这位专家型的老水利局长边说边打开他随身带着的一个手提包，从包里找出一本书，原来是他刚出版的《荆江防洪100个为什么》。这本小册子出版得真是时候，荆州的报纸上正在连载。看来在今天这个关键时刻，他这本小册子似乎要发挥大作用了。只见他翻开书，熟练地翻到一页，递到市委书记面前。这一页是全书的第21个为什么：“荆江分洪北闸为什么要加固？”这一段文字记载着北闸的各种数据，其中有一句就分明写着：“门顶高程原为44.78m，加高后为45.43m。”
市委书记已胸有成竹，而心有灵犀的指挥部的各位领导也都已明白市委书记的意图。
接着，市委书记又向老水利局长和在场的人们提了一个问题：沙市水位45.22米的时候，闸前水位是多少？先炸了防淤堤会是什么情况？
老水利局局长的回答是：这个情况就是不分洪的分洪。
市委书记期待而又严肃地叮嘱了一句：“这个情况可是要负责任的！”
“我当然可以负责任！”
老水利局局长具体解释道：北闸在上游，沙市在下游。根据两地的水位坡降差，沙市水位到了45.22米，北闸水位就要加0.13米，就是45.35米。北闸闸门顶高是45.43米，只高出水位线8公分了。防淤堤一炸，闸门前水头产生的波浪爬高无疑地就要漫闸了，这就是不开闸的开了闸。
8公分，只有一矮茶杯高，真险啊！这次市委书记事不宜迟地抓起电话，当然不是要公安的市分洪前指，而是要通了武汉的省防指，亲自向王生铁副省长反映：防淤堤现在不能先炸！
坐镇省防指的副省长听了荆州市委书记的反映，感到事关重大，当即交代要马上将这一重大情况直接向已在荆州的省委书记贾志杰报告。
市委书记又接着要通了省委书记的电话，再一次陈述：如果现在炸堤，就意味着开闸分洪；既然现在还没有正式决定开闸分洪，就不能先炸堤。
省防指很快作出正式答复：同意荆州市反映的意见，防淤堤暂不启爆；等中央正式下达分洪命令后，炸堤与开闸同时进行。
就这样，防淤堤躲过了倒计时表上给它划定的死亡线。不过出于各方面指挥部署上的考虑，市长江前指没有将已取消先炸防淤堤的情况通报前线，因而使得分洪区特别是北闸，一直在等待着启爆命令。
这个8·16之夜发生在荆州市委书记身上的“灵感”，事后还真变成了他一首题为《八月十六之夜》的诗，反映了在那个“命悬分寸”的时刻一位领导干部“心系百姓”的真情实感：
风高浪涌太平口，惊心动魄子夜前。
洪峰迭至暴雨骤，险象横生大堤危。
庙堂心系百姓事，江湖命悬分寸间。
将相并肩担道义，军民携手挽狂澜。
第三十一章8·16之夜五：荆州城下的“慎重决策”当前沙市最高水位：45.12米，超分洪争取水位；趋势：涨
黑云压城之际，北来的“挑战者”又从天而降——风声鹤唳之中，总指挥静听着一位专家陈述——中军帐里：一位统帅与两员上将——决策酝酿之时：长江委主任一份“说实话”的书面意见——市委书记一句妙语：只有最好的打算
黑云压城之际，北来的“挑战者”又从天而降
8月16日下午从北戴河起飞的“挑战者”号，经过三个小时的飞行，飞越了整个中原大地，于夜10点10分又一次风尘仆仆降落在沙市机场，这与6日夜那次降落几乎是同一时间。舱门开处，首先出现在舷梯口的，又是荆州干部群众已经熟悉了的这个精干、刚毅的身影——温家宝副总理。
刚才飞行途中，副总理和国家防总的随行人员们都在反复掂量着这个千钧般沉重的问题：今晚到底是否开闸分洪？分洪，就意味着分洪区一次毁灭性灾难。那是一块多么美好的土地啊！8月12日那天副总理“微服突访”式的分洪区之行，不是穿越过那片土地，不是亲眼领略过那片土地的美丽、富饶和欣欣向荣吗？更令副总理忧心的是开闸分洪之后，那些44年没有沾过水的安全区围堤实在不安全啊！但是不开闸分洪，荆江大堤守得住吗？大堤出问题，那更是整个国家的灾难呀！这种左右都不可偏差、左右都难以倾斜的紧迫而又必须立断的局势，可以说是新中国建国以来的抗洪斗争中，从中央到地方都没有遇到过的难题。
但此时，面对几位前来接机的湖北省和军方领导，副总理仍然是快捷而又稳健地走下舷梯。早在8月6日那个夜晚，在监利宾馆那间会议室里，人们就目睹了这位“钦差大臣”处变不惊的统帅气度。今夜虽然比十天前的那个夜晚紧迫万分，但副总理今夜有总书记“慎重决策”的指示在胸，更是临危不乱。他在北戴河登机时已读到长江委刚刚发出的今年第13期《最新预报》，已对当前汛情和未来局势有了个初步了解。他和防总的同志们议定：到荆州后先当面听听长江委专家们的意见再说。他登机前特别叫人通知了长江委：要长江委主任黎安田立即赶到荆州，在荆州宾馆与他会面。
此刻的沙市机场正夜雨纷纷。副总理双脚刚一踏上今晚这块危机四伏的土地，就沉静地向迎上前来要汇报的湖北省领导打了招呼：先不听你们的汇报；今晚到底分不分洪，等征求了专家的意见再定。不过他指示湖北的领导：现在要紧的是分洪区的回流人员一定要搜索干净，另外北闸防淤堤上的炸药不能出一点问题。
风声鹤唳之中，总指挥静听着一位专家陈述
接机的车队驶进国家防总临时驻节的荆州宾馆不久，一辆从武汉赶来的长江委的专车也随后到达。这时沙市水位又已上升到45.07米，远远超过了最后的分洪争取线，情况越来越危急。这时正是北闸那边的指挥部、点火站以及腊林洲围堤上的人们，焦急等待防淤堤启爆的时候，如果这时下达启爆令，实属合理、合法又稳妥之举。不然今夜的荆江，将是命运难卜。
温家宝副总理似乎并没为眼下还在持续暴涨的沙市水位所左右，而是径直走进他在宾馆二楼下榻的套间，从容不迫地开起了专家座谈会。遗憾的是长江委只到了一位副总工程师陈雪英，主任黎安田因刚刚协调处理完孟溪大垸泄洪口裹头工程后，还滞留在湖南洞庭湖区的安乡县，一时无法赶来荆州。有关部门打算派直升机去接，但安乡县城已被水困，飞机无法降落，只好作罢。这样副总工程师陈雪英成了长江委今晚面见副总理的一位全权代表，一位将影响国家防总总指挥今晚最后决策的至关重要的人物。
过去有句名言：知识就是力量；今晚还应该补充一句：知识就是胆量。今晚长江委一位单枪匹马式的副总工程师，在这山雨欲来风满楼的荆州宾馆，面对开闸分洪似不可避免的形势，面对国家防总、广州军区以及省市领导，竟毫不含糊地向副总理兼国家防总总指挥，面陈了一个与当前形势极不协调的意见：不主张今晚开闸分洪。和10天前清江之夜那位成昆惶副总斗胆签下那纸意见书一样，今晚这位陈雪英副总斗胆面陈这一意见，凭的都是科学家的胆识。
这位大专家在有理有据的面陈中，以下午他亲自审定的长江委今年第13期《最新预报》为基础，又信手拈来大量数据向副总理和国家防总详细阐明了这样一个至关重要的总趋势：这长江第六次洪峰，虽汹汹而来，看似超过第四次洪峰，但它是属于尖瘦型洪峰，即水位高，而洪量不大，持续时间不长。如果关死上游四川、重庆的所有水库，又利用隔河岩错峰和葛洲坝削流，再通过十几万军民的严防死守，荆江大堤、洪湖干堤是可能渡过这次难关的。副总工程师还给副总理算了这样一笔账：如果今晚开闸分洪，实际上只有两个亿立方米的超额洪水进入分洪区，分洪区的容量是54个亿。为两个亿开闸，却毁了分洪区，这合算吗？他打了一个形象的比方：今晚开闸分洪就好比用一只脚盆，去装一杯水……
副总理在他的套间里不动声色地静听着长江委副总工程师的陈述时，沙市二郎矶水文站的标尺上，水位已爬高到45.12米！
尽管此时的江面上已似黑云压城，尽管观音矶头的江浪已嚣张得溅上堤面，但此时的荆江前线反而显出一派镇定，因为地方和军队的各级指挥机构都已知道温家宝副总理正坐镇荆州，国家防总总指挥已亲临前线。
战争史上，不知有过多少这样的战例：一位指挥若定的统帅，往往能稳定战局、以至扭转战局。
中军帐里：统帅与两员上将
从阅读长江委水文局第13期《最新预报》后对第六次洪峰形成的初步印象，到当面听取长江委副总工程师陈雪英的意见后形成的透彻了解，温家宝副总理心中越来越有底了。为了使即将形成的决策做到万无一失，听了“文”的一方的意见，还得再看看“武”的一方的态度。文臣武将，在大战临头的今夜都是举足轻重的。于是，刚刚把长江委专家送出套间，副总理又吩咐请来了坐镇荆州的两位解放军上将：广州军区的两位主官陶伯均司令与史玉孝政委。
两位上将下午在武汉接到军委一号台的电话后，早已在副总理专机到达之前火速赶到荆州前线，并已在荆州宾馆一间办公室里开设了临时战区指挥所。由于军委张万年副主席已在电话中交代他们面向温家宝副总理领受具体任务，所以当他们迈着急促而又稳健的步伐双双踏进副总理下榻的套间时，早已有充分的思想准备。
副总理的套间里没有他们战区作战室中那种临战气氛，柔和的灯光首先给人一种安宁与轻松。特别是副总理在黑云压城的今夜处乱不惊、泰然自若的统帅风度，更给人一种鼓舞和力量。