§§§第一节 创建与重建
英国工党与本世纪同龄，建于1900年。1900年2月在伦敦的一次会议上，成立了一个组织——劳工代表委员会，当时创建这个组织的人们并没有意识到他们创建了后来在英国政坛上居有举足轻重地位的工党。直到1906年正式使用工党这个名称之前，人们并没有怎么注意这个劳工组织。
关于劳工代表委员会成立的背景以及后来演变成工党的原因是比较复杂的。部分原因是1867年和1884年体力劳动者取得了选举权，从而提高了“劳工”及其领导人在选举上的重要性。不过这并不最主要的原因，因为上述情况在美国也存在，但美国并未产生“劳工”的政党。在美国，“劳工”阶级的利益主要是通过自由主义性质的民主党来反映的。而在英国，虽然19世纪末在自由党内出现过“自由党劳工派”，试图代表劳工阶级的利益，但终归没有能把他们永久捆在自由党的选举战车上。产生独立的劳工政党的深层次的原因还是在于当时英国经济社会结构和阶级关系的变化。19世纪末叶，正是英国社会比较动荡的年代，维多利亚繁荣时期的顶盛阶段已经过去，社会结构在发生新的变化，最终导致了体力劳动者的更大团结，工人阶级的力量明显增强。
19世纪初，在英国几乎没有什么人把“劳工”看作是社会的一个独特的阶级。虽然在一些空想社会主义者的著作中有了“无产阶级”这个词儿，但并未被社会广泛接受。当时人们比较通常谈的是“劳动阶级们”或“中产阶级们”，用的是复数，这意味着在这两类阶级中还都存在不同的子项。然而，到了19世纪70－80年代期间，一个单独的“工人阶级”和一个单独的“中产阶级”概念已为社会普遍接受。1870年的教育法更明显地把英国人分为两类，一类是由父母负担其教育费用的人；另一类则是在“公费”学校或教会学校受教育的人，几乎所有的体力劳动者都属于后一类。在工人阶级人数大大增加的同时，他们团结的程度也有了很大发展。英国是工业革命发生最早的国家，资本主义经济发展得比较充分，因此工人阶级也较成熟。英国较早地出现工会和工会的联合组织——职工大会。不过早期的工会都是熟练工人的。从19世纪80年代起，非熟练工人开始仿效技工成立自己的工会，在职工大会接纳这些工会后，它们就进入熟练工人的各个团体中去。与此同时，包括马克思主义在内的各种社会主义思想已在英国传播并产生一定的影响。到19世纪末，一批工人阶级政治组织涌现出来。
1881年，享·迈·海德曼创立了一个名为民主联盟的社会主义团体。海德曼曾是保守党激进派人物。1880年，他读了法文版《资本论》第一卷，宣称改信社会主义，并多次拜访马克思，讨论社会主义理论问题。1881年夏，海德曼发表了《大家的英国》这本书，深入浅出地介绍了马克思对资本主义社会所做的深刻分析，转述了马克思的剩余价值学说和其它经济观点，但没有提及马克思的名字，而且书中夹杂着一些非马克思主义的观点。马克思曾为此震怒。此书很快被誉为“英国出版的第一部阐述社会主义的著作”，海德曼本人则因该书和其他著述而被称为“英国第一个重要的马克思主义者”。
民主联盟于1884年8月改名为社会民主联盟。爱琳娜和艾威林都是联盟的主要成员。同年底，社会民主联盟发生分裂，爱琳娜、艾威林等人退出联盟，另外组成了社会主义同盟。1887年，无政府主义者操纵了同盟，爱琳娜等人在恩格斯的支持下退出同盟。到了1890年，社会主义同盟自行解散。
1884年，另一个社会主义团体成立，这就是费边社。费边社同马克思主义没有任何关系，而且后来在英国的影响远远大于前面的两个组织。
在工人阶级力量不断壮大的同时，英国社会其他方面也在发生着深刻的变化。老政治问题正在不断地让位给新政治问题，称霸了英国政坛半个多世纪的自由党开始走向衰落。当时自由党在各选区的组织都太僵化，不能适应新的社会阶级的兴起，从而造成政治力量真空。这是英国工党兴起地另一个原因。
有些政治学家提出这样的疑问，为什么日益强大的“劳工”不能通过现存政党中的某一个，特别是比较具有激进倾向的政党来实现其意图呢？或者是渗透和夺取它的阵地呢？当时，自由党看来确实是比较容易渗透的，因为该党本身已经是某些政治势力的联盟，它们的相对力量又经常发生变化；而且自由党中还有一个激进派，它曾强烈呼吁工人阶级的支持；尤其是大部分劳工领袖都在这个党中。但是不幸的是，在19世纪70－80年代，自由党的组织机构变得相当僵化，党的领导人又缺乏改变这种局面的力量和决心。自由党的地方组织大部分掌握在商人、自由职业者和新教教士手中，他们很少推选工人为议员候选人。其原因一方面是，如果这样做的话，就必须负担此人的竞选费用和这个穷人的生活费用；另一方面是，这些自由党实权派的利益同劳工的利益是相抵触的，一旦劳工领袖进入议会后提出“劳工问题”，它们的切身利益就将受到损害。
在这种情况下，1893年，在布莱德福成立了一个同自由党和保守党都没有关系的独立工党。这是英国第一个工人阶级政党，其创始人是苏格兰社会主义者凯尔·哈迪。哈迪出身贫苦，阅读过许多社会主义著作，拜见过恩格斯，但他始终未能领略马克思主义的真谛。独立工党在政治上要比社会民主联盟成功得多。但他的力量仅限于苏格兰和英格兰北部，还不是全国性的政党。独立工党的目标就是把工人送进议会。党的几位早期领导人对自由党的主要意见是，该党没有推举他们为自由党的候选人。独立工党成立后一方面从非熟练工人新工会的会员中汲取力量，另一方面又从那些对自由党感到失望的人中取得支持。格莱斯顿是自由党的一位“伟大”领袖，然而到了晚年时已变得有些僵化，没有适应英国社会形势的变化，尤其是没有正确对待崛起的工人阶级。更为重要的是，他没有选好自己的接班人。他在1894年引退时，由维多利亚女王遴选的罗伯茨利勋爵当他的继承人，而这位勋爵是一位在公众中并无号召力的年轻贵族。罗伯茨利勋爵不务正业，其最出色的成绩是在任15个月的首相期间两次在大赛马会上获胜。后来他又积极支持英帝国在非洲和其他地区的领土扩张。
然而，独立工党及其他社会主义组织的力量并没有得到多大发展，到19世纪90年代底时，这些组织的力量已弱得有些可怜了。其中一个人原因就是帝国主义已成了英国政治的主要问题，国家受侵略主义的狂热支配，转移了人们对国内问题的注意力。
但是恰在这时候，工会遇到了困难，正在寻求政治力量的支持。工会一向只注重经济利益和经济斗争，对政治斗争不感兴趣。可是，到了90年代末，雇主们在对付工会上采取了一系列措施。全国性的雇主联合会有了新的发展，1897－1898年，为了反对机械工人联合会，机械制造商联合会第一次进行了全国性的闭厂停业。1898年，为了广泛地促进雇主在议会中的利益，雇主们采取了成立雇主议会委员会的重要措施。雇主已先于工会向议会进军，寻求政治力量的支持。在这种形势下，按计划于9月份召开的年度职工大会不得不考虑铁路员工联合会的一项提案，召开由工会、合作社团体和社会主义团体参加的特别会议以制订计划争取劳工代表进入议会。最初提出这项议案的是铁路员工联合会唐卡斯特分会的托马斯·斯蒂尔斯，他是位独立工党党员、社会主义者，曾在工会全国执行委员会工作过一段时间。他在提案中主张这个新建的组织与现有的政党都不沾边。斯蒂尔斯的提案与凯尔·哈迪和独立工党的其他领导人的想法不谋而合。与会者对提案进行了激烈辩论，矿工们反对此提案，因为他们觉得在某些地区凭借矿工会员集中这一条件，用不着其他工会的帮助就能够选举议员，迫使自由党接受他们的候选人。这样的候选人就是所谓的“自由劳工”议员。尽管如此，提案还是以54.6万票对43.4万票通过。约有1/3的代表弃权。从辩论的情况看，提案的主要支持者是新的非熟练工人工会的领袖，他们显然希望议会代表权将是他们的组织今后生存的重要保证。
1900年2月27－28日，在独立工党的串连下，各工会代表和独立工党、社会民主联盟、费边社三个社会主义组织的各自代表在伦敦法林顿街纪念馆召开特别大会，在这次大会上成立了劳工代表委员会。这次会议一直被认为是工党的奠基会议。但是当时并没有认为这个会议已完成了工党的奠基工作。代表们所做的全部事情就是建立一个委员会以促进和协调争取劳工代表的计划。委员会和经费很有限，筹集方法也很简单，入会组织每一千名会员缴纳会费10先令。这样少的经费使得委员会既不能任用领薪的专职干事，也不能为其他任何候选人提供经费。会议没有通过什么政治纲领，只是否决了社会民主联盟提出的“应在承认阶级斗争，并以生产资料、分配和交换手段社会化为最终目标的基础上组建工人政党”的议案。会议也没有决定新团体的发展方向，比如是否要象老团体一样与某一个现有政党合作，或者还是建立一个独立的党。实际上，这个劳工代表委员会还不是一个真正意义上的政党。
当时人们对担任这个新组织的领导职务不感兴趣。独立工党提名它的一个年轻党员、新闻工作者拉姆齐·麦克唐纳当书记，竟然顺利通过。另一个职务——执行主席由弗雷德里克·罗杰斯担任。罗杰斯虽然不是社会主义者，但很想使这个组织发展下去。他试图争取合作社团体的支持，但没有成功。
第一批加入劳工代表委员会的工会主要是一些新的非熟练工人工会。这一方面是由于他们的组织机构往往比较集中；另一方面是由于他们的领袖更倾向于相信政治，而且有些人是社会主义者。曾在职工大会上提议成立劳工代表委员会的铁路员工联合会也加入进来。由于该联合会在议会中有自己的代表，所以从中受益不少，有许多铁路法规就是在议会中讨论制定的。此外，印刷工人工会和靴鞋工人工会也第一批加入了劳工代表委员会。这两个工会的工人都因发展迅速的技术改革而遭受损失，一直有一种异常激进的情绪。在劳工代表委员会成立第一年年底时，上述工会已占其会员总数的2/3。
除了工会外，加入劳工代表委员会的还有一些社会主义团体。它们就是参与创建该委员会的独立工党、社会民主联盟和费边社。其中社会民主联盟被认为是马克思主义团体。按照成立大会的决定，这些团体在委员会内获得的代表席位同其会员人数和财政捐款不成比例。费边社得一席，其他两个团体各得两席。这样，这3个社会主义团体在委员会全部12个代表席位中就占了5席。而且，该组织唯一的脱产干部（尽管是不拿工资的）——书记，是独立工党提名的。可是这3个社会主义团体在第一年仅提供6％左右的基金。如果不是3个团体相互间争吵不休的话，社会主义者一定能控制和支配这个新组织。可是就在第二年，社会民主联盟退出了劳工代表委员会，其原因是对成立大会和这一年的会议拒绝接受“阶级斗争”概念而感到不满。这样社会主义者失去了在委员会中的两个席位。与此同时，费边社与独立工党也有矛盾。费边社代表爱德华·皮斯反对独立工党企图把劳工代表委员会变成一个新的政党，而且在所有重大问题上，他都站在反对社会主义者的“工会主义者”一边。社会主义者力量的弱小和不团结决定了这个新组织的大量工作都需要继续依靠非社会主义者的工会领袖的支持。
劳工代表委员会刚刚成立6个月就参加了它所面临的第一次大选。它批准了由各个工会和社会主义团体提名的15名候选人，不过它所能为他们做的仅仅是提供少量的传单并给予良好的祝愿。它为竞选提供的全部费用只有33英镑。即使在这种情况下，它有两个候选人进入了议会。一个是独立工党领袖凯尔·哈迪；另一个是铁路员工联合会书记理查德·贝尔。不过，他们两人的获胜也有很大的运气因素。
只有两名议员的劳工代表委员会在议会中起不了什么作用，尤其是贝尔和哈迪两人之间又不十分和谐一致。哈迪是个社会主义者，而贝尔实际上是个自由党党员，他除了与他所属的工会有直接重大关系的问题外，几乎其他什么都不管。尽管这样，劳工代表委员会的队伍还是在不断壮大，1900年成立时有会员18.7万人，到1901年初有37.6万人，1902年上升到46.9万人，到1903年达86.1万人。与此同时，劳工代表委员会在补缺选举中连连获胜，使它在议会中的席位到1903年时上升到5人。
1906年1月大选，党的书记麦克唐纳为劳工代表委员会制定了周密的选举计划。劳工代表委员会推出50名候选人，其中各工会和地方劳工代表委员会提名40人，独立工党提名10人。在许多选区，劳工代表委员会与自由党联合起来反对保守党。选举结果是自由党获得370席，超过所有其他政党的总和84席。劳工代表委员会出人意料地获得29席，比大选前多出24席。这29人中，由独立工党提名的有7人，其中包括哈迪和麦克唐纳。其余的人，虽然是由工会或地方劳工团体提名的，但也有很多是独立工党党员，有一人是原社会民主联盟成员。这次竞选，劳工代表委员会之所以取得巨大胜利，与同自由党联合分不开。有10人是在联合竞选的选区当选的；只有5人是在自由党的反对下当选的。29名劳工议员全都是工人阶级出身。他们中有些人是重要工会的书记，如煤气工人工会、炼钢工人联合会、造船工人工会和机械工人联合会，还有些人曾长期担任工会干事。很多人受到笼统的社会主义影响，但只有一、两个人是马克思主义者。绝大多数人是卫理公会教徒。