语言的变异是从空间距离说的，具有共时性的特点。语言的演变是从语言发展时间说的，具有历时性的特点。
（1）皇帝称老婆叫梓童。宰相称老婆叫夫人。文人称老婆叫拙荆。雅士称老婆叫执帚。商贾称老婆叫贱内。士人称老婆叫妻子。酸秀才称老婆叫娘子。庄稼汉称老婆叫婆姨。有修养的人称老婆叫太太。没文化的人称老婆叫老婆。年轻人称老婆叫媳妇。老头子称老婆叫老伴。
不同阶层，不同年龄、不同性别、不同地方的群体在语言表达上会有所不同，形成语言的变异。
(第一节） 地域方言
一、从空间说，语言变异形成地域方言。地域方言是全民语言的一个分支。
虽然为了有利于交际，国家一直在提倡普通话，但提倡普通话，不是为了消灭方言。对此国家有文件明确指出了这个问题。
《当前文字改革的任务》：我们推广普通话，是为的消除方言间的隔阂，而不是禁止和消灭方言。……方言是会长期存在的。方言不能用行政命令来禁止，也不能用人为的方法来消灭。推广普通话，要区别老年和青年，要区别全国性活动和地发性活动，要区别今天和明天，不能一概而论，相反的，只会说普通话的人，也要学点各地方言，才能深入各个方言区的劳动群众。
1、地域上的语言变异形成地域方言，地域方言的差别主要体现在语音上。如：
（2）一分钟学会广东话
虫前啦，柳一过吕孩几爱丧了一过栏孩几，鹅栏孩几也爱丧了界过吕孩几，界就系霉吕与衰锅的故系啦！吼啦，恭黑内啦，内已经费缩广东发啦。
（从前啦，有一个女孩子爱上了一个男孩子，而男孩子也爱上了这个女孩子，这就是美女和帅哥的故事啦。好啦，恭喜你啦，你已经会说广东话啦。）
（3）一个外地人拿一张50圆的票子，在售票员面前晃着：见过没？见过没？……售票员怒了，干脆拿出一张100的Show了一下：你见过没·最后才搞明白，那人是想去“建国门！”
（4）同学们想要纠正发音，一定要克服你的方言。南方很多同学l和n不分，男人叫蓝人，女人叫绿人，老奶奶叫老莱莱，牛奶叫流来，这样一般人肯定是听不懂的，更不要说老外了。
（5）新生军训的第一天，四川口音的指导员布置任务：“一班杀鸡，二班偷蛋，我先给你们做稀饭！”原来他是说：“一班射击，二班投弹，我先给你们做示范！”
（6）方言可以帮助我们记单词，比如山东人管一个人有病叫“毛病”，英文中”morbid”的意思就是“有病的，病态的”，可以联系起来记。（新东方官方blog）
（7）一节课上，语文老师抛出一个雷人的问题，你们知道吗？毛泽东的老师是希特勒。
学生大吃一惊，正襟危坐都想听听缘由。后才知道是老师的方言音——徐特立，不是希特勒。
方音的差异在战国时期就被注意到了。
（8）陆游写诗：“玉非鼠朴何劳辨，鱼与熊蹯各自珍。”用了典故郑人买朴，出在《战国策》。原文如下：
应侯曰：郑人谓玉未理者璞；周人谓鼠未腊者朴。周人怀璞，过郑贾曰：欲买朴乎？郑贾曰：欲之。出其朴视之，乃鼠也。因谢不取。今平原君自以贤，显名于天下，然降其主父沙丘而臣之，天下之王尚犹尊之，是天下之王不如郑贾之智也。眩于名，不知其实也。
应侯说：“郑国人把没有经过加工的玉叫‘璞’，周人把没有经过加工腌制的老鼠叫‘朴’。一次，周人袋里装着‘朴’，遇见一个郑国的商人，问他：“您要买朴吗？’郑国的商人以为是卖‘璞’的说：‘想买’。周人从袋里拿出朴给他看，原来是没有经过加工腌制的老鼠。郑国的商人便谢绝了。现在平原君自认为很贤能，在天下享有盛名，可是当安平君和李兑在沙丘宫杀害了赵王，赵惠文王作为人子不报杀父之仇，而平原君竟做了赵惠文王的大臣，天下的君王还尊敬他。由此看来，天下的君王还不如郑国的商人聪明，郑国的商人还能辨明‘璞’不是‘朴’，而不要‘朴’：天下的君王却不能明辨贤与不贤，仍然尊敬平原君。”这都由于是被虚名所迷惑，不了解事实的真相啊！”。“璞”与“朴”音同物不同。
（9）有些广西人讲普通话，咬字不准，常常带明显的地方口音！普通的是将：空读成公，口读成狗，风读疯，由此闹出以下笑话：有朋友远到，一般吃饭必上一盘田螺，主人夹起一颗一看说：公的！便弃之，又夹起一个又道：又是公的！嘴里不短嘀咕：又是公的！朋友非常惊讶，心想：厉害！广西人厉害！连田螺的公母都看的出来！
（10）也是请朋友吃饭，广西人有点感冒，发现自己坐在空调风口下，便说：我感冒，不能坐在疯狗边。讲完就换坐了。
如果不懂方言，听到这样话又看到这样的行为，很容易引起误解。
下则是写一个乡里开会的方音记录：
（11）一个乡里开会，村长说：“兔子们，虾米们，不要浆瓜，咸菜太贵了。”（同志们，乡民们，不要讲话，现在开会了。）主持人说：“咸菜请香肠浆瓜。”（现在请乡长讲话。）乡长说：“兔子们，虾米们，今天的饭狗吃了，大家都是大王八。”（同志们，乡民们，今天的饭够吃了、大家都用大碗吧）
在《语文月刊》上看到这样一则方音趣闻：
（12）呼“爷”叫“爸”
民国初年，一个南方人到北方某地办事。一天出门，他乘坐一辆人力车，路上不小心，一只鞋子掉在地上，他急得大叫：“鞋！鞋！”情急之中，脱口而出，说的是南方话，发音很像北方话“孩，孩”。车夫听了，很不高兴，干脆停了车，说道：“什么？我都年纪一大把了，你还叫我‘孩’？”那人这才意识到车夫听不懂，便学着北方话，说道：“鞋，鞋。”可是发音又像是“爷，爷”了。车夫一听，不觉笑起来，连连拱手还礼，说：“不敢！不敢！”
（13）又有南方人到北方上酒楼，要吃饽饽，却又念不准，一出口，音近“爸爸”。点菜的时候，要来份爸爸，生怕人家听不不明白，不停喊：爸爸、爸爸。店中伙计听了，甚是惊奇，不敢应答。有一首打油诗这样写：同兴楼共庆兴会，烤鸭烧猪味最佳。堂下闻呼都不解，是谁喧嚷要“爸爸”？
（14）有位湖南老乡在北京商场向一位梳小辫子的售货员买“皮箍”（高压锅内的皮垫圈）。他用湖南话开了腔：“喂，细妹子，有皮箍卖吗·”小辫子把“皮箍”听成了“屁股”，眼珠子一瞪，用北京话答了腔：“卖屁股·流氓！”老乡以为在告诉他皮垫圈的价钱，把“流氓”听成了“六毛”，便笑嘻嘻地说：“管他六毛七毛哩，反正是我老婆……”还没等他说完“是我老婆叫买的”，小辫子更加火上加油：“还嬉皮笑脸的，畜生！”这下可惹怒了老乡，质问道：“么子·出生·买个皮箍还要查出生·我贫下中农出生！”老乡拂袖而去，小辫子哑然而立。
2语言的地域变异在词汇上的表现是异名同实，即同一个事物在不同的地方有不同的名称。
（15）俺们这里的人通常把烧饼叫火烧。考试有一题填写成语，题为：火烧有位同学想不起来“火烧赤壁”，于是写上了“火烧一元钱三个”。
汉语方言复杂，仅仅河北一省，同一个词就有许多说法。例如：
（16）日食：日头食，天狗吃日头，狗吃太阳，狗吃老爷儿，食老爷儿，食日头，食爷窝，黑天爷食了，黑天煞神吃日头，黑拉神吃太阳，黑沙神吃日头，黑老叭神吃爷爷等，共25种说法。
月食：食月亮，吃月亮，天狗吃月亮，食老母儿，食老母帝儿，食老母亮儿，阴月亮吃阳月亮，黑煞神吃了老奶奶了，黑老鸭神吃月亮，哈沙神吃老母，黑老叭神吃月亮，后天爷吃了灯，共20种说法。周有光《语文闲谈》
（17）甘肃省：漂亮——莎莎（兰州）——心疼（陇南）——抓（声调阳平张家川音）
有网友对各地方言对女孩长得好看的用词做了补充：
陕西：美的很！这妞长得真排场~
湖南常德：好乖呦~
江苏盐城：体面
江西广丰：伶俐河南郑州：齐整
山西朔县：顺眼
湖北枝江：好标致
湖南怀化：几好看
北京：盘儿靓
广州：靓女
重庆：巴适得很
上海：哈灵
东北：俊
（18）向日葵在廊坊各地都有不同叫法，如文安大城叫做“转枝莲”或“盘莲”，永清霸州叫做“望枝莲”，而固安的叫法最为优美浪漫，固安人叫它“望日莲”。亦，“向日葵”在各地方言中形成各种不同的叫法，如河北的唐山叫“日头转”、承德叫“照阳转”、任丘叫“望天转”；山东的济南叫“朝阳花”、莒县叫“转日葵”、栖霞叫“转日莲”；湖北的邵阳叫“盘头瓜子”据统计，山西方言中“向日葵”的叫法至少有20种。葵花、葵花儿、碗背、葵花花、向日葵、向日莲、望月花、望月花子、太阳花、西番莲、向阳葵、丈葵、转花、西方莲、朝阳花、朝阳阳、日照花、九灯莲、照日红等，（甘肃省宕昌县有热照花的叫法，和日照花的读音相似。（《山西方言对“向日葵”的叫法》太原新闻网2009-05-31）
（19）阿Q自然更自负，然而他又很鄙薄城里人，譬如用三尺三寸宽的木板做成的凳子，未庄人叫“长凳”，他也叫“长凳”，城里人却叫“条凳”，他想：这是错的，可笑！油煎大头鱼，未庄都加上半寸长的葱叶，城里却加上切细的葱丝，他想：这也是错的，可笑！然而未庄人真是不见世面的可笑的乡下人呵，他们没有见过城里的煎鱼！《阿Q正传》
提倡普通话，不是消灭方言，而是消除方言在交际中带来的障碍。方言是普通话的重要营养。现代汉语词汇的组成有一部分就是方言词。
近几年，东北方言词“忽悠”在春晚的推动下，大行其道，几乎在口语表达中都要取代同义词欺骗了。
而以前骂人的话“瘪三”就是上海话进入到普通话词汇中的。
再如：老公，就是广州、香港那边传来的。据易中天《大话方言》说：
（20）“香港电影刚进来那会，听剧中人一口一个老公，大家觉得新鲜，跟着学。其实这是北京话，元代就有的，元曲酷寒亭里说‘我老公不在家，我和你永远做夫妻，可不受用。’竹坞听琴里说‘我教你弹琴，正要清心养性，到教你勾引老公不成。’方言就是这样附炎趋势又朝秦暮楚的。”
总之，老公在新时代的兴起是从香港传来的，经济发达则语言就会占上风，学习的人多。
3语法上的变化不大。有时候量词的使用上有些变异，比如，福建人会把一头猪叫一根猪。
有时候在语序上有些变化，比如甘肃武都人把公鸡叫鸡公，把母鸡叫鸡婆。
(第二节） 语言的社会变异
在社会上不同群体中形成的语言表达上的差异，就是语言的社会变异，也叫社会方言。根据社会上的阶层、阶级、集团、职业、文化教养来划分的。内容有阶级习惯语、行话、俚俗语、禁忌语、委婉语、敬辞、谦语等。
这种变异和一般语言相比来说：句法是相同的，语音是一样的，词汇和全民语言的词汇也是一样的，仅仅表现在对词语的选用上有所不同。所以，所谓阶级习惯语、行话、俚俗语、禁忌语、委婉语、敬辞、谦语、客套话等等并不是产生了一种新的语言，而只是一类人使用语言时表现出与全民语言不同的一些特点而已，因此社会方言不是一种独立的语言。
阶层用语：也叫阶级习惯语：上层阶级的人使用的语言，也即所谓雅语，客厅语等等，往往爱用一些特殊用语来指称事物，显示自己的阳春白雪，以表示他们跟下层的劳动群众有区别。
（1）有个姓朱的财主又讲忌讳，说话又文绉绉。他对新来的小猪倌说：“记住我家的规矩：我姓朱，不准你叫我时带‘朱’（猪）字，叫‘老爷’或‘自家老爷’就行了；平时说话要文雅一点，不准说粗言俚语。例如，吃饭要说‘用餐’；睡觉要说‘就寝’；生病要说‘患疾’；病好了要说‘康复’；人死了要说‘逝世’，但犯人被砍头就不能这样说，而要说成‘处决’……
第二天，一头猪得了猪瘟。小猪倌急忙来对财主说：“禀老爷，有一个‘自家老爷’‘患疾’了，叫它‘用餐’不‘用餐’，叫它‘就寝’不‘就寝’，恐怕已经很难‘康复’了，不如把它‘处决’了吧！”财主气的半天说不出话来。小猪倌接着说：“老爷要是不想‘处决’这个‘自家老爷’，让它自己‘逝世’也好！”
（2）有一个人去拜访一位朋友，他穿了一件很讲究的新袍子，可是主人不在家，他只好坐下来等候。忽然，一只老鼠爬出来，打翻了近旁的油瓶，把油泼到了他的新袍子上，弄得油渍满身，心里正十分恼火，而恰在这时，主人回来了。于是，他压住火气，强笑着道：“鄙人坐在贵室的宝梁下面，因一时疏忽，惊动了尊鼠，尊鼠跑动时打翻了令油瓶，里面的贵油，洒在了小可的敝衣上面，因此，鄙人在尊驾面前露出了丑态，请尊驾海涵、海涵！”
再比如清代，口语已接近了现代白话，在61回中，刘家的和莲花的对话，和守门的小厮的对话充分的显示了这一特点：
（3）忽见迎春房里小丫头莲花儿走来说：“司棋姐姐说：要碗鸡蛋，顿的嫩嫩的。”
柳家的道：“就是这一样儿尊贵。不知怎么，今年鸡蛋短的很，十个钱一个还找不出来。昨日上头给亲戚家送粥米去，四五个买办出去，好容易才凑了二千个来，我那里找去·你说给他，改日吃罢。”莲花儿道：“前日要吃豆腐，你弄了些馊的，叫他说了我一顿，今儿要鸡蛋又没有了！什么好东西，我就不信连鸡蛋都没有了·别叫我翻出来！”一面说一面真个走来揭起菜箱。一看，只见里面果有十来个鸡蛋，说道：“这不是·你就这么利害·吃的是主子分给我们的分例，你为什么心疼·又不是你下的蛋，怕人吃了！”柳家的忙丢了手里的活计，便上来说道：“你少满嘴里混！你妈才下蛋呢！通共留下这几个，预备菜上的飘马儿，姑娘们不要，还不肯做上去呢：预备遇急儿的。你们吃了，倘或一声要起来，没有好的，连鸡蛋都没了·你们深宅大院，‘水来伸手，饭来张口’，只知鸡蛋是平常东西，那里知道外头买卖的行市呢·别说这个，有一年连草棍子还没了的日子还有呢！我劝他们，细米白饭，每日肥鸡大鸭子，将就些儿也罢了。吃腻了肠子，天天又闹起故事来了：鸡蛋、豆腐，又是什么面筋、酱萝卜炸儿，敢自倒换口味。只是我又不是答应你们的。一处要一样，就是十来样；我倒不用伺候头层主子，只预备你们二层主子了！”
莲花儿听了，便红了脸，喊道：“谁天天要你什么来，你说这么两车子话·叫你来不是为便宜是为什么·前日春燕来，说晴雯姐姐要吃蒿子杆儿，你怎么忙着还问肉炒鸡炒·春燕说荤的不好，另叫你炒个面筋儿，少搁油才好，你忙着就说自己‘发昏’，赶着洗手炒了，狗颠屁股儿似的亲自捧了去。今儿反倒拿我作筏子，说我给众人听！”
（4）和小厮的对话：
话说那柳家的听了这小么儿一席话，笑道：“好猴儿崽子！你亲婶子找野老儿去了，你不多得一个叔叔吗·有什么疑的·别叫我把你头上的杩子盖揪下来！还不开门让我进去呢。”那小厮且不推门，又拉着笑道：“好婶子，你这一进去，好歹偷几个杏儿出来赏我吃。我这里老等。你要忘了，日后半夜三更打酒买油的，我不给你老人家开门，也不答应你，随你干叫去。”柳氏啐道：“发了昏的！今年还比往年·把这些东西都分给了众妈妈了。一个个的不像抓破了脸的，人打树底下一过，两眼就像那黧鸡似的，还动他的果子！可是你舅母姨娘两三个亲戚都管着，怎么不和他们要，倒和我来要·这可是‘仓老鼠问老鸹去借粮，守着的没有，飞着的倒有’。”小厮笑道：“嗳哟，没有罢了，说上这些闲话。我看你老人家从今以后就用不着我了·就是姐姐有了好地方儿，将来呼唤我们的日子多着呢，只要我们多答应他些就有了。”柳氏听了笑道：“你这个小猴儿精又捣鬼了。你姐姐有什么好地方儿？”那小厮笑道：“不用哄我了，早已知道了。单是你们有内纤，难道我们就没有内纤不成·我虽在这里听差，里头却也有两个姐姐成个体统的，什么事瞒的过我！”