱的，也有同宗的，问他或者晓得，也未可知。”刘化凤道：“我们外路人，初到这边，人生路不熟，望乞指教几家名号，以便寻问，感戴不浅。”那人道：“祥符县前，便有个姓袁的，一向在外头做客，近日才回，他家里现贴着袁之锦的喜单，可曾去问问吗？”刘化凤道：“这到没有见得，既有这个踪迹，小弟如飞就去。”便向那人谢一声，拱拱手别了。忙走到祥符县前，逐家挨看，果有个小门面里，贴着报单，上写道：
捷报贵府老爷袁讳之锦，特恩钦升陕西巩昌府正堂。
却说袁化凤看见了，喜之不胜，连忙跨进门里，叫了一声。那姓袁的恰好在家，出来接着，到里面作了揖，拱他坐下。你道那姓袁的是谁？原来就是袁吉。向来受叔父托付本钱，到京里买卖，并寻防兄弟消息。谁知找寻了十余年，不见一些踪迹。近日闻得叔父已升陕西太守，思量要去看看，故此买了些北货，乘便带回发卖。也是天缘凑巧，恰恰袁化凤寻到他家里，连忙出来相会。那知是同堂兄弟，只认做异方宾主。施礼坐定，便开口问道：“尊兄高姓，从何处来？”刘化凤道：“小弟姓刘，其实本姓也是袁，近日从北京来的。”袁吉道：“原来是宗兄了。今日光降荒居，不知何事见教？”刘化凤道：“门首喜单上讳之锦的，与宗翁是甚么相称？”袁吉道：“就是家叔。”刘化凤道：“小弟特为要访寻个袁之锦，因见令叔名姓相同，故此特来惊动，相问一声。”袁吉道：“宗兄与家叔有何相契，今要问他甚事？”刘化凤道：“令叔今年多少贵庚，尊婶出于谁氏？望乞示知。”袁吉道：“家叔今年四十四岁，婶母谢氏，与家叔仅小两年。”刘化凤听所言皆合，心中暗喜。忙又问道：“十年前，令叔可曾在北京地方，弃下一位公郎吗？”袁吉惊道：“此话何处得来？当初家叔一子，未满周岁，曾被了大难，果然弃在北边的，累小弟准准寻了十余年，至今并无信息。宗兄问及此情，想必知道他下落吗？”刘化凤见说得一发是了，便问：“令弟可曾有名字，何日所生，遗弃时曾有凭记否？”袁吉道：“舍弟取名袁化凤，腊月十五丑时所生，婶母曾将姓名居址，血书于裹衣之上。”刘化凤听到此处，逼真是生身父母无疑了。便立起身，上前抱定袁吉，大哭道：“哥哥，则我便是袁化凤。抛离父母多年，不孝已极。我是你兄弟，也险些认为陌路了。”袁吉听说就是兄弟，又惊又喜，话也讲不出来。又看定了袁化凤，嘻嘻的笑。袁化凤恐他不信，便在怀里取出血书小衣，递与袁吉。袁吉接来一看，方才哭道：“这等说，果是我兄弟。你今年该十二岁了。当初与你分散，尚在襁褓，如今已是个俊秀少年。只是我为你访寻十余载，不得见面。今日却自己踱进门来，岂非踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。只不知兄弟一向谁家抚养，可曾读些书了？”袁化凤道：“兄弟当初亏得刘瑾太监，采木回京，抱归抚养，立为嗣子，享用奢靡，并未尝吃苦。后又延请名儒，四载灯窗，颇知文义。今已授了广东肇庆府阳江县知县，特去赴任，故此迂道至家，寻问父母，不想幸遇哥哥。”袁吉惊喜道：“你年纪尚少，如何便得做官？”袁化凤道：“有个缘故，与兄说明。”便将刘瑾当日隐瞒踪迹、亏了正德亲幸私第、召来面见、并盘问刘瑾从幼净身不应有子、并追求血衫、验出底里、及次日赐职的话，述了一遍。袁吉道：“原来兄弟十二年，尚认作刘氏之子。若非天子根究本源，那知出于袁氏嫡脉。”袁化凤道：“爹娘当日，不知有何患难，以致如此。后来又怎生得此高职？”袁吉道：“说来话长，然亦不可不说。”便先将冯国士贪图庇护与袁七襄指腹联姻、后来冯国士中了进士、与尤寡悔设计赖婚、并袁七襄被事系狱、谢氏进京营干被三法司祛逐、遇强僧邀人、把儿子遗弃的话，细细说知。袁化凤好生悲苦道：“不想吾父母俱遭此难厄，哥哥也受此惊险，后来父亲怎生脱狱，冯家终久作何情态？望哥哥讲个详细。”袁吉便又把袁七襄事后授职，并冯家趋炎奉势将女儿与王御史联姻、被袁七襄打散、致王御史参劾降谪的话，与袁七襄历扬州通判、遇着正德天子、特升太守许多情节，一并说明。袁化凤顿足道：“冯国士如此负心，自取降谪。我爹爹挺身为民，反邀异擢，足见天地报施不差累黍。若论冯小姐，今年已是十三岁，已知人事，倘志向端贞，自然守身而待，必不肯改弦易辙。若也像他父母势利，此时早属他姓之妇，已不是旧巢孤燕了。如今冯国士晓得我家父子胜过了他，可不懊悔，可不羞死。”袁吉道：“这般势利小人，何足计论。你今青年出仕，怕没有好人家女子，与吾弟攀亲吗。”袁化凤道：“此事且慢商量，倘冯小姐有志守贞，我亦不可负他，还须访个的实，才可另聘。”袁吉道：“此言足见吾弟忠厚，亦是难得。”当日天晚，用过夜膳，袁吉又问道：“吾弟几时去广东赴任？”袁化凤道：“我因为访寻父母，耽搁了工夫，打帐明日就要动身。”袁吉道：“我出外数年，今日才得归家，正欲要到叔父任上走走，先与说知兄弟归宗的话，使叔婶俱可安心。你可写封书信。与我带去。”是夜，袁化凤便移铺陈，到哥子家里住下。袁吉又留兄弟盘桓了三四日，方才起程去广东到任。正是：
十载分南北，相逢忽倍亲。
何时依膝下，忠孝继名绅。
未知后来如何，要知端的，且听下回分解。
§§§第七回
我昔凌他他今制我势利徒满面羞惭
亲而不贵贵者为亲反侧儿窜身罗网
诗曰：
波涛歧路总关心，莫道愁深恨更深，
富贵骄人宜白日，亲朋疏义是黄金。
时艰贱服犹文绣，世媚儿曹厌诲箴，
荣辱浮云奚足计，沧桑莫管任浮沉。
话说广东肇庆府阳江县，恰恰就是冯国士降来做知县的地方。冯国士因民户荒顽，钱粮积欠，在大计内考了“居官昏庸，催科无术”八个字的考语，直降了陕西陇西县县丞。这陇西县，不是别的所在，恰恰又是袁七襄升去巩昌府做知府的附郭属县。冯国士虽然已晓得阳江县接任的新官叫做刘化凤，哪知就是袁七襄的儿子，自家的女婿。他自从闻得袁七襄升了太守，心中好不羡慕，常常懊悔当初不该势利，欺他贫贱，做了赖婚的勾当，如今我倒不如了他。欲待仍旧与他结姻，又恐他宿怒未忘。况且他已胜我百倍，定然反有些不屑。自己心里转换了个奉承他不上的念头，时常与妻子乃舅两个费过几番口角。谁知自己恰又降了他属下县丞，一发了不得起来。心里又欣羡他，又畏怕他，耳热心痒，好不难过。只一味与尤氏两人怄气。妻子与尤寡悔都说道：“我两个人巴不得要争体面，在你面上有些风光，难道有甚不好的念头。只是当初他家一败堕地，身无立锥，儿子遗弃远方，自家禁锢牢狱，妻子也在人家借住。这样光景，就是小户人家，也不值得与他联姻，何况你彼时方中进士，官居部属，同僚尽属缙绅，结纳无非显要，何等荣华。彼时与他相形并较，奚啻天壤，怪不得我们两人将他厌贱。谁人有先见之明，知他后来做此高官，我家就跌扑到这个地位。早知如此，当初他便穷杀，也该敬重他。纵使他要别娶，我们也将女儿挜把他。我只道富贵一生可以长享，那知威风靠托不牢，如今懊悔也是迟了。”冯国士心里焦躁得不耐烦，那里还有心去听他。只得收拾印务，交与县丞执掌，忙忙到陕西赴任。叫人去接小姐，一同起程。谁知小姐心里，恐怕父母仍旧与他觅配，推个立志修行，再不肯同去。尤氏亲自到庵中，邀了几次，怎当他心如铁石，坚执不回。冯国士也自去劝他一番，发恼一番，他总是哭哭笑笑，抵死不愿同行。父母一时也没奈何他，只得收拾自去。一径到了巩昌府，不敢进城，先修下一封请罪饰非的情启，词极卑污，语带羞惭，婉婉款款，都是些摇尾乞怜之态，叫尤寡悔进城去，先通个殷勤，才好上任。那知尤寡悔是个极势利极奸险的小人。当初恃了姐夫之势，衣之食之，俨然尊贵，一味尖酸刻薄，不看人在眼里。今日姐夫没了兴头，依身无味，就换了一副冷淡的心肠。况且冯国士平日聒聒絮絮，把赖婚的事，在耳根边埋怨不了，心里又怀下些恨，觉得这饭碗把握不牢。且住在身边，也觉没趣，便思别寻道路，在势利场中走走。正好姐夫托他到府里进书，因想袁七襄从幼相交，最称莫逆，虽这件事弄得不好看相，然终久是姐夫的差池，我中间人责任还轻，今不免倒与他做个心腹，把姐夫的丑行，尽行倾献，他自然欢喜。若得趋承上了，他的光荣势焰，岂不胜于姐夫百倍。但如今袁七襄尚不知我有心向他，不分好歹，忍做姐夫一例，自然还不肯相见。除非也先写封书启，卑词软语，只说赖婚之事，全是姐夫与姐姐势利念头，我百般曲劝，力不能回，枉担了个助恶之名，其实非我之过。先自辩脱了罪，然后再把姐夫如何负心，姐姐怎生图赖，并袁七襄在狱时坐而不救，反呈报法司祛逐谢氏出境，以致中途遇祸，母子分离，皆姐夫所害；并羡慕王御史势焰，要与联姻，我再三谏他不转，后来小姐长成，不愿改适，立志出家，并不肯同来赴任。许多情节，也写得说得详详细细。并这封书，一总打入府中。谅他看了必然要请相会，那时再凭三寸舌尖，一张利口，并两副老脸，九曲弯肠，将自己尽情洗脱；把这些恶名，都卸在姐夫身上。莫说个袁七襄，随你泥神木汉，也要被我哄活了。算计已定，到城里买了一副通启，借个茶馆里坐下，写了半日，方才封好。又写了个眷晚生大红全帖，并一副礼单，步到巩昌府前，预先封下三钱银子，寻个阴阳生，把这两封书并帖子，叫他一总传进去。那阴阳生得了茶东，果不费力，便说：“相公请坐着，老爷要请会时，自然出来奉请。”竟把书帖，高高兴兴送入内衙去了。尤寡悔料：“袁七襄见了书，必然道是我好人，一定请进去相见。”只觉皮风骚痒，满身都是风光了。有诗云：
炎凉何处说亲情，缓急酒逢陌路人。
不是小人偏彻底，自将烦恼反诸身。
且表袁七襄，折这两封信书细细看完，不觉大笑道：“天运循环，报施如此其速。当初尤寡悔趋附姐夫势利，把我轻贱到极处。如今又反转面皮，不知羞耻，倒来奉我，把个嫡亲姐夫说得粉碎。人心如此反侧，世道之险，岂不怕人。就是三法司逐我妻子出京，遭此危难，骨肉抛离，焉知不是这贼子的奸计，教唆姐夫做的手脚。”便将这两封信书与谢氏看了。谢氏也怒道：“原来当初这番大难，死里逃生，分离拆散，也是他们致死，可不痛恨。赖婚之事，不消说起，只此一端，使我将血抱之子，遗弃数年，死活不知，归宗无日，致袁氏断嗣绝后。其罪可恕，其情不可胜诛。今此二凶，都遭到你手里，须与我出口气儿，切莫轻轻放过。”袁七襄道：“我想冯国士若无尤寡悔，未必做得出这样局面，全是那奸恶的主谋，教唆他下此毒手。我几次与他争论，冯国士便词穷理屈，自觉欠理，独是欺贫倚势、轻薄刻毒之言，每每都出尤寡悔之口。冯国士未尝见于形色，只就今日又来奉我，把自己姐夫姐姐置身于无地。伦理丧灭，心腹奸险，何事不为。可知当日恶机，皆尤寡悔使然。但冯国士耳根易惑，听此枉言，自失其行。然他女儿立志端贞，不随势利，出家守身，实为可敬。少年女子，尚且知礼，堂堂丈夫，对之能不汗下。天幸我儿子有个归宗之日，断难负他一片苦心。今倒看那女儿面上，不计较他父亲也罢。只尤寡悔这奸恶，免不得要惩治他一番。”便修一封书与本府刑厅，将尤寡悔发去勘问。
却说尤寡悔，等了半日，不见请他相会，心里好不焦躁，就像煎盘上蚂蚁一般。走到东，踱到西，把衣冠也整了几百遍，打点些胁肩谄笑求媚足恭之态，好相见个皇堂知府。正望得眼花，忽见两个人走出来道：“那个是尤相公？快随我走。”尤寡悔听有人叫他，忙撺上前笑问道：“想老爷请我到私衙里相会吗？”那人道：“不相干，老爷因衙里清淡，没有甚么相赠，有一封书荐你到理刑厅去，打发些程仪哩。”尤寡悔道：“多谢老爷厚情，只是也备了个礼单去才好。”那人道：“不消你费心，老爷已先差人下过帖了。”尤寡悔听了，喜之不胜，认为实然，连忙跟着就走。正是：
饶伊凶暴如狼虎，恶贯盈时定受殃。