薛尚自天启建国时便为左相，如今已有十载，对于朝中的复杂情形，确实熟稔。素玉此次去东宫侍读，情形与她离宫前又大不一样。从前，帝昙还是太子时，是单独跟着太子太傅在藏书阁读书，而自从三皇子德清当上太子后，经胡皇后提议，所有皇子都在东宫读书，听说是胡皇后担心藏书阁秽气太重的缘故。
德清太子今年刚满二十，生母自然是胡皇后，胡皇后居于栖梧宫中，主管对各位皇子的教导，对东宫事务有决定权。天启皇帝平时政务繁忙，并不过问皇子教育的细节，但他对四皇子轩英郡王有明显的偏爱。
轩英郡王只比德清太子小一岁，他的生母当年是皇帝身边的婢女，出身既低，样貌也比不上胡皇后，不过是皇帝一夜风流，便怀上了轩英。生下轩英后，她一直不得宠，在轩英五岁时，便因病去世了，轩英一直由当时的胡贵妃、现在的胡皇后抚养。然而轩英逐渐长大，生得高大英武，器宇轩昂，读书骑射样样好过德清太子，为人也颇有皇帝年少时的风度，皇帝常赞许他在四个儿子中最像自己，十分喜爱。
皇帝称赞得多了，皇后心中便生出许多不快，为此，她不再愿意将轩英留在身边继续抚养，皇帝便给轩英封了郡王，出宫开府，反倒遂了他的心意。
二皇子景顺虽然与轩英一同封了郡王，却远没有两个弟弟出色。景顺与大公主芷兰为一母所生，其母本来是天启皇帝幼时的陪房宫女，生下两个孩子后很快就因为年长色衰，被皇帝所厌弃。天启建国后，芷兰公主被赐婚给右相江才的长子，景顺因为资质平平，一直未能出宫开府，后来还是沾了轩英的光，一同被封了郡王，又娶了妻子。
可是，皇帝赐给他的郡王妃只是一名御史大夫的女儿。这名御史大夫姓梁，早在赐婚前便已经去世了，景顺娶了他的女儿，在朝中也未有丝毫建树。与他一母同胞的芷兰公主，眼见弟弟不受皇帝喜爱，心中着急，想要帮忙，便经常在宫里宫外赞扬景顺孝顺懂事。可是孝顺懂事并不代表能担当大任，皇帝的心思，还是落在轩英身上。
“还有一点，“薛尚沉吟一阵，“你可知道废太子之事？“
承玺心中一动，口上却说：“义父有什么要指点素玉的？“
薛尚摇摇头：“你那日带了李牧文回来，大概也知道，他从前是胡皇后的人。废太子的生母陈皇后之死，虽说是自杀，但我怀疑与胡皇后不无关系。你将来在东宫行走，防人之心不可无，小心一点总不是坏事。“
夜深了，五月的风吹在身上暖洋洋的，已有了夏天的味道。承玺从薛尚处出来，在往房间走的路上，心里一直感慨薛尚果然为官有道，对朝廷上的事情是一清二楚，当年何光在无数的寒门学子中一眼就看上了他，眼光不可谓不好。只是，何光若知道薛尚一早就带领百官降了天启皇帝，他在地下，是否还会对这个女婿大加褒奖呢？