会议后，刘玉林找杜斌谈了一次话。他的手指轻轻地拍着肚皮，说：“杜斌，刚才在会上，我说的有没有毛病？”
“没啥毛病，说得挺在理的。”杜斌说。
“哦，”刘玉林沉吟了一下说，“其实，提拔思卿是件好事。这样，他还可以趁退休前多干几年。”
“是啊，”杜斌说，“思卿干了一辈子教育，经验丰富，身体又那么结实，正是干工作的好时候，如果按照五十五岁就退长还员的政策回家，可惜了。”
“你说得没错，”刘玉林感慨地说，“有时，咱们的政策也不都合理，就说这干部五十五岁搞一刀切回家吧，我就不赞同……杜斌，我知道有些话不该说，但作为市府的班长，我觉得还是有责任得跟你说说……”
“刘市长，有啥话你就直说！”
“思卿吧，虽然他的业务比较熟，”刘玉林思忖着说，“但年纪大了，脾气又不好，有时候犯起倔来，不管三七二十一，不管不顾的，我最头疼的就是他这点，但他有一点我敢肯定，那就是他的人品，他不坏，不在背后整人，喜欢阳谋反对阴谋。昨天，我跟他谈了谈，把他这个毛病提了出来，他也表示以后要尽量收敛改正，辅助你抓好教育这一摊子……”
“我理解你的意思，刘市长。”杜斌说，“你放心吧，思卿是我的老师，我会和他处理好工作关系的。我还有一年半挂职期满，我就回省城了。
到时候，也赶上换届选举，思卿再做副市长，就会有个铺垫和缓冲的时间。”
刘玉林哈哈笑了，很响地喝了口茶，手指在肚皮上轻轻拍着，说：“你有这个态度，我就放心了。其实，我担心的就是前段时间，你和思卿有些矛盾，怕你想不开呀。”
“您放心，我不是小肚鸡肠的人。”杜斌说，“我和思卿之间，主要是工作上的矛盾，至于个人之间，没什么恩怨，也没深仇大恨。我上中学时，思卿是校长，他对我有过许多帮助。所以，您尽管放心，我和思卿之间的事早就过去了。我会和他重新开始的！”
杜斌最后的话，是一个双关语，他相信刘玉林能听得出来。是的，自从俞思卿给杜斌跪下，杜斌做了妥协以后，就意味着杜斌和俞思卿新的关系的开始，更意味着他们“关系”的结束。在杜斌的内心，他再也不亏欠俞思卿什么了，他中学时欠俞思卿的感情债，就在那一刻，已彻彻底底地还完了。
赵法瑶也找杜斌谈了一次话，他比较直接。
“上级这么安排，是为了明年的换届选举。”赵法瑶说，“你明年就到了挂职期，要回去了，就空出了一个位子。当初，我考虑的人选不是他。
因为反映他的问题不少，一些人大代表和政协委员，对他也有看法。提拔他做市长助理，是刘玉林的意见。他说这些年来，昌海市教育局在俞思卿的带领下，为昌海市的教学环境的改善出了许多力，向上级争取了很大一块资金，短短几年时间，就把市区的所有中学和大部分小学的教学楼建了起来，而且，所有乡镇的中学也都建起了新楼，对于这一点，我也承认。俞思卿上任的几年，所建的教学楼是我市建国以来所投入的总和还多，这点他功不可没。另外，高清平带队来考察他以前，太岭市委副书记迟永刚也给我打了电话，他怕我不同意，专门做我的工作。因此，为了昌海市两大领导班子的团结，我做了让步，答应了迟永刚书记。但这也没什么，以后的一年多时间，主要靠俞思卿自己走了。换届时，人大要组织选举，让老百姓去选择吧。”
杜斌喝了口茶水，说：“赵书记，您放心，我心里明镜似的。我理解您的处境，我在市府会议上已经表了态，我不会给思卿参加下一步选举设置障碍。但是，我也不会为了缓和与俞思卿的矛盾，去拿昌海市的教育事业来做交易。我更不会为了明年顺利回省城，为了得到一个圆满的、对于我个人升迁有利的鉴定，而丧失我做人的原则！”
“好！好啊！”赵法瑶对杜斌的话非常赞许，说，“我没看错人！我支持你！”
“谢谢赵书记的表扬。”杜斌诚恳地说。
“你先别谢我，”赵法瑶话锋一转，换了一副严肃面孔，“我听说，你最近这酒喝得挺多啊！而且还喝开了‘花酒’，经常有年轻漂亮的女性陪你喝酒，有这回事吗？”
杜斌愣住了，尴尬地张着嘴巴，一时不知如何回答是好。他知道赵法瑶说的没错，自己这阵子是经常泡在酒桌上，违反了市委的“禁酒令”。
但赵法瑶说的喝“花酒”，他却不承认。他在脑子里飞快地想了想，也就是和俞敏、吕慧单独吃了几次饭，此外没再单独和女人喝过酒。
“市委的‘禁酒令’，还是在你跟我提的建议的基础上出台的，你怎么自己打自己的嘴巴子呢？”赵法瑶不解地问。
回到省城后，娇娇成天变得心事重重。吃饭也不香了，睡眠也不好了，上课总是溜号，管都管不住。越是如此，娇娇越想集中精力学习。结果适得其反，给自己造成了巨大压力。娇娇开始变得神思恍惚。
娇娇的学习成绩直线下降，两次月考下来，她的综合成绩由学年前十名竟然滑落到了三百名开外。老师觉察出了问题，来家访，雅芬意识到了问题的严重性。
越是成绩下降，娇娇越是想撵上去。为此心情变得越来越糟，注意力和记忆力都出了毛病。雅芬开始还硬挺着，后来见情形严重了，给杜斌打了电话，她哭着说：“你要是心中还有这个家，还有女儿的话，就赶紧回来。不然，你就要失去女儿了。”
杜斌吓坏了，尤其雅芬后边的话，深深刺痛了杜斌的心。他的心脏猛地收缩了一下，骤然的疼痛让他冷汗都下来了。杜斌向刘玉林请了假，让王超开车连夜回了省城。
杜斌简直不敢相信眼前的事实，女儿明显地消瘦了。平时那个活蹦乱跳、充满朝气与活力、漂亮青春的女孩不见了，却换上了忧郁的眼神和难以舒展的眉头，病恹恹的一点中学生的气息都没有。娇娇见到杜斌，懒懒地招呼道：“回来了。”
女儿竟然省略了平时总也叫不够的“爸爸”两字，杜斌似乎被闷头打了一棍子，心脏痉挛似的疼了一下，眼泪差点涌出眼眶。雅芬本打算好好数落杜斌的，可她见杜斌看到女儿时那心疼的表情，她所有的怨恨都消失了。她觉得，娇娇出现了这种情况，杜斌不在身边，姐姐去世了，只有自己在她身边照顾着……她的眼泪不由自主“吧嗒吧嗒”地掉了下来。
杜斌辛酸地抽了抽鼻子，轻轻拍了下雅芬的肩膀，说：“你辛苦了。”
雅芬的哭声就出来了。
杜斌走进女儿房间，娇娇感觉到父亲进来了，但她装作不知道，背着身子写作业。杜斌看到女儿原本圆润的肩膀，现在却变得单薄消瘦，忍不住用手去摸女儿的头发。
娇娇想躲开父亲的手，她犹豫了一下没动，仍然写作业。杜斌无声地摩挲着女儿的秀发，娇娇写作业的手开始颤抖了。“吧嗒——”，一滴晶莹的泪水滴落在作业本上。
娇娇猛地站起身来，狠狠地瞪了杜斌一眼，去了卫生间。杜斌听到卫生间里传出洗脸的声音，他知道女儿哭了，没敢跟进去。
过了一会儿，娇娇从卫生间出来了，她眼睛红肿着，像两枚熟透的桃子。娇娇直接回到自己的房间，把门从里面关上了。杜斌试图再次跟进去，在外面推了推，没推开。
杜斌回到客厅，给王超打电话，说：“你先回昌海吧，我要在家呆几天。我女儿生病了。”王超关心地问：“什么病？”杜斌说：“没啥大事。”
王超说：“我还是留在这里吧，你陪娇娇上医院啥的，用车方便。”杜斌说：“不用，你回去吧。”
第二天是星期天，娇娇没去上学，仍然把自己关在房间里学习。上午，杜斌和雅芬坐在客厅里看电视。中午时分，雅芬扔下遥控器，去厨房做饭。
“别忙活了，”杜斌跟进去说，“中午陪娇娇出去吃吧？”雅芬放下菜刀，疑惑地看着杜斌。
“今天中午，我请客。”杜斌笑笑说。
雅芬放在菜刀，解下了围裙。杜斌去敲娇娇的房门，说：“娇娇，别学了。中午爸爸请客，请你吃你最爱吃的四川麻辣烫。”里面没动静，也没回音。
雅芬走过来，扒拉开杜斌，拍着房门说：“娇娇，把门打开。”门开了。
雅芬拽住娇娇的胳膊，说：“中午不做了，出去吃‘四川火锅’。”
杜斌狠狠心点了一大桌子她平时爱吃的菜，又上了一大瓶“可口可乐”。
雅芬和杜斌都给娇娇夹菜，他俩却吃得很少，主要是看着她吃。娇娇烦了，说：“你们吃你们的，别老给我夹菜。我又不是弱智。”
雅芬和杜斌对视了一眼，自己吃了起来。杜斌将雅间跟桌服务的服务员打发走了，他当起了服务员。这样才像个家庭聚会，少去了许多拘谨和顾忌。娇娇也不管他们，只是闷头猛吃，越吃越凶。
杜斌好像从哪本书上看到过，人在情绪消沉、萎靡不振的时候，就让他吃红辣椒，吃些辣椒后人体会分泌出一种东西，让人放松和快乐。娇娇也确实愿意吃辣的，吃完后，她已经满脸淌汗了，还盛了碗漂着红色辣油的热汤，嘘溜嘘溜地喝干了。
回到家里，杜斌示意雅芬回卧室，他跟进了娇娇房间。娇娇想去拿书，杜斌握住女儿的手，真诚地说：“娇娇，爸爸有话跟你说。”
娇娇迟疑了一下，想把杜斌握着的手抽回来。但没抽动。她就放弃了努力，任凭杜斌握着自己的双手。不知怎么的，杜斌一握住娇娇的手，她就感觉到一股神秘的力量，透过父亲的双手传递过来。杜斌说：“娇娇，爸爸必须跟你谈谈。”娇娇没吱声，抬起美丽的眸子，看了杜斌一眼，又低下了头。
杜斌说：“娇娇，爸爸知道你为什么不开心，都是爸爸不好……”杜斌刚开了个头，娇娇的眼泪就流了出来。杜斌用手擦去女儿的眼泪，说：
“你误会爸爸了。爸爸绝不是你想象的那样，我是清白的！那个女人，是特意陷害我……”
“娇娇，爸爸向你保证，爸爸真的与那个女人没什么。她让我帮她取得不正当的业务上的帮助，爸爸拒绝了她。所以她对爸爸怀恨在心，她是在报复爸爸呀！”
终于，娇娇把脑袋伸进杜斌的怀里，无声地耸动着肩膀哭了。杜斌无限爱恋地摩挲着女儿的头发和肩膀。
杜斌在省城呆了一周，他谢绝了所有应酬，集中精力照料娇娇。他每天清晨起得很早，她俩还在熟睡，杜斌蹑手蹑脚地走路，怕弄出响动惊醒她们。杜斌简单地洗把脸就下楼，他先去菜市场把一天的菜买好，再在回来的路上顺便买些娇娇喜欢吃的早点。回到家里，雅芬和娇娇醒了。趁她俩洗脸刷牙的机会，杜斌进厨房弄早餐。
第八天早上，杜斌提着一大袋子蔬菜走进家门，娇娇主动接过他手里的袋子，说：“老爸，别再买这么多东西了，成天买，吃不了都坏了。”
娇娇管杜斌叫爸爸了！这是杜斌回到家里后，女儿第一次开口叫他爸爸。杜斌高兴极了。
十三天后，杜斌看娇娇情绪好了，学习时的注意力也集中了，就坐火车回到了昌海市。
第二天早上，杜斌刚在办公室坐下，吴宇就敲门进来了。他非常客套地问了娇娇的情况，杜斌觉得他的热情和关怀有些过了。吴宇把这些天杜斌不在时来的文件和报纸给杜斌拿了过来，放在杜斌的桌子上。
“吴宇，我不在这些天，有没有什么重要的事？”杜斌翻了翻，说。
“没有。”吴宇说。
“教育局那边，教学楼的工程进度怎么样了？”
吴宇犹豫了下，面露难色地说：“对不起，杜市长，我没过问，不太清楚。”
“那，我们一会儿去工地看看。”杜斌说。
“好，我马上去安排。”吴宇赎罪似的答应道。
杜斌和吴宇赶到实验小学建筑工地的时候，吕慧也在那里。吕慧戴着顶黄色安全帽，十来天不见，她越发漂亮了。
杜斌在这看见吕慧，有些纳闷，问道：“你不是主管教学吗？怎么也关心起施工来了？”
吕慧的皮肤晒得有点黑，说：“哦，俞局长让高占强专心抓住宅楼工程，说我是抓教学的，就派我来监管实验小学的施工来了。”
施工队队长也来了，他点头哈腰地说：“欢迎杜市长检查工作。”
杜斌认得他，没言语，独自往工地走。施工队队长紧走几步赶上杜斌，亲自递上一顶崭新的红色安全帽。杜斌接过来，戴上了。杜斌看到教学楼主体工程的三层还没封顶，心里就有些不满意，问那个队长：“你们的施工进度不快呀，半个多月了，怎么连一层都没垒完？”
队长说：“杜市长，我们没办法呀，今年的建筑材料涨价，尤其钢材特别紧缺，只好放慢建设速度等钢材呀。再说了，您上次来视察，不是让我们别光追求速度，更要保证建设质量吗？我们这是认真贯彻您的指示，一点也不敢马虎呀。”
杜斌走进楼体，攀上三楼，仔细查看了水泥和钢筋的投放量，他转过头问吕慧：“情况真像他说的那样吗？是不是资金投放不及时呀？”
吕慧犹豫了，队长赶紧抢过来说：“没有，没有，绝对没有！进度慢是钢材紧缺造成的。”
杜斌嫌他多嘴，不耐烦地瞪了他一眼，继续追问吕慧：“是这样吗？
吕局长。”吕慧说：“是这样，杜市长。”杜斌若有所思地点点头，说：“教学楼，咱就看到这，再看看你们的家属楼吧。”
吕慧说：“杜市长，家属楼和教学楼都是一个施工队干的，质量都一样，还用看吗？”杜斌听出她的语气了，她不希望杜斌去看家属楼。
吴宇说：“可不，工程质量肯定没问题。您上次批评了他们后，听说他们回去认真传达了您的指示，认真整改了。我看，咱就不用去了吧？”
杜斌回头问道：“是吗？你不是说没再来工地吗，怎么这么清楚呢？”
吴宇一时有些语塞，脸红了，但他马上说：“是的，我是没再来，但我是听他们施工队的人说的，”吴宇指着队长说，“你说，是不是这样啊？”
队长连忙说：“是，是，吴秘书说的一点不错，我们确实按您的指示认真整改了。”
杜斌看了眼吕慧，她没吱声，把脸扭到了一边。看她这个表情，杜斌心里清楚了。他说：“你们别说了，去家属楼工地。”
事实证明了杜斌的判断是正确的，不但那个队长，就连吴宇也在撒谎。家属楼的五层已经封顶了，正在起六层呢。杜斌的脸色就有些阴沉，冷冷地说：“不错嘛，这儿的钢筋为什么就不紧张呢？”
队长支吾了半天没说出什么，高占强说：“这个工地是俞局长亲自抓的。当初采购钢材时，在这卸的货。所以家属楼就沾了点光，使用的多些。”
杜斌说：“我上次不是说过了吗，第一要保证教学楼的施工要求，其次才保证家属楼。你们是怎么搞的？这不是整反了吗？难道在你们眼里，构筑自己的安乐窝，比几千名学生的学习还重要？”
高占强没说话。杜斌说：“夏天就要过去了，不抓紧施工进度，冬天下雪前学生能搬进去上课吗？难道，你们就不为几千名小学生着想吗？”
高占强说：“杜市长，我马上向俞局长汇报您的意见……”
“家属楼必须马上停工，”杜斌态度坚决地说，“你跟俞局长说，全力以赴往实验小学上投，必须在上冻前交付使用！”
下午快下班的时候，杜斌刚把这些天积攒的文件看完，吴宇就走了进来。
“晚上没应酬吧？杜市长。”
“没有，你有事啊？”杜斌整理着散放在桌子上的文件。
“您出门十多天，辛苦了，晚上我约了几个朋友给您接风？”吴宇说。
“接什么风，”杜斌说，“我才离开昌海市几天，再说也没出远门，就免了吧。”
“客人已经去了，”吴宇面露为难之色，说，“杜市长，您就赏光吧。”
“你约的朋友是谁？”杜斌问。
“没外人，就是一中的校长孟繁荣他们几个。”吴宇说。
杜斌知道不能驳秘书的面子，说：“打电话给王超，让他在楼下等着。”
酒桌上很热闹，那几个中小学的校长像走马灯似的，纷纷站起来向杜斌敬酒。喝到九点多钟时，杜斌借口胃痛，让吴宇和孟繁荣他们继续喝，让王超开车送他回了宾馆住处。