在古代的罗马，地中海的强盗们在海域里打劫，抓住了一个年轻人。这位年轻人衣着华丽，举止优雅。强盗们向他索要20塔伦（古罗马希腊货币名，约合十万美元）赎金将他释放。
赎金送来后，年轻人被释放了。这位年轻人走时告诉强盗，他的身价应值50塔伦，并发誓要逮捕强盗们，并把他们处死。不过几日，这群强盗们被捉获了，并被送上了十字架。强盗们临死时认出了站在他们面前下达命令的人，正是他们索要20塔伦的年轻人。这位年轻人，就是古罗马共和国末期著名的统帅和政治家恺撒（约公元前100年~公元前44年）。
恺撒于公元前100年出生于罗马古老的显赫的尤利乌斯家族，少年时便有非凡的抱负，他崇慕权力和荣誉。由于良好的家庭背景，他受到高等的教育，曾到罗得斯岛学习修辞学和演说术，并且曾拜在古罗马著名的演说家毛路门下。因而恺撒不只拥有政治家的野心，而且拥有文学家的才华和雄辩滔滔的口才，这使得他在政治道路上如虎添翼。
一次，恺撒和几个朋友经过一个贫穷的小村，有人开玩笑说：“难道在这个小角落里会有人想争居首位吗？”恺撒听了认真地说：“我宁可在这里当老大，也不愿在罗马当老二！”
18岁时恺撒娶了著名的民主派人物秦纳的女儿科尔涅利娅为妻。后来，为了躲避政治迫害，他不得不过了一段流亡的生活。
公元前78年，危险消除之后，恺撒又回到罗马，对曾任马其顿总督的格涅乌斯·科尔涅利乌斯·多拉伯拉提出控告，指责他贪赃枉法。虽然多拉伯拉被宣告无罪，但恺撒却因此而得到巨大名声。
当时的罗马处于共和时代的后期，元老贵族和民主派之间斗争尖锐。享有公民权的只是罗马城内的奴隶主和自由民，而城区以外，意大利各地和海外行省的自由民却享受不到罗马的公民权，但却要担负着和罗马自由民一样的义务。恺撒接近平民，进行着反对元老贵族的活动，这样他在平民中的声望越来越高。
在政治道路上，恺撒还善于以金钱铺路。他经常慷慨捐资，甚至不惜荡尽家财，欠下大笔债务。
在西班牙任职期间，恺撒政绩卓著。他通过征服许多部落而使罗马统治的疆域大大地扩展了。而且战争的胜利使他发了财，他的部下包括士兵们也都分到了油水。士兵们对他更加拥戴，宣布他为“英白拉多”，即胜利的统帅之意。恺撒开始向最高权力的目标一点点进发了。
公元前60年，恺撒载誉回到罗马。当他到达罗马时，正逢选举下一年度的执政官。他立即投身于竞选之中。由于他雄辩的口才、改革派的形象、慷慨大度的品德以及在西班牙等地的战功，在平民和一部分上层人士中间很快赢得了威望。
这次，恺撒和罗马另外两个统帅庞培和克拉苏结成反对元老贵族的秘密同盟，这是罗马历史上有名的第一次“三头执政”，约定罗马的任何一项措施，都不能违背他们之中任何一人的意愿。为了巩固这一同盟，恺撒把自己的女儿嫁给了庞培，尽管她当时已与别人订过婚。第二年，恺撒当选为执政官，再一年，恺撒担任高卢行省的总督。
在高卢，恺撒利用当地部落间的重重矛盾，借口解决纷争而派兵入侵。他用分化瓦解和武力征服相结合的办法，逐渐征服了骁勇强悍的高卢民族。不到10年时间，他占领了800多个城市，歼灭和俘虏了200万人，使高卢成为罗马的行省。恺撒还在罗马的边境推进到莱茵河岸。不久，他又越过海峡攻入不列颠岛（现在的英国）。这些都由他自己亲手记载在《高卢战记》之中。
恺撒的显赫战功和卓越的军事才能，使地在罗马人中的威望日益高涨。这引起了克拉苏和庞培对他的嫉妒。好大喜功的克拉苏在对帕提亚的战争中阵亡了，而庞培则日益靠拢贵族派，颁布法律，要解除恺撒的兵权，命令他立即从高卢返回罗马。
恺撒知道这是庞培的阴谋，他经过深思熟虑，决定带领军队打回罗马，趁机夺取罗马的最高权力。
公元前49年1月12日，恺撒挑选出最勇敢的士兵和百人队长组成的一支不大的队伍秘密派往由高卢进入意大利的第一个大城市——阿里米努姆，企图悄悄地，兵不血刃地突然占领它。
为了掩人耳目，恺撒本人白天还观看了演出，傍晚，他带着少数几个亲随悄悄出发。在卢比康河边，他赶上了先头部队。
卢比康河只是一条小河，是恺撒所在的高卢行省同意大利本土的界河。恺撒明白，过了这条河就意味着挑起内战。如果胜了，他将成为罗马的最高统治者；如果败了……恺撒不再多想，“骰子已经掷出，就这样吧！”他带领着队伍渡过了卢比康河，并在黎明时分占领了阿里米努姆。
内战就这样爆发了。当时恺撒只带着13军团的5000步兵和300骑兵，他的其他军队还都在阿尔卑斯山，但他不愿再等。
恺撒攻占阿里米努姆的消息于1月16日传到了罗马。很快，恺撒攻占其他地方的消息也陆续传来。罗马城中惊恐万状。
元老院马上召开会议，他们要求庞培拿出对策来，有人建议派人去和恺撒讲和，也有人说要庞培带兵前去讨伐。
而庞培的反应出人意料，他说，现在最好的就是撤离罗马，其他官吏和元老们也都应学他的样子。庞培于1月17日离开了罗马，城中的许多官吏和贵族也仓皇逃走。
恺撒的军队迅速向意大利南部推进，沿途许多城市自动站在了恺撒一边。庞培则一直跑到了布伦的西海港，从那里渡海到巴尔干去了。恺撒于3月9日来到这个海港，至此，恺撒仅用60天就成了意大利的主人。
恺撒取得政权以后，对政敌实行宽大怀柔的政策，获得了一部分元老贵族和骑士的支持。公元前48年，恺撒率军进攻希腊，讨伐庞培。庞培被打败，逃到了埃及。恺撒也追到埃及。埃及国王为讨好恺撒，派人刺杀了庞培。埃及国王把庞培的首级和戒指献给他。看着庞培苍白而熟悉的面孔，恺撒流出既感伤又欣慰的泪水。他为昔日的同盟和女婿，今日的敌人举行了正式的葬礼并追杀了谋害庞培的凶手，并把依附于他但当时被逐出埃及的女王克娄巴特拉七世扶上台。
在肃清了小亚细亚的庞培残部势力之后，恺撒以盛大的凯旋仪式回归罗马，成为罗马独一无二的独裁者，在公元前44年成为终身独裁官。
但是恺撒的独裁和实行的一系列措施，削弱了元老贵族的势力，更引起了他们强烈的不满。他们视恺撒为共和国的颠覆者和王权的觊觎者而加以反对。
公元前44年3月15日，恺撒只身一人到元老院开会。虽然有人事先警告他这天有人要暗杀他，但他没带卫队，他认为那是胆小鬼干的事。他从容地坐在他的黄金宝座上，笑着说：“今天不就是3月15日吗？”一个刺客假装恳求他办某件事，抓住他的紫袍，这是行动的暗号。所有阴谋者一拥而上，他身中23处剑伤，倒在庞培雕像的脚下。在政治的浪潮中乘风破浪了几十年的恺撒，尽管取得了至高的地位，最终还是丧身于政治的漩涡之中。
“第一公民”屋大维
“我接受了一座用砖建造的罗马城，却留下一座大理石的城。”这是罗马帝国的创建者奥古斯都，原名盖乌斯·屋大维充满自豪地说过的一句话。他要让罗马人从战争中解放出来，“永远过和平的生活”。他也的确实现了自己的诺言，在他统治的43年，是古罗马经济上最富庶的时代，又是古罗马文学上的“黄金时代”。公元14年8月，当他死去时，罗马元老院决定将他列入“神”的行列，并且将八月称为“奥古斯都”。
公元前63年9月23日，屋大维出生于一个罗马骑士家庭，他的母亲阿提娅是当时的罗马独裁者恺撒的姐姐尤利娅的女儿。凭着这层关系，15岁时屋大维被选入极有权势的大祭司团。由于屋大维从小表现出聪慧机敏、果敢大胆的优秀资质，深得恺撒的喜爱。恺撒曾把18岁的屋大维送到伊利里亚的阿波罗尼亚（今阿尔及利亚境内）学习，并把他收为养子。
恺撒被刺时，屋大维19岁，正在阿波罗尼亚城为恺撒远征帕提亚（今伊朗一带）做准备。恺撒在遗嘱里将自己财产的3/4赠与了屋大维，并将屋大维立为自己的继承人。
得悉恺撒的死讯后，屋大维返回罗马，依靠恺撒遗嘱留给他的财产和豪富亲友的资助，在元老院的支持下募集了一支军队。当时恺撒的部将安东尼自命为恺撒继承人，并占据了他的财产，对屋大维采取蔑视和敌对的态度。
公元前43年，屋大维趁安东尼出兵在外，率军进入罗马，获得了元老院的支持。此后，屋大维、安东尼、雷必达三位实力相当的人物达成协议，缔结盟约，共同执政，史称“后三头”政治同盟。这实际上是一个军事独裁集团，在“安定国家的三头政治”的名义下，夺取了国家最高权力。
在清除了一系列反对势力后，后三头重新划分势力范围，屋大维用计剥夺了雷必达的权力，兼并了他的军队，成为罗马实力最强的人物。
公元前42年，拥有罗马东方行省的安东尼来到埃及，拜倒在埃及女王克莉奥佩特拉的石榴裙下。不久，克莉奥佩特拉为他生下一对双胞胎，高兴过头的安东尼竟然宣布把罗马的东方行省赠给克莉奥佩特拉及其子女。安东尼这种破坏罗马领土完整的行为激起了罗马人强烈的不满。最后，罗马元老院和人民大会宣布剥夺安东尼的权力，并授权屋大维率兵讨伐。
公元前31年9月2日，屋大维率军在阿克提乌姆海角打败安东尼，次年进兵亚历山大里亚，安东尼失败，逃回埃及后自杀。至此，长期陷于内战和分裂的罗马重新统一起来，屋大维成了罗马唯一的统治者。当时他才三十六岁。在此后长达40年的时间里，屋大维改造了罗马世界，他的统治被称为罗马的“黄金时代”。
凯旋罗马后，屋大维接受了“元老院首席公民”（即元首）和“元帅”的称号，并于公元前28年当选为罗马执政官。公元前27年，屋大维又获得了“奥古斯都”（意为至尊至圣）的称号。后又获得了大教长和“祖国之父”的职务和称号。这样，屋大维成为真正的集政治、行政、军事、宗教大权于一身的专制君主。无论是元老院还是公民会议，都已成为他手中的政治工具。元老院不断地给屋大维授予各种荣誉和各种称号就是明证。
机智谨慎的屋大维唯恐重蹈恺撒的覆辙，尽量把自己的政权用合法的外衣掩盖起来，因而在国家制度上还保存着共和的外壳，共和政体的机关如元老院、公民大会以及官员的选举制仍然保存着。
屋大维从罗马人的传统习惯和情感角度出发，公开宣称他的权力是元老院和人民授予的。罗马人喜欢称呼他为“普林西斯”或“第一公民”，因为他创立的国家制度称为“元首制”，他本人自称为元首，即国家第一人，第一公民。在元老院名册上，他的名字列在第一位。
事实上，屋大维创立的元首制，是一种隐蔽的君主制。元老院经过清洗，完全受屋大维的控制；公民大会除了在形式上选举指定的高级官职外，没有任何作用。屋大维总揽了军事、政治、宗教等方面的大权。
屋大维的政策影响了罗马后来的很长一段时间。在他统治期间，罗马军队占领了西班牙、瑞士、加拉西亚（位于小亚细亚），以及巴尔干半岛的大部分地区。在他的统治结束时，罗马北部边界到达莱茵河——多瑙河沿岸，这条边界线延续了几个世纪之久。
屋大维在治理国家方面表现出色。他修改了帝国的税收及财政制度，改组军队，创建海军。他还创建了禁卫军，为以后选择、罢黜皇帝起了重要作用。
屋大维在执政期间，在罗马境内修筑道路，兴建公共设施，修缮庙宇。他还鼓励遵守和忠于古老的罗马宗教，并制定法律，鼓励结婚、生育。
公元14年，屋大维巡视南意大利，在路上因病死去，享年77岁。
埃及艳后克莉奥佩特拉
在古代埃及有一位因美貌而闻名于世的女人，她的名字叫克莉奥佩特拉，她是埃及的女王。她的传奇般的一生构成了一道独特的风景。
克莉奥佩特拉生于公元前69年，死于公元前30年。她不是埃及人，兼具马其顿、希腊和伊朗人的血统。她是托勒密的后裔。托勒密曾是亚历山大大帝手下的马其顿将军，亚历山大将其帝国的一部分——埃及赐给托勒密管辖。他也因此建立起了托勒密王朝。
托勒密家族承袭了埃及人近亲婚配的制度，只在皇族内的兄弟姐妹之间联姻。这种乱伦的安排可能是为了保持王室的“纯净”，但它使托勒密家族产生一系列很不称职的统治者，大多数不是体弱多病，便是早年夭折。
公元前一世纪的一天，富丽堂皇的埃及王宫笼罩在一片悲哀的气氛中。原来，老国王托勒密十二世已经病入膏肓，埃及臣民整日惶惶不安。此时的埃及王国在内部战乱和外族入侵的双重打击下，已经岌岌可危。所有的人都害怕随着老国王的去世，新的灾难随之降临。
在王宫里，奄奄一息的老国王，用他无神的双眼凝视着他的一双儿女，18岁的克莉奥佩特拉和她的异母兄弟托勒密十三世，他再三叮嘱姐弟俩同心协力，共同执政，把埃及王国治理好，然后就怀着留恋的心情告别了人间。
执政的克莉奥佩特拉表现出对权力的强烈欲望。她需要权力，但面前横着许多难以逾越的障碍。两位朝廷重臣波希纽斯和奥克奇维安结盟与她为敌，他们希望除掉她，使政权置于托勒密十三世一人名下。
公元前49年，经过两年的艰难的角逐，克莉奥佩特拉被驱赶到了叙利亚。克莉奥佩特拉在叙利亚招兵买马，准备攻回埃及复辟她的王位。而托勒密十三世也做好了准备迎战……
就在克莉奥佩特拉将要反攻埃及时，罗马的统治者庞培被恺撒追到了埃及。托勒密十三世为了获取恺撒的信任和支持，命令波希纽斯设计杀害了庞培。
波希纽斯向恺撒献上了庞培的头颅。与其说恺撒是满心欢喜，不如说他是极不舒服。因为庞培毕竟是一位出色的将军和少有的英雄，更重要的他是一个罗马人，恺撒不愿意让任何罗马人被埃及人杀死。
波希纽斯刚刚献完庞培的首级离开，有人抬着一卷巨大的地毯来到了恺撒的军营。地毯厚得出奇，恺撒不由得心生疑窦，小心翼翼地用宝剑去挑。谁知地毯霍然打开，一个绝代佳人让恺撒眼前一亮。她姿色娇美、玉肌脂肤，令人销魂的眼睛脉脉含情。原来是克莉奥佩特拉把自己作为见面礼来博取恺撒的欢心。
克莉奥佩特拉以自己超人的智慧、才干以及非征服恺撒不可的不屈不挠的意志，俘虏了已经54岁的恺撒。从此恺撒与克莉奥佩特拉整日待在一起，享受无尽的艳福。然后，这位埃及女王提出了她的要求，她要恢复她的王位，恺撒答应了她。