幸福和劫难中成长
莱佛士学院的高才生
李光耀进入了莱佛士学院这所令人自豪的名牌学校后，学习更加勤奋，功课也做得很好，各科考试成绩都名列前茅，特别是语文和数学，他很少不是第一。这点让老师很诧异，因为，一般说来，语文成绩好的学生，数学会较差，反之，数学成绩好的，语文则较差。李光耀改变了老师们头脑中的固有定式，他的语文和数学成绩竟都占据上风，让同学们望尘莫及。
李光耀不仅仅学习成绩出类拔萃，而且还广泛参加各种活动。在学院的演讲比赛中，他不仅能用英语，甚至能用一口流利的马来语参加演讲，引起众多师生的关注。因为，马来文当时很不受新加坡民众的重视，而李光耀却能说得字正腔圆。
李光耀不仅有着娴熟的演讲技能，演讲的内容也丝丝入扣，令人深思，引人共鸣。一次，他做了题为《人生：为真理而生活》的演讲，一出场，他就讲出了这样一番令人击掌赞叹的导语：
“父母赋予我们以生命，但人生的目的是什么？不少人却感到茫然。有的说，他是为财富而生活，长大后成为一个商贾；有的说，他是为权位而斗争，期望日后能做一个大官；也有的说，他是为自己的爱好而努力，将会造就成一个科学家、文学家、工程师或其他专家……并不怀疑他们的选择有何不当，但我认为他们在奔向自己崇高目标的时候，缺乏崇高的灵魂，那就是真理！”
在一片掌声之后，李光耀开始了自己的论述：
“那么，什么叫真理呢？请翻开《圣经·新约·约翰福音》第18章，罗马委派的犹太国总督彼拉多在审讯耶稣时，当耶稣说我来到世间是传播真理时，这位玩世不恭的总督曾取笑他说：‘什么叫真理啊？’……”
“彼拉多对这个问题是根本不期望得到回答的。世界上还曾有一种毫无原则的人，例如古希腊、罗马的怀疑主义哲学家，他们认为具有一种信念就等于戴上一种枷锁，会使思想和行为无法自行其是。这种怀疑论的哲学派别虽早已消亡，但持这种观点的仍大有人在——只是他们未必像古人那么坦率……”
在进一步论述人们为何往往相信谎言而不愿追随真理时，他说：“使人们宁愿相信谎言而不愿追随真理的原因，不仅由于探索真理是艰苦的，也不仅由于真理会约束人的想象，而且由于谎言更能迎合人类某些恶劣的天性。希腊哲学家中曾有人探讨这个问题，但他分辨不清，是谬误中的什么东西，竟能吸引人不愿抛弃它。虽然谬误不像诗那么优美，又不像经商那样能使人发财，然而，谬误却能使一些人得到他在探索真理中得不到的‘好处’……”
“英国著名的哲学家弗兰西斯·培根说得好，‘我也不懂这究竟是为什么——也许真理好像平凡的日光，在它照耀下人世间所上演的那种种化装舞会，远不如在烛光下所显现的幻影那样华丽。’是的，真理犹如珍珠，它在日光下最澄澈，而并不是那红玉或钻石，会在摇曳不定的烛光中幻化出浮光。但无论如何真理就是自身的尺度。它的教导是，要追求真理，要认识真理，更要信赖真理，这是人生的最高品德。在上帝创造世界的最初日子里，他首先创造的就是知觉之光，其次创造了理智之光，最后他又以良知的光明启示于人类。上帝既把光明给予了混沌的物质世界，又以光明照亮了人类的心灵世界，并且至今他还在把圣光赐予他恩选的臣民……”
李光耀越说越激动，声音也越来越大，最后，他几乎是喊出了这样的话语：“勇于追求真理是人生的天职。真理最伟大的朋友是时间，最大的敌人是偏见，永恒的伴侣是谦虚。同学们，让我们为真理而生活，在漫漫人生征途上，永远追求真理，探索真理，奉献真理吧！”
尽管李光耀的这一演讲在今天看来有点幼稚，但那毕竟是他在几十年前的大学生活中讲出的。他的演讲刚完，理所当然地获得了热烈的掌声，莱佛士学院评奖委员会授予李光耀演讲比赛特等奖。
李光耀的名字随着这次演讲传开了，贝拉顿院长破例接见了李光耀。英国人贝拉顿竟然对华人李光耀以华人思维讲出的观点大加赞赏：“很高兴听了你的精彩演讲，你阐述的追求真理的意义，正是我们莱佛士学院的精神支柱。”
院长的一番话说得李光耀不好意思起来，他红着脸说：“尊敬的院长，谢谢你的夸奖。如果说我的演讲有什么积极意义的话，那么，也得归功于贵国伟大的思想家培根。他的《论真理》一文，像火炬一样，照亮了我的心。”
“看来，你对培根很有研究？能不能请你谈谈对培根的印象？”院长突然对这个青年很感兴趣。
李光耀沉思片刻，然后打开了话匣子：“对培根，我谈不上研究，他那博大精深的理论并不是我读几本书就能理解的，我对他只知之皮毛。培根全名弗兰西斯·培根，1561年生，1626年病逝，是莎士比亚的同时代人。有人甚至认为，莎士比亚的剧作是培根的化名之作。”
院长惊讶地点点头，他没想到，李光耀竟然连培根的生平年代都记得这么准确，他微笑着鼓励李光耀继续说下去。
望着院长慈祥的面容，李光耀一边接过院长倒的一杯水，一边说开了：“培根是一名政治家，但他的政治事业并不成功。培根之所以名垂千古，是因为他是一位伟大的哲学家、科学家、思想家，是英国近代思想史上具有里程碑意义的杰出人物之一，与文艺复兴时代的那些光辉人物一样，培根同样具备多方面的才能。”
李光耀慢条斯理地喝了一口水后接着说道：“少年时代，培根天资聪慧，智力过人。12岁，他就进入剑桥大学攻读神学，研究形而上学，同时学习逻辑、数学、天文学、希腊文和拉丁文。当时，英国思想界十分活跃，正受到文艺复兴以后在欧洲兴起的新文化、新思想的冲击，少年培根敏锐地感觉到这一点，于是，他产生了改革当代学术的抱负，并为这一目标奋斗了一生，同时在各个学术领域取得了重大研究成果。”
贝拉顿院长对李光耀的才华感到惊讶，他突然提出了一个李光耀从来不敢想的问题：“你想不想成为新加坡的培根？”
这可把李光耀问住了，从内心说，李光耀期望自己能像培根那样，但是，他又感到培根的理论博大精深，恐难以达到。他轻轻地对贝拉顿院长说：“院长阁下，谢谢你的关心，但是，这是不可想象的。培根从剑桥大学毕业时才15岁，而我今年已经15岁了，还不知能否有资格进入剑桥大学深造呢！”
贝拉顿院长也激动起来，他弯下腰，主动拥抱了瘦小的李光耀，拍着他的肩头说：“希望你继续努力，剑桥大学的方帽子正等着你去戴呢！”
从院长办公室出来，李光耀的心像注满了蜜浆似的，浑身充满了力量。同学们纷纷围了过来，向他打听院长和他的谈话。李光耀一笑置之，说：“没说什么，院长叫我要努力再努力，不要骄傲自满……”说着，朝同学们挥挥手，“走，打板球去！”
李光耀不是那种传统的“优秀学生”，他从不死读书，他擅长各种体育活动，篮球、排球、足球、高尔夫球、保龄球等各种球类，他都勇于参加比赛。除了体育运动外，他在文艺领域也较为活跃，经常在黑板报上发表散文、诗作，还常常参加活报剧上街演出，他还有一副好嗓子，能唱地地道道的客家山歌。
李光耀唱客家山歌纯粹是被同学们逼出来的。最早，他连客家话都讲得不太好，更不会唱客家山歌，但他家里有一本《客家山歌》的小册子，他时常拿出来翻一翻，他被《客家山歌》里的精彩词句吸引了，平时总喜欢哼几句。进入莱佛士学院第三学年的开学文艺晚会上，同学们一定要刚当上班长的李光耀唱客家山歌，盛情之下，李光耀只得登台唱了起来：
讲唱山歌我就来，
家里带来七八箩，
拿出一箩来对唱，
唱到明年割早禾。
当李光耀用英文将歌词翻译出来后，会场上立即沸腾起来，因为歌词中有“家里带来七八箩”一句，所以，同学们非要他将这七八箩都倒出来不可。
既然大家爱听，又难以推辞，李光耀硬着头皮答应再唱两首：
要唱山歌两人来，
我今搭起山歌台，
你若有心同我对，
一起高兴唱起来。
李光耀本意要同学们和他一起对唱，但同学们都不会唱山歌，因此，大家让他自己对唱：
山歌越唱越出来，
好比青龙翻云海，
云海翻腾云张口，
珍珠八宝吐出来。
你有山歌就唱来，
我有山歌跟后来，
客家山歌尽管唱，
单我一人对得开。
山歌越唱心越开，
唱得云开日出来，
唱得大家都高兴，
唱得朋友坐前来。
山歌越唱音越高，
月弦来和九龙箫，
你唱一句我来答，
越唱越热呵呵笑。
……
李光耀唱的山歌不仅活跃了晚会，更使同学们对客家山歌产生了神秘感。尽管李光耀对客家山歌也知之不多，但他还是尽全力解答同学们的提问，将客家山歌的产生、传播及其主要内容一一介绍给同学们。当同学们得知客家山歌中大量是爱情山歌时，情趣再起，要求李光耀介绍客家的爱情山歌。
李光耀是这样解释客家爱情山歌的：“客家山歌中的爱情山歌，主要是客家少女用山歌表露她们对爱情的那种隐秘而又神往的感受，抒发了客家少女对美好生活的追求。由于性格和素质的不同，表达的方式也不一样。”
同学们一窝蜂地让李光耀唱几首爱情山歌，于是，李光耀再度拉开嗓门唱了起来：
十七十八头发多，
又会梳来又会摸，
又会绣花织带子，
又会斜眼看哥哥。
我今门前一口塘，
塘里没有善鸳鸯，
单只灯笼门前挂，
神鬼也知妹无双。
一树杨梅半树红，
你做男人胆要雄，
只有男人先开口，
女人开口脸会红。
麻竹搭桥肚里空，
两人交情莫透风，
燕子衔泥口要紧，
蜘蛛吐丝在肚中。
生要恋来死要恋，
不怕官司打眼前，
杀头好比风吹帽，
坐牢好比逛花园。
李光耀的歌声在同学们心中掀起波涛，唤起了莱佛士学子对新生活的向往。
当然，李光耀最专心的还是他的学业。在莱佛士学院，每个学生的最终目标都是希望以优异的成绩被剑桥大学录取，但李光耀认为，一个人能否成才，不能仅仅局限于书本上、课堂上。他从不把老师的课堂授课作为唯一的知识来源，即使在课堂上，他也不是简单地接受老师的灌输，而是善于动脑筋，想问题。他一直认为孔夫子的“学而不思则罔，思而不学则殆”是治学的至理名言，他认为：“学习必须与独立思考相结合，方能有真正的收获。”
李光耀学习的方法全部是中国人传统的方法。他认为，中国传统文化“放之四海而皆准”。他后来认为，他的成功很大程度上得益于早先两年华文小学学到的做人道理、治学方法。他执政后同记者谈到他祖父对他的教育时说：“老人家想让我变成一个完美的英国人，而后来我却感到祖父的整个价值观是错的，基本上错了，极端地错了。”
他的学习方法一直遵循韩愈《师说》中的那段治学之道：“师者，所以传道授业解惑也。人非生而知之者，孰能无惑？惑而不从师，其为惑也终不解矣。”李光耀既虚心听取老师的传道授业，更注意求师解惑。善于求师解惑，是他比别人进步快的一个极为重要的原因。
由于李光耀的“惑”太多，看事情总喜欢多问几个为什么，所以，他成了老师宿舍的常客。而为了不至于太打扰老师的正常生活，也为了解答老师回答不了的问题，他广泛阅读了大量的图书。莱佛士学院图书馆是新加坡当时最好的图书馆，藏书极其丰富。李光耀利用他的英语优势，大量阅读西方著作，他涉猎的范围也很广博，既有文学和历史书籍，也有自然科学和政治、军事、经济、法律书籍，甚至还有哲学和神学著作。
博览群书，使少年李光耀视野大开，也使李光耀说的话和回答问题的答案与众不同。有一次，数学老师向同学们提出了一个简单又复杂的问题：“我们学习数学的目的是什么？”
老师的一个简单问题引来了众多回答。有人说：“学习数学，就是学会算，把数字算准。”有人说：“数学数学，就是数字的学，也是学的数字。”
老师对这些回答都不甚满意，他知道，李光耀一定会有与众不同的回答。于是，李光耀被老师点名了。
瘦小的李光耀慢条斯理地说：“我们学习数学的目的，就是架设从无数未知通向已知的金桥。”
老师高兴地说：“回答得好！那么，你打算怎样架设这座金桥呢？”
李光耀知道，这位老师喜欢“钻牛角尖”，他感到回答问题不能那么简练，要以广阔的视野为背景，将老师说服。于是，他装着很难回答的样子，慢条斯理地说：