山间铃响马帮来，马帮的历史就是一部商贸史。
为生计，离开军队的李耀庭跑起了马帮。干马帮需要非凡的胆识、坚韧的毅力、勇敢的气魄和卓越的智慧等综合素质与美德。
马帮精神反映在多个方面，具体来说马帮勤勉。马帮们抛家别子、风餐露宿，常常逾年不归，随时要与恶劣的自然环境和糟糕的天气作卓绝的抗争，经常还要赶时间、抓机会，这当然比“日出而作，日落而息”、安土重迁的农民要艰苦得多。马帮宽容。马帮是一个商业运作的群体，他们由各种各样的人组成，同时他们也要与别的形形色色的人来往打交道，为了自己的生存，也为了生意上的需要，他们都有着很好的宽容、亲和与合作的精神。马帮守信。马帮特别看重信誉信用，真要有什么意外，哪怕自己吃亏贴进去，也要保证客户的利益。马帮之所以能够这样，一方面有赖于传统伦理道德，另一方面，这一道德基础又与茶马古道沿途边远山区纯朴的民风融为一体，使之得以维持。马帮向来有着一种特殊的责任感，因为前面的一切都是未知数，必须对马帮群体中的所有人，包括自己的生命负责，对那些珍贵的骡马和昂贵的货物负责，还包括着对远方家乡的亲人负责。这也正是马帮在茶马古道区域口碑甚好的原因。马帮极富反抗精神。经常面临着种种压迫盘剥，随时会与各种黑暗势力发生冲突，这铸就了马帮人威武不屈，见义勇为的气概。马帮爱国。马帮的利益跟国家和民族的兴衰息息相关，密切联系在一起。只有国家强盛了，经济繁荣了，只有人们生活富裕了，马帮也才有靠山，才有财源。
李耀庭也在用他的马帮经历诠释着马帮精神。记得那是七月流火的仲夏，李耀庭一行八人赶着十余匹骡马组成的马帮驮着珍贵药材、烟土、普洱砖茶等贵重货物由昭通经五尺道去叙府。半道上风云突变，电闪雷鸣，下起了滂沱大雨。此时已是下午，于是，李耀庭指挥马帮快速赶往他们经常住宿的悦来客栈。到店时，人困马乏，所幸货物遮盖严实安然无恙。浑身湿透的人们赶紧安顿马匹、号房换衣，一时间小小客栈人声鼎沸。马帮里有一个邵姓年轻人，二十五六岁，小伙子一米八五的个头，生得浓眉大眼、身材魁梧。他性格随和，见面熟，一些新鲜事玩笑话经常挂在嘴边，深得异性的青睐。他的风流韵事不少，多处留情，在赖不住寂寞的婆娘们眼中，他是那个年代的硬汉和那种肩膀靠得住的男人。悦来客栈的老板娘体态丰满性格风骚，三十多不到四十岁，正是如狼似虎的年龄。一来二往，两人成了老相好。天上掉下个情哥哥，两人眉来眼去，挨挨擦擦，说不完的体己知心话。言多必失，隔墙有耳。在住店的客人中，有一人生得蟑头鼠脑，穿一袭黑衣，黑布缠头，他边就花生喝着小酒，边四处张望倾听观察。一夜无话，第二天马帮继续上路。到石门关附近，地势越发险要，路也越来越难走。时间临近傍晚，在一个险狭的隘口，突然冲出一股山匪，有二三十人，他们挥着钢刀，叫嚷着：人走，货马留下！李耀庭赶紧指挥众人两两相靠成战斗的姿势。劫匪依仗人多，蜂拥而来。但是，马帮多是军人出身，训练有素，短兵相接，马帮有两人受伤，匪徒则被伤了七八人。因为众寡悬殊，匪徒志在必得，驮马被抢走三匹。李耀庭的马帮有一用于自卫的必杀武器——土手雷，它像手榴弹，扔出后爆炸有一定的杀伤性。关键时刻出手，马帮最终得以解围。
到达叙府，货物交接，李耀庭损失的三匹驮马忽略不计，而三匹马上的货物，按照约定，照价作了赔偿。李耀庭还要算上货物因受损产生的利息，好在货主也通情达理，自愿免去了此项赔偿。
从农民、小贩、军人、赶马人系列的角色转换，李耀庭的青少年时代经历了太多的人生磨难。“宝剑峰从磨砺出，梅花香自苦寒来”。风雨中，李耀庭稚嫩的身躯变得强健伟岸、人格变得健全、思想变得成熟。