1911年，是清廷的多事之秋。这个腐败、专制、卖国的政权正一步步走向倾覆。
这一年的6月，四川爆发了反对清政府把铁路专利权出卖给洋人的“保路运动”。为镇压这次运动，清政府命令端方自湖北领兵进入四川，但他怎么也想不到，时隔不久，湖北省城武昌却爆发了革命党人发动的起义。
说起来，清政府对武汉的控制不可谓不严，因为武汉是当时中国仅次于上海的第二大城市，也是革命党人活动的重点地区。但它没有想到的是，革命党人在新式陆军中正大量地做着革命工作，新军中正酝酿着反清的武装起义。
革命党人在1904年成立的武汉第一个革命团体科学补习所，一开始就把新军作为进行革命活动的主要对象。以后这一团体遭到破坏，但随之成立的其他革命组织一直没有改变工作重心。
在这一方针指导下，大批革命知识青年投入新军，在军队中进行了长期细致的宣传工作和组织工作。湖北新军的标（团）、营、队（连）各单位都有革命党人的代表。到武昌起义的前夕，湖北新军中参加革命组织的士兵已多达五、六千人，占军队总人数的30%左右。
四川保路风潮爆发后，湖北革命党人认为现在正是发动起义的大好时机。9月，湖北革命党人把两个革命团体文学社与共进会联合起来，组成了统一的起义领导机构，以文学社社长蒋翊武为总指挥，共进会会长孙武为参谋长，制订了详细的起义计划，准备于10月6日举行起义。但由于准备得不充分，不得不延期。在重新准备期间，一件意外的事情发生了，这件事使得革命党人和士兵临时自发举行了起义，这期间到底发生了什么事呢？
（一） 起义机关泄露，革命党人被捕事情还得从孙武搬弄炸弹出事说起。
9日中午，孙武在革命党储存起义物资的汉口宝善里22号楼里搬弄炸弹，不料用力过猛，把盛有药水的玻璃管撞破了，药水滴在炸弹里面，引起了爆炸，孙武被炸伤。正在租界内巡逻的印度巡捕看见22号房屋往外冒烟，还以为失了火，就急忙奔了过去。与孙武在一起的革命党人刘公、李作栋见势不好，急忙搀着孙武出了门，径直往同仁医院去了。那个巡捕到了楼上，没找到人，却发现了满楼板的铁片，以及一些炸弹，还有四、五百套军装，100多枝手枪，此外还有名册不禁吓了一跳。就急忙报告了他的上司——英国租界的领事。英领事因为与清政府串通一气，就把此事告诉了清方。湖广总督瑞澄得讯，马上下令全城戒严，缉拿革命党。此时的蒋翊武，正在武昌革命党的小朝街机关部里与刘尧澄等人谈话。得到孙武出事的消息后，就于下午召集各单位的负责人开会，下达了起义的有关命令：
1、革命军于9日夜12时起义，复兴汉族，驱除满清。
2、革命军必须严守纪律，无论何时何地，都不得扰害百姓和外国人。
3、步、马、工、辎重各军，一听到中和门外的炮声，即由原驻地开拔，依所给的命令进攻楚望台、总督署等处。
4、炮兵第八标，于十一点半整队由中和门进城。以一营兵力占领楚望台，向湖广督署及效忠满清的第八镇统制张彪的指挥所开炮。以第二营占领蛇山，向武昌藩署轰击。第三营占领黄鹤楼及青山一带，防守长江中的清军兵舰。
5、进攻汉阳城，占领兵工厂。
6、进攻汉口，占领汉口及大智门乔口一带。
7、抢占武胜关，分兵防守花园祁家湾一带。
8、武昌义军所需弹药枪枝，由楚望台军械库接济，汉口、汉阳义军所需物资，则由汉阳兵工厂供给。
9、10日上午，各部队完成任务后到湖北谘议局门前集合，但需留少量兵力防守各地。
10、总指挥蒋翊武9日12点以前，在小朝街机关部，12点后，在谘议局。最后，革命军应左臂缠白布，以为标记。
命令下达后，蒋翊武对众人说：“今天这个命令，是紧急时刻的权变之计，你们往各部队送命令时，要向大家解释清楚原因”。说完，就让大家分头送信去了。
考虑到起义的同志需要弹药，蒋翊武又派王宪章、彭楚藩、杨鸿盛等人分头到各营去送炸弹。他没有想到的是，往工程营送炸弹的杨鸿盛出事了，由此也暴露了小朝街的指挥机关。
杨鸿盛是怎么出事的呢？
他得到命令后，就找了个小篮子，把炸弹放在里面，外面，则盖上了一些白菜叶子。他刚走到工程营的门口，就被卫兵排长拦住了。那个排长不仅不让他进，而且走过来翻他的菜篮子。杨鸿盛见势不好，马上从篮子中捣出一枚炸弹向他扔去。那个排长吓得“唉呀”一声，扭头就跑。结果炸弹不但没炸着排长，反而把杨鸿盛炸伤了。这时，营内的清军听见爆炸声就跑了出来，抓住了受伤的杨鸿盛。
杨鸿盛的遭遇，碰巧被一个姓张的革命党人看见了。他就赶紧回到小朝街向蒋翊武报告。彭楚藩当时也在场，听完汇报，他仍然镇定地说：“不要慌，现在已经11点多了，再过一会中和门外的炮声就响起来了，这起义信号一响，同志们就都动手了，还怕什么？”
蒋翊武因为已通知众人他12点前在小朝街指挥，又觉得反正起义时间马上要到了，也就放松了警惕，没有马上率人转移。
正在这时，忽听得有“噼噼呯呯”的敲门声，很大很响。蒋翊武在楼上问道：“你们是做什么事的？”外边回答：“是来会你们老爷的。”蒋翊武一听，知道大事不好，就对众人说；“清军来抓我们了，事已至此，大家不要慌”。说完他就抓了一个炸弹，要去阻击清兵。
刘尧澄忙拦住了他，说：“让我来，你们接应我就行”。说着就拿了两个炸弹跑下了楼。此时清兵和警察已破门而入，刘尧澄举起炸弹向其猛地扔去，但炸弹却没炸。楼上的人也赶紧往下扔炸弹，仍没响，清兵遂一拥而上，抓住了刘尧澄。
炸弹没有炸，是因为革命党人为安全慎重起见，平时没有安炸弹里面的门钉。这回碰到紧急情况，竟忘了这回事，这才误了大事。
楼上的人见刘尧澄已经被抓，而自己手无寸铁，就爬上屋顶寻求脱身。到了房顶，他们发现旁边有条巷子，就倚墙跳了下去。不料脚刚一落地，就有警察围了过来，除少数人脱身外，蒋翊武，彭楚藩等人都被捕了。
蒋翊武被押到警察局，正好出来一个警官。他急中生智，大声嚷嚷道：“我是老百姓，是看热闹的，你们抓我干什么？”这个警官一见蒋翊武长袍马褂的打扮，有些信以为真，就把他关到警察局的院里，自己到前边打电话去了。蒋翊武乘机翻墙逃走了。
正可谓祸不单行，这边革命党的指挥部被破坏，另一边预定好的起义也出了问题。
这还得从往中和门炮兵营送起义计划的送信人说起。
这个人姓邓，一接到命令，心里就很害怕。他走出小朝街，一边往中和门走，一边心事重重地想这想那，只怕有人知道他是送信的。好不容易来到中和门，门已经关闭了。他不想办法出城找炮队，反而如释负重，也不回小朝街汇报，竟跑到亲戚家躲起来了。
中和门炮队发炮，炮声是各营起义的信号。但因为这个姓邓的人没有把起义信号送到，以致于炮队中的革命将士并未发炮。
到了12点，城里城外各营中的革命党已急不可耐，磨拳擦掌准备大干一场，但左等右等，仍不见炮声响起。大家不知道是怎么回事，莫非起义计划取消了？莫非炮队变卦了？亦或他们失败了？
此时小朝街出事的消息已传遍各营，大家急着起义，好解救被捕的同志。但等啊等啊，眼巴巴地望着中和门，从晚上望到天亮，别说炮声，中和门那边连人声也没有，把大家急得要死，又一时拿不出什么应急办法，只好眼睁睁地看着清兵和警察捉人，眼睁睁地看着彭楚藩、刘尧澄、杨鸿盛等人在都署衙门里受难。
（二）骂清吏志士不屈，彭刘杨三烈士就义
彭楚藩等人被抓后，于4时左右被押到都署会议厅审问，主审官是铁忠、双寿、陈树屏。瑞澄没有出面，但留下话说：“这些无父无君的家伙，只要有点供词，你们尽可处置，也不必前来问我”。
3个人刚刚落座，就有人前来报告说：“又抓住了几个，现在抓住的共有10个人”。铁忠点点头，命令把彭楚藩带上来。
彭楚藩知道此次被抓，不可能活着出去，便决定痛骂清廷官吏一顿，也使自己心里痛快痛快。