“可是，你怎么知道世界上有那样一个山谷存在？也是受到了天魔女的暗示吗？”叶天的脑子有点乱，如果司马拍到的录影带能够找回来就好了，可以放给小彩看，帮她记起更多东西来。
“那些人和事一直就在那里，不管我们知道不知道，它们都在。从前我像是在做梦一样，什么都不懂，什么都看不到。现在我醒来了，它们就在这里。”她指指自己的太阳穴，又坚定地指指那张画，一字一句地说，“叶叔叔，我们去那里，我们一定要去那里。”
长睫毛在她的颧骨上投下暗影，当她咬紧牙关时，两腮的咀嚼肌全都冷硬地凸出来，把好好的一张小脸扭曲得像一块石头。此刻的她，令叶天感到陌生而困惑。
“我们为什么要去那里？”他徐徐地问，仔细地展平小彩的画，把边边角角挨个抚平，“我们都不是炼蛊师，有什么理由非去蛊苗禁地不可呢？”
小彩摇摇头，两道秀气的眉向中间聚拢，眉心也渐渐拧成了一个小小的疙瘩。
“那地方必定无比凶险，不是吗？”叶天又问。
小彩长长地吐出一口气，挺直了后背，昂然说：“那没什么可怕的，我一定会去那里，因为……因为我们必须去，要救一个人，就必须到达蛊苗禁地去，而且那后面，还有更深的秘密等待我们去发掘。叶叔叔，我们没有选择的，不得不去。”
叶天心头一动，思绪被小彩最后一句话触动，再次苦笑着回答：“既然不得不去，那就硬着头皮接招吧。我要出去找一下司空摘星，你乖乖地在这里，不要乱跑。”
他拿起小彩的画，大步向外走，心里像有一只火炉被点燃了似的，火烧火燎，焦灼万分。
房门外，几个表情生硬的年轻人靠墙站着，双手插在口袋里，双眼瞪圆，警觉地四面张望着。院落与前面的朝拜大殿被一道高墙隔开，能隐隐约约地听到香客们的喧哗声。
叶天刚刚舒了口气，之前那个女孩子便从一根大柱子后面闪了出来，虽然脸上带笑，眉目之间却隐含着警惕之意。
“先生，有什么吩咐？”她殷勤地问。
叶天点点头，直接问：“有没有看见我的朋友，矮的、瘦的、姓‘司空’的那个？”
女孩子微笑着摇头：“没有。”
叶天绕过她，沿着一道阴暗的走廊快速前进，边走边嗅，很快就找到了线索。那是一种类似于番石榴花的暗香，应该是孔雀留下的。从盐源县一路过来，叶天不止一次地在车子里闻到这种味道。
“司空摘星、顾惜春、孔雀会在一起吗？”叶天脚下没停，提速急进。
长廊在一片茂盛的竹林边转了个弯，渐渐升高，通向一座怪石堆叠的人工假山。假山脚下，有着一方小小的湖面，大约有四五十个平方，水波清澈，游鱼悠然。湖水被悬空的长廊隔为两块，一个低声抽泣的女人背影就出现在那段“廊”桥上。
那是孔雀，正一个人流露出内心最软弱的那一面，不时地双手捂脸，发出短暂的抽噎声。她的指缝里夹着一张照片，随风翻动，如同失去了翅膀的蝴蝶。
叶天停了几秒钟，咳嗽了一声，走上了廊桥。
“这里不是久留之地，我们该离开了。”他说。
孔雀缓缓地转身，直直地盯着他，双眼肿得像两颗泡过水的桃子。岁月流逝只在她身上留下了浅浅的影子，相貌和身材都没有走样，仍保持着年轻时的清丽与窈窕。如果只看背影、侧影，会错误地以为，她只是一个二十岁上下的年轻女子。
“离开？去哪里？”她幽幽地叹了口气，又望了望手里的照片，挥袖擦泪，神情迷惘。
“去龙虎镇。”叶天回答。
孔雀迎风吐出一口气，用恍然大悟的语气回应：“哦对了，我们是要去龙虎镇的，去见段承德，那个辜负过我的男人，也是小彩的亲生父亲。我猜，只要能亲手把小彩交到他的手里，你就完全放心了，对不对？”
她的语气有点反常，但叶天还是不动声色地点头：“对，我答应了他，就一定要做到。”
孔雀低头望着湖面，涩声问：“你该知道，我跟段承德之间的恩恩怨怨吧？”
叶天皱皱眉，只点点头，没再开口。
湖面上，墨绿色的浮萍被游过的鱼儿追逐着、戏弄着，等鱼儿过去，便无声无息、漫无目的地飘荡着。
“看它们，多快乐啊！”孔雀说。
叶天没有凭栏观鱼的雅兴，只有四面楚歌的余悸，但偏偏孔雀又无动于衷，停在这里不愿离开。他默默地咬着唇，上下打量孔雀，眼角余光又警觉地扫视着四面的竹林、小亭、假山、廊檐。如果不想死，就得随时保持十二分的警惕性，在杀机降临前做出正确的选择。
“子在川上曰，逝者如斯夫。我有多久没这样放松了，喝喝茶、吃吃饭、看看鱼、谈谈心，然后再对着老照片，深深地怀旧一番。怀旧，是个多么形象的词语啊，敞开胸怀，回顾一下旧情人，梳理那些几乎在心底沤烂了的旧感情。”她屈指一弹，照片便飞到了叶天的手上。
照片的背景也是法国梧桐树，一个女子坐在高高的树杈上，背靠树干，双腿悬空，乌黑的长发、灰色的长裙都蓬蓬松松地披垂下来。在她旁边，坐着一个满脸微笑的男人，两个人相邻的手紧紧握着，一看便知道是处在浓情蜜意、你侬我侬的热恋之中。
“看到它，你会想到什么？”孔雀问。
叶天想找点什么话来安慰对方，但满嘴苦涩，连说出的话也变了味：“过去的事就忘了吧，时光不能倒流，谁都不无法逆转乾坤，不如选择理性地面对现实。你刚刚看提到鱼儿们的快乐，不如想想庄子、惠子的‘濠上之辩’，借古代智者的闪光智慧，涤荡内心阴霾，重新开始新生活。”
照片中的女子是孔雀，男子是段承德，毫无疑问，那是两人初相识时候的照片。彼时两情相悦的甜蜜，更映出了此刻形同陌路的凄惶。落差之大，放到任何人身上，都能把好人逼疯。
“濠上之辩？”孔雀扬了扬仍旧纤细秀丽的眉。
风过竹林，沙沙作响，立刻吸引了她的目光。那声音是来自叶天背后的，当孔雀的眼神掠过他的肩膀，望向竹林时，他的后背马上紧紧地躬起来，如一张高速运作的雷达网，捕捉着声音与空气中蕴含的微小信息。
“濠上之辩”来自于《庄子》的“秋水篇”，记载的是庄子与惠子的一次辩论，原文如下——
庄子与惠子游于濠梁之上。庄子曰：“儵鱼出游从容，是鱼之乐也？”惠子曰：“子非鱼，安知鱼之乐？”庄子曰：“子非我，安知我不知鱼之乐？”惠子曰：“我非子，固不知子矣；子固非鱼也，子之不知鱼之乐，全矣。”庄子曰：“请循其本。子曰‘汝安知鱼乐’云者，既已知吾知之而问我。我知之濠上也。”
叶天的意思是，逝者已矣，来者可追，枉自凭吊过去，已经于事无补。与其在这里临渊羡鱼，不如退而结网，构建自己新的快乐。
他希望尽快化解孔雀与段承德之间的恩怨，唯有如此，小彩才能绝对安全。
“叶天，我喜欢跟你谈话，因为你是个善解人意又学识渊博的男人。可惜莫邪没有福气，不能跟你在一起。”孔雀轻轻拂拭了一下松木栏杆，回身坐下，双腿交叠，似乎已经忘掉了顾惜春、司空摘星等人，要同叶天做促膝长谈。
在她身后，阳光铺陈于湖面上，形成一道闪烁变幻的奇妙背景。
叶天搓了搓手，想要催对方起身回去，因为这时候实在不适合长谈，但孔雀已经抢先开口：“叶先生，请给我两个小时时间——”她的眼睛里闪烁着奇特的光辉，叶天忽然意识到，眼下的情况已经起了巨大的变化，自己接下来将要面对的，并不仅仅是一次简答的谈话。
“两小时？”他调整呼吸，使自己脸上的表情趋于正常。
“对，两小时。我答应你，等你听完了我说的话，小彩就绝对安全了，我从此再不会打她的主意。”孔雀慢悠悠地说，“我保证，这一次谈话的内容，只是抒发个人情感，排遣怨妇的愁思，既不牵扯国家政治，也不沾惹黑道宝藏。我只说，你只听，两小时后咱们就一拍两散，各不相欠，怎么样？”
那是叶天求之不得的好事，只要孔雀放弃“血咒杀人”计划，他就不用为小彩的安全担心了。
“好，君子一言，驷马难追。”他后退半步，在桥栏杆的另一边坐下，低头看着那张照片。
由照片中两人的表情、动作可以判定，那是一段美好旖旎的爱情故事。如果不是故事的男主人公段承德具备“有妇之夫”的特殊身份，孔雀也许就是世界上最幸福的女孩子。造化弄人，往往如此，总是让某些人结婚之后才遇到真正倾心的恋爱对象，形成进退两难的悲哀局面。
“故事的起源，得从我们第一次见面开始。我第一眼看到段承德，就知道他是我命中的克星，身不由己地跌进恋爱陷阱中去。我们的第一夜，是在崇圣寺三塔外的竹林里，幕天席地，星月为伴，那样一个自然而温婉的春夜里，我毫无顾忌、毫无遮掩、毫无保留地把自己交给了他。那夜的竹林，就像现在这样，竹叶沙沙响着，月光清晖由竹叶间的缝隙里洒落，在白床单上交织成大大小小的细碎方块。那白床单是他从旅舍里偷出来的，哦对了，他的手上还有一瓶五十年陈酿的雪山青稞酒。很久以后，我回忆那一晚的狂浪，不得不承认，我是真的醉了，醉倒在他的脉脉柔情里。为了让他爱上我，我偷偷在竹林里下了‘双头深情蛊’，那是苗女们沿用了千年的对付汉人男子最见效的蛊……”孔雀的脸偷偷地红起来，当她远眺竹林时，嘴角轻轻抿着，腮边浮现出若有若无的微醺笑意。
在大理时，段承德曾提到过这事。男人处处留情不是大错，但他与女炼蛊师发生了感情纠葛，简直就是自取灭亡。
“我向他下蛊的同时，其实他也向我下了致命的蛊，那就是无法根除的‘爱意’。时至今日，我仍然爱他，无法逃避，无法割舍。即使经过了那么多事，只要他轻轻招手，我仍会毫不犹豫地赶到他身边去。所以说，爱的力量比蛊更强大，它能让人倾毕生之力在心底保留唯一的思念，直到老死将至。你说，女人是不是都很可笑？”孔雀问。
叶天认真地想了想，才缓缓回答：“不可笑，有真性情的人才能专情、痴情。你非但不可笑，还很值得人敬佩。只可惜，你遇到段承德时已经太晚了。”
孔雀点点头：“是啊是啊，那时候我们都不是花季少女与纯情少男了，早应该想到，他有妻子、孩子、家庭，是无法抽身出来的。可是，风流债已经欠下，又能怎么样呢？作为一名炼蛊师，我清楚被男人始乱终弃的下场。那段日子，我寸步不离地陪着他、跟着他、替他做任何事，终于把他感动了，要跟邓雨晴离婚，永远跟我在一起。”
她沉沉地叹了口气，抬手摘下头顶垂落的藤蔓嫩叶，抛入水中。
叶天不免感到惊讶，因为段承德从未提到这一点。
“对，你没听错，他是要永远爱我，永远跟我在一起。”孔雀看到了叶天的表情，马上郑重地重复确认，肯定这一点。
“这可真是个……天大的好消息！恭喜，恭喜。”叶天只好苦笑着回应，随即又问，“后来呢？”
孔雀惨笑一声，在栏杆上猛拍了一掌：“没多久，他就改变了主意，因为老婆、儿子、女儿都不肯放他走，哭着喊着，要他留下来，继续做一个好丈夫、好父亲。于是，他的心软了。他说，没有他，我可以活得好好的；但老婆孩子不行，一旦离开他，几个人都没法继续生活下去，他就是那个家庭的顶梁柱。”
叶天忽然觉得孔雀很傻，竟然听信热恋中的男人说出的甜言蜜语。他接触过段承德之后，很快就能从对方的言行中看穿其本质，那是一个太容易见异思迁、喜新厌旧的男人，从邓雨晴、孔雀、香雪兰再到现在陪伴身边的女医生阮琴，换了一个又一个，全都是容颜出众的美女。所以，段承德不是一个值得托付终生的男人，遇到他，是孔雀生命中的毁灭性劫难。
“在苦苦哀求、以死相逼、翻脸威胁、用尽手段后，他走了，还扔下狠话，跟我从此一刀两断，各不相欠。于是，我只能采取极端手段，从他最爱的女人邓雨晴开始，一次次下蛊，逼他回头。”孔雀低头看了看双掌，渐渐跌入了那段既惊怖又痛苦的回忆之中。
孔雀与段承德的故事情节并无新意，只是男女间恩断义绝、疯狂报复的又一个翻版，但是叶天答应她要倾听两个小时，就决不会反悔。
段承德的爱侣、爱犬、爱马相继死于孔雀的蛊术之下，随后便轮到了他的爱子小文。“血咒”杀人之际，叶天亲眼得见，极尽诡异、恐怖之变化。如果他和方纯向段承德施以援手的话，下一个遭受血咒屠戮的将是段承德的爱女小彩。孔雀的用意很明显，将段承德深爱的一切事物全部除掉，他就成了孤家寡人，只能返身回来爱她。这是苗女固有的简单思维，也正是这种指导思想，才让“苗女勾魂”成了汉族男人们谈虎色变的噩梦。
“现在，我已经不想引发小彩身上的血咒了。你一定感到很奇怪，我费了那么大的力气炼蛊，处心积虑逼段承德就范，为什么会突然放弃？对不起，我有我的理由，但现在不能告诉你。”孔雀幽幽地笑起来，慢慢地背过身，把自己的长发挽成紧紧的凤梨形发髻。
叶天终于彻头彻尾地松了口气，无比欣慰地笑着，由衷地说：“谢谢，我代小彩和段承德谢谢你。”
对于他来说，小彩有着某种特殊的意义。由她身上，他会想到白晓蝶，想到少年时朦朦胧胧的恋情。所以，当血咒出现、蝴蝶山庄上下惶恐不安时，他挺身而出，一力承当保护小彩的重担。
“能不能等你方便的时候，将她体内的‘桃花水莽草’取出来，以免造成不必要的伤害？”叶天试探着问，希望趁热打铁彻底解决“血咒”，以免孔雀反悔。
“桃花水莽草”这种剧毒植物只出产于贵州东南的雷山县幽谷里，一种草由根须到叶尖共蕴含着七十多种毒素，每种毒素的特性、表征、色味、提炼、解药各不相同。换句话说，如果孔雀不主动开口，其他炼蛊师再高明，也无法轻松除去小彩体内的蛊毒，必须将七十多种解药挨个配制、挨个试验才行，至少要费时十年以上。可是，“桃花水莽草”是一种随思想生长、随情绪变化的蛊术之苗，最迟也会在她十八岁生日前发作。发作时，身体将从内而外四分五裂，先是脏器，后是骨骼，接着是皮肉……中蛊者将在惨绝人寰的痛苦中死去，别人只能眼睁睁看着，无法可解，无药可救。
“可以，当然可以，只要你同意，我甚至现在就能解除她身上的血咒，三天三夜之后，她就平安无事了。”孔雀挽好了头发，拍拍双手，利利索索地站起来，脸上的阴霾一扫而空。
在叶天看来，她已不再是絮絮叨叨、眼泪婆娑的怨妇，而是脱胎换骨、翻天覆地、恢复了苗疆大炼蛊师风采后的美丽贵妇。这样的孔雀，才配得上“苗疆四大炼蛊师家族之首”的称号。
“那好，就现在去吧，小彩在等咱们。”叶天跟着站起来。
“看那湖中是什么？”孔雀抬手向桥南一指。
因为搬掉了久压在心头的大石头，所以叶天在极度轻松的状态下，戒心稍有放松，没有意识到孔雀的那一指，就是一个刚刚结成的新圈套。
他向桥南的湖面一看，湖中心的水面陡地分裂出一个长宽各有五米的“十”字，一横一竖两道笔画各有半米多宽，颜色骤变为恐怖的血红色。
“子在川上曰——”孔雀低吼起来，如同一只蒙在皮鼓中的怪兽正在啸月嗥叫。
“逝、者、如、斯、夫。”后五个字，一个比一个尖锐刺耳，像是一个二胡生手正在拼命地拉扯着琴弓，声音如锉锯、如磨锅，近在咫尺地折磨着叶天的耳朵。
叶天眼中的血红十字渐渐扩张，最后成为一个鼓胀的巨大心脏，正在有力地跳动着。红色刺痛了他的双眼，他想转头挪开视线，脖子却像根冻僵了的冰棱一样，硬邦邦的，纹丝不动。
“时间如流水般逝去，你内心那些或精彩、或沉痛的秘密再不说出来，就要随浮萍一起被埋葬了，与湖底的枯枝败叶、碎石淤泥一样，永不见天日。如此一来，没有人知道你为谁而死，也没人叫得出你的真实身份，彻底消失，不留痕迹。叶天，说吧，说出那些秘密，把它们藏进眼前的树洞里，等待有缘人前来发掘……”孔雀的声音高低起伏，变化万端，更夹杂着不知名的虫儿在唧唧喳喳地鸣叫着。
树洞，是传说中最能替人类保守秘密的地方，对着它放心倾诉，然后用泥块堵上，心上的负担就能放下。叶天知道那个传说，但从未尝试过。
“我没有秘密。”他强忍着耳膜传来的阵阵刺痛，平静地说。
“你有，你有。”孔雀不依不饶地说。
叶天知道，自己已经跌入了陷阱，究其原因，就是他怜悯孔雀，跟她交谈时，掺加了太多“妇人之仁”在里面。早在盐源县酒店时，他就应该好好地反思这一点。
“让我的蛊虫们来帮助你吧，无论你的秘密藏在多么隐蔽的地方，它们都能一点不剩地将秘密找出来。”孔雀在叶天耳边窃窃私语着。
很快，叶天便感到脚下、头顶、空气中充满了成千上万细小活跃的虫蚁，铺天盖地地涌过来，把他埋在中间。虫蚁的堆积覆盖工作完成后，没有稍微的停顿，便展开了对叶天身上一切有孔、有眼的地方的大肆围攻。
“停！停下来，我有话说！”叶天几乎窒息，拼尽全力，终于狂吼出声。
“说吧，我正洗耳恭听呢！”孔雀后退，嘴唇微动，发出了四五声鹳鸟投林时的咕噜声。
于是，虫蚁的进攻速度减缓，叶天获得了喘息之机。他向四面看，一切都映照成了血红色，连对面的孔雀本人都像是刚刚浴血重生，浑身上下，全都红光耀眼。
“真他奶奶的糟透了，刚离狼穴，又落虎口！”他情不自禁地又用上了司空摘星的口头禅。
“叶天，这个‘镜花水月戏一场’的布局是专为你设的，前后无路，上下无门，你是退不出去的。现在，我只要你心底的秘密，并不想夺你性命。怎么样？还是低头顺从吧？”孔雀的红色长发在红色的空气中飘然动荡着。当她展开双臂，踮起脚尖，如归巢的鸟儿一样在桥上翩然舞动时，叶天只感到四周的世界也一起高速飞旋起来，站立不住，只能后退半步，靠在栏杆上。
桥下，水红如血，波翻浪涌，似有无名怪兽正在水底疯狂作法，欲择人而噬。
“孔雀，你最好别逼我，别逼我拔刀杀人。你跟元如意不同，仍有远离江湖厮杀后做个好人的机会。再说，知道我的真实身份，对你并没有好处。”叶天声嘶力竭地叫起来，他嘴里呼出的热气，也在出口的一瞬间变成了诡异的红色。
“那么，你的真实身份是——大陆白道？黑道？美国人的走狗？国际刑警组织里的特别观察员？只有以上四种，不可能再多了。当然，你也别编瞎话，不要说自己仅仅是退伍军人，到云南来别无他意，只为游山逛水。”孔雀不容置辩地喝叫。
“身份？”叶天脑子里轰然一响，很多陌生的场景、陌生的人物、陌生的声音乱糟糟地交错浮起。那些东西或者是那里的某一部分东西能揭示他的真实身份，但那是天大的秘密，其重要性远远胜过追查沃夫子的死因。
古训常说“杀父之仇不共戴天”，但叶天深知，身为一名中国人，个人的恩仇再大也是小事，国家的兴亡契机再小也是大事。这种原则性问题，就算砍掉他的头，剩下的身子也会牢牢记住，决不会动摇。