斯巴达女孩不需要参军，但她们一样要学习赛跑、投掷和格斗等运动形式，从事体育锻炼的时间远远多于她们做家务的时间。斯巴达人认为只有刚强的母亲才能生育刚强的战士，在这种思潮影响下，斯巴达人崇尚在战争中流血牺牲。一个斯巴达母亲送儿子上战场时，不是祝他平安归来，而是给他一个盾牌，说：“要么拿着，要么躺在上面。”意思是说，要么拿着盾牌光荣胜利归来，要么光荣战死被别人用盾牌抬回来。
斯巴达人作战确实很勇猛，在持续不断的武力扩张中，斯巴达控制了伯罗奔尼撒半岛上的各个城邦，并结成了以它为主的伯罗奔尼撒同盟。在公元前431年~公元前404年的伯罗奔尼撒战争中，斯巴达战胜了希腊的另一个有影响的城邦——雅典，从而确立了它在整个希腊的霸权地位。
但斯巴达对希洛人的残酷压迫，却在不断激起希洛人大规模的反抗，约公元前640年，希洛人发动长达十几年的武装起义。在公元前464年，又一场希洛人武装斗争的烈火熊熊燃烧起来了。起义军一度进逼斯巴达城下，最后退守伊汤姆山，坚持斗争了10年，终于迫使斯巴达统治者向他们妥协。起义军携带着眷属离开伯罗奔尼撒半岛，获得了梦寐以求的自由。
斯巴达的反动统治在声势浩大的希洛人起义中慢慢动摇了。到公元前4世纪中叶以后，斯巴达开始一天天走向衰亡。
改革诗人梭伦
“我拿着一只大盾，保护两方，不让任何一方不公正地占据优势；我制定法律，不分贵贱，一视同仁。”说这句话的人叫梭伦，古希腊著名的政治改革家和诗人。
梭伦（约公元前638年~公元前558年）出生于雅典萨拉米斯岛的一个没落贵族家庭。他年轻时一面经商，一面游历，到过许多地方，漫游名胜古迹，考察社会风情，后被誉为古希腊“七贤”之一。
在游历过程中，他写了很多诗，表现他的思想和情操。他不满氏族贵族的专横，就在诗中加以揭露与抨击。有一首诗这样说：“作恶的人每每致富，而好人往往受穷。但是，我们不愿拿我们的道德与他们的财富交换，因为道德是永远存在的，而财富每天都在更换主人。”
萨拉米斯岛位于雅典的出海口，是雅典进行海上贸易的重要中转站。邻邦麦加拉为了争夺萨拉米斯岛，同雅典展开大战，雅典战败。懦弱无能的雅典当局不思备战雪耻，反而发布公告严禁人们谈论收复萨拉米斯岛，违者格杀勿论。人们虽然不满，但限于法令，都噤口不言。
梭伦查阅了大量的文献资料，从历史传统、风俗习惯等各个方面考证出萨拉米斯应归属雅典所有，他对雅典当局的这种懦弱行为非常愤慨。为了唤醒雅典人的爱国热情，收复失地，同时避开不公正的法律制裁，他想出了一条妙计：佯装疯癫。
于是“疯”了的梭伦经常出现在雅典的中心广场上。只见他脸色苍白，呼吸急促，双手不住地擂打着自己的胸部，招来许多围观的百姓。梭伦见围观的人多了，便开始大声朗诵他的诗篇：“啊，我们的萨拉米斯，她是多么美丽，又多么使我们留恋，让我们向萨拉米斯进军，我们要为收复这座海岛而战，我们要雪洗雅典人身上的奇耻大辱……”
围观的都是工匠、商人、作坊主等城市居民，对他们来说海外贸易的停顿，就意味着破产和陷入贫困。因此，他们都积极主张再次开战，并且强烈支持梭伦。在梭伦的努力下，禁令废除，战事再起。公元前600年左右，年约30岁的梭伦被任命为指挥官，统帅部队，一举夺回了萨拉米斯岛。
萨拉米斯的胜利，展现了梭伦出色的军事才能，使他声望大增。公元前594年，在下层平民的强大压力下，氏族贵族被迫同意由梭伦担任雅典的首席执政官。
担任首席执政官后，梭伦立即实施了一系列改革，颁布多项法令，向氏族贵族发动了猛烈的进攻。
在当时的雅典，氏族贵族利用他们所掌握的政权，残酷剥削广大的下层平民。广大农民为生活所迫只得以土地作抵押向贵族借债，如果农民借了贵族的债还不清，贵族就在借债者的土地上竖起一块债务碑石，借债者就会沦为“六一农”，他们为贵族做工，收成的六分之五交给贵族财主，自己只有六分之一。如果收成不够缴纳利息，贵族便有权在一年后把欠债的农民及其妻子、儿女变卖为奴，并把他们卖到异邦。
梭伦废除了“六一农”的制度，将抵押了的土地归还原主，竖在地里的柱子被拔去了，由于欠债而沦为奴隶的雅典人又回到了自己家中。这一改革使贵族后裔和古老的氏族贵族受到了很大的损失。
更有意义的是梭伦确立的国家制度的改革。根据梭伦的法令，雅典的全体公民将按财产的多少划分为四个等级，不同等级的公民享有不同的政治权利。谁的财产多，谁的等级就高，谁就享有高的政治权利。第一、二等公民可担任包括执政官在内的最高官职，第三等只能担任低级官职，第四等级不能担任任何官职。
这一制度并未实现公民之间的真正平等，但它意味着身为贵族，如果财产少，也享受不到过去那么多政治权利了，而新兴的工商农奴主可凭借自己的私有财产，跻身于城邦政权。这就打破了贵族依据世袭特权垄断官职的局面，为非贵族出身的奴隶主开辟了取得政治权利的途径。
梭伦为了限制和削弱贵族会议的权力，又恢复公民会议作为最高权力机关。公民会议决定城邦大事，选举执政官。此外，又成立两个新机构：400人会议和公民陪审法庭。
梭伦还采取了其他一系列办法来发展农牧生产和奖励工商业，振兴雅典。梭伦规定：奖励植树造林、开凿水井；打死一只危害家畜的狼可得相当于5只羊的奖励；如果父亲没有教会儿子一门谋生的手艺，就不得强迫儿子赡养他；外来移民中，熟练的工匠可以优先取得雅典公民权。
梭伦还改革了币制。为鼓励雅典人的国家荣誉感，他还规定在奥林匹克运动会上获得优胜的人可以得到一笔奖金。
梭伦制定的这一系列法律条文均刻在木板或石板上，镶在可转动的长方形框子里，公之于众。
梭伦的改革获得了雅典人民的热烈拥护，当梭伦颁布这些法律的时候，整个雅典都沸腾了。当时，雅典的中心广场上聚集了成千上万的农民、手工业者和新兴的工商业奴隶主。兴致勃勃的等待着梭伦宣布法律。
梭伦在众人的注视下大步登上讲坛，环顾四周，径直走到一个大木框前。此时，嘈杂的会场立时变得鸦雀无声，人们凝神平息，视线随着梭伦投向了那个大木框。梭伦用手一拨，将架在木框中的木板翻转过来，刻在木板上的新法律条文便呈现在人们面前。
梭伦高声宣读着各项改革法令，并以洪亮的声音庄严声明：“此法律的有效期为100年。”顷刻间，掌声雷动，欢声四起，那些无力还债的农民更是起劲地欢呼，整个雅典城被一种异常热烈的气氛所笼罩。
梭伦改革改善和提高了自由民的经济地位，使新兴工商业奴隶主的地位得到确立和保障，扩大了雅典奴隶主阶级统治的基础，削弱了氏族贵族的势力。使雅典开始走向奴役外族的道路，也为雅典民主政治的形成奠定了基础。
梭伦首席执政官任满后，即放弃全部权利离开雅典去远游了。据说他到过埃及、塞浦路斯、小亚细亚等地，一路上留下不少佳话和美谈。晚年他退隐在家，想把他的见闻用诗歌和寓言的形式记录下来。可是，梭伦没有能完成他的计划。公元前500年，这位雅典民主政治的奠基人溘然长逝，他的骨灰，撒在他曾为之战斗过的美丽的萨拉米斯岛上。
奥林匹亚赛会
夏季奥林匹克运动会已经举办过29届了，它是全世界各国运动健儿展示自己实力的盛会。但你知道奥运会是怎样产生的？它最初是什么样子吗？这里还有几段动人的传说。
一种说法是奥林匹亚村被认为是诸神聚居之所，因此人们在这里建起了宙斯神庙，每年七八月间，各城邦都要来此祭祀宙斯。祭祀时，除献纳祭品、举行仪式外，竞技运动也被列为一种祭神活动。四年一次的闰年扩大祭祀，后来形成制度，这就是奥运会四年举行一次的由来。
另一个传说是古希腊伊利斯城邦国王依斐多在位时，因与斯巴达争夺奥林匹亚而爆发战争，人民苦不堪言。依斐多便向太阳神阿波罗祈祷，希望停止战争。阿波罗告诉他，只要在奥林匹亚举行竞技会，就可免除战争之苦。
于是战争双方订立《神圣休战条约》，将奥林匹亚定为竞技场和和平圣地，提倡“不用武器和流血，而用力量和灵敏来确立人的尊严”。条约规定在竞技会举行期间，希腊各城邦都要实行“神圣休战”，如果有人或城邦挑起战争，将受到严厉惩罚，从此开始了4年一次的奥林匹亚赛会。
还有一个传说流传最广。相传伊利斯国有一位美丽的公主，她在海边游玩时遇到了海神之子珀罗普斯。珀罗普斯倾慕公主的美貌，公主爱恋珀罗普斯英俊勇武。两个年轻人堕入爱河。可伊利斯国王不答应这件婚事，他还想把女儿嫁给邻国国王以换取一片土地。于是，他假意要考验珀罗普斯的本领，要和他比赛驾驶马车。
这一天，奥林匹亚山下阳光明媚，清风徐徐。珀罗普斯可不知道国王的毒计，满心欢喜想取得比赛的胜利，好娶公主为妻。比赛开始了，双方的马车越跑越快，珀罗普斯稍占上风。国王看机会来了，举起长矛刺来。谁知他的马车恰巧轧到一块石头上，车子一倾，没刺到珀罗普斯不说，自己也掉下来摔死了。两位年轻人终于喜结良缘。结婚时，举行了赛车和赛马活动，就成了奥运会的开端。
当然神话并非历史。事实上，古代奥运会之所以在古希腊出现，是由地理环境、生活方式、文化习俗、宗教信仰、价值观念、审美观点等多种历史与文化因素造成的一个客观历史现象。
在古希腊城邦，每个男性公民都是战士，为了增强战斗力，他们都很重视身体锻炼和各种技能的训练。召开运动会，应该是检验训练成果的一种最好的方式。学者普遍认为，最早的奥运会是在公元前776年举行的，以后每四年举行一次。因在奥林匹亚山下举行而得名。
最早的竞赛项目只是200码（大约182米）短跑，后来逐渐增多，有：摔跤、掷铁饼、投标枪、赛马和赛车等。除了那些犯叛国罪和对神不敬的人，每个有气力，身体灵活的希腊公民都可以参加比赛。
赛战车是竞技运动会的高潮。赛战车是由4匹马拉着的战车，要12次绕经起点的标杆。转弯时，车手们把缰绳拉得像弓一般紧。当临近终点时，车手必须从马车上跳下来，握着缰绳，跟着飞驰的马车一起飞奔到终点。
比赛场上，众马奔腾，车轮滚滚，尘雾飞扬；观众的欢呼声伴着隆隆的车声、骏马的嘶鸣，方圆数十里都能感受到那热烈的气氛。因为这种比赛，需要自己有马，又要接受专门训练，所以参加的往往是贵族的代表。
运动会结束，要在宙斯神庙附近举行隆重的授奖仪式，庄严地宣读各项比赛优胜者的姓名、他父亲的姓名、所属的城邦和出生地名。裁判们隆重地把花环分别戴到优胜者们的头上，这就是人们常说的桂冠。
戴着桂冠的优胜者比国王还要受人们的崇敬和爱戴，有人甚至把他们当作神一样来崇拜。竞技大会的闭幕式上，还要举行“国宴”招待他们。最著名的诗人向他们奉献赞美诗，第一流的艺术家为他们在奥林匹亚建造纪念雕像。他们的名字很快就能传遍整个希腊，有的时候还要通过各种方式向国外传扬。优胜者的家乡把他们当作出征凯旋的英雄来欢迎。有的城市还故意把城墙打开一个缺口，让他们像征服者那样进城。如果优胜者是雅典人，还可以得到500银币的奖励。
古老的运动会还树立起了一种优良的运动作风，优胜者得到最高的荣誉，受到普遍的尊敬；而那些在运动会上使用不正当手段进行作弊的人，要被立即赶出竞技场，遭受大家的耻笑。
这时候的奥运会有一个很奇怪的现象，那就是包括参赛者和观众在内，都是清一色的男子。据说，妇女参加竞技会有亵渎神灵的嫌疑。同时男子都是赤身竞技，须妇女回避。这样妇女就被排斥在赛场之外。妇女们既不能参加比赛，又不能观看比赛。一经发现，就会被扔下悬崖。
有个名叫费列尼卡的希腊妇女，出生于体育世家，父亲、丈夫、兄弟和儿子都先后获得过竞技会的桂冠。她强健勇敢，喜爱竞技运动，还是儿子的角力教练。当她得知儿子要参加角力决赛时，抑制不住内心的激动，就女扮男装到赛场观看。看到儿子经过艰苦的努力，击败对手获得优胜，她再也坐不住了，情不自禁地跑向竞技场，向儿子表示祝贺。不料，这样竟暴露了自己的身份，招致大祸。后因她家世代对竞技会的贡献，才免于一死。
古代的奥林匹克运动会一共举行了293次。一直持续到罗马统治时代。公元394年，罗马大帝狄奥多西下令禁止举办奥林匹亚竞技会。至此，这项伟大的古代体育圣会销声匿迹。
又过了1000多年，经过法国人顾拜旦的倡议和努力，那古老的圣会重新被人们记起。1896年，奥运会又在雅典恢复了。以后仍然是4年一次，分别在不同的国家举行，而且参加者也不再限定为希腊人。如今，奥运会已经成为全世界瞩目的体育盛会。比赛项目更多，参赛的选手更多。每隔4年，来自世界各国的运动员们会集在田径场上，向着“更高、更快、更强”的目标竞争拼搏，传递着人类大家庭的和平和友谊。奥运会又成为人类和平友谊的盛会。
马拉松战役
每四年一次的世界性体育盛会奥运会让亿万人为之倾心。其中有一项重要的比赛更为引人注目，这就是马拉松长跑。“马拉松”是田径场上路程最长，也最为艰苦的赛跑项目，它的全长为42.195公里。当你看到这项激动人心的比赛时，你可会想到，这样浩大的比赛运动却是为了纪念一个小小的传令兵。
事情的根源要追溯到历史上最重大的一场战争——希波战争。
波斯帝国从居鲁士起，经过几代人的不断扩张，到了大流士一世时，已经成了一个横跨亚非欧的大帝国。
公元前492年的春天，波斯帝国想征服美丽富饶，欣欣向荣的希腊城邦，并从此开始了长达半个世纪的希波战争。
天有不测风云，波斯的海军在海上遭到飓风袭击，300艘战舰，20000多名海军官兵全部葬身海底。波斯的陆军失去海军的呼应，好像一支独臂，遭到色雷斯人的袭击，波斯的统帅也身负重伤。这次侵略希腊的军事行动不得不半途而废了。
但波斯王大流士一世并未死心。第二年春天，他派出很多使者到希腊各城邦索要水和土，意思是要他们表示臣服，如果不给就将他们的城邦夷为平地。