当希腊人在希腊的领土、意大利南部以及小亚细亚的各个城邦，踏上一段探索人类自由精神世界之路时，当巴比伦和耶路撒冷的最后一批先知为人类创造自由意识的时候，米提亚人和波斯人——这两个最富冒险精神的雅利安民族已经占领了旧世界文明的领地，并创建起人类有史以来最为庞大的帝国——波斯帝国。在居鲁士统治时代，波斯人不仅征服了巴比伦和文明古国吕底亚，就连地中海沿岸黎凡特地区的腓尼基等各个城邦，以及位于小亚细亚的一切希腊城邦，都臣服于波斯帝国。后来，埃及被冈比西斯所征服。公元前521年，即波斯的第三位统治者，米提亚人大流士一世的执政时期，他俨然成为全世瞩目的风云人物。他的信使携着他的圣旨驰骋于各地，从达达尼海峡到印度河，从埃及到中亚。
实际上，那些聚居在意大利、西西里、迦太基，以及西班牙腓尼基的希腊人，都不在波斯帝国统治的范畴中，但他们却对波斯帝国满怀敬畏。而锡西厄人是唯一一个对波斯帝国造成严重威胁的民族，他们生活在俄罗斯南部和中亚地区，是一群古老的游牧民族，北欧民族就是源自他们。锡西厄人经常到波斯的北部和东北边境发动攻击。
波斯帝国的疆域如此辽阔，在这里居住的臣民不可能全是波斯人。
波斯人只是少数的征服者，剩下的都是在波斯人入侵以前就在这里生活的民族，不过那时就只有波斯语是官方语言。但还是由闪米特人掌握着波斯大部分的贸易和财政，西顿和蒂尔仍然是地中海的大港口。
闪米特人的船只仍然定期在海上往返行驶。但是，在东奔西走的过程中，很多闪米特商人接触到了希伯来传统文化以及希伯来经文，并从经文中找到了令他们能产生共鸣并能欣然接受的共同历史。因此，在庞大的波斯帝国境内，正在迅速崛起一股新生力量，这便是希腊人。
在海域范围内，希腊人是闪米特人最有力的对手。希腊之所以被人们称为公正能干的官员，是因为他们有着正直的气魄和朝气蓬勃的精神面貌。
大流一世决定入侵欧洲的原因是锡西厄人对边境的多次骚扰，他决定攻打俄罗斯北部，即锡西厄牧人的老家。他骁勇善战，率领大军渡过博斯普鲁斯海峡，越过保加利亚，直接进军到多瑙河，接着又搭桥穿过多瑙河，继续向北部前进。但擅长骑马的锡西厄人从来不和他的军队正面交锋，总是绕到后方，直接切断敌方的供养，那些散兵游勇被锡西厄人全部消灭，大流士一世的军队在这次远征中尝尽了苦头。
最后，大流士被击退，无功而返。
大流士只身返回苏萨。他挑出一支军队，让这些士兵暂时驻扎在色雷斯和马其顿，而马其顿人又愿意听从大流士的派遣。由于这次战役的失败，亚洲的希腊城邦发动叛乱，欧洲的希腊人也趁此机会随之响应。于是，大流士决定镇压欧洲的希腊人。因为他当时掌控着腓尼基的舰队，这才得以攻占希腊各个岛屿的城邦。大流士于490年对雅典发动了最后的总攻。一支庞大的舰队在他的带领下，从小亚细亚和地中海东部的各个港口出发，当这支舰队在雅典北边的马拉松城登陆时，他们受到了重创，因为雅典人对他们的攻击予以顽强抵抗。
就在这时，有一件意想不到的事情发生了。在希腊，斯巴达一直是雅典最强劲的对手。但是，在波斯大军压境的生死关头，雅典让一个飞毛腿使者向斯巴达求助，恳求斯巴达人们不要让自己的希腊同胞成为野蛮部落的奴隶。这位被所有马拉松运动员推崇为楷模的信使，在崎岖的山路中飞奔之后，终于完成了使命，把信送到了目的地，他居然在不到两天的时间里跑了一百多英里。斯巴达人答应援助雅典人。
斯巴达军队在三天后达到雅典，但他们却看到战场上战败的波斯军队横尸遍野，波斯军队也已经逃离战场，回到亚洲。波斯帝国第一次攻打希腊，却以失败告终（马拉松战役）。
第二次的战役更为猛烈。马拉松战役的失败，给大流士带来沉重的打击，不久大流士身亡，他的儿子薛西斯继位。为了征服希腊，他招兵买马，做了四年的精心准备。这段时期，由于希腊各部族要面对同一敌人，因此他们紧密地团结起来。可以说，薛西斯军队是当时世界上前所未有的、声势最为浩大的军队，但也是一盘散沙。这支大军于公元前480年通过浮桥，抵达尼尔海峡。此外，一支同样由各色船只组成的船队装载着粮食，沿着海岸跟随军队前进。斯巴达国王莱奥尼达斯率领一支1400人的小队伍，在狭小的德摩比利山口抗击波斯大军。这场惊心动魄的战争结束后，莱奥尼达斯全军覆没，但波斯大军也因此受到重创（温泉关之战）。于是，薛西斯军队带着强烈的报复心理向底比斯和雅典发起进攻。底比斯达成协议投降，雅典人则弃城逃开，随后波斯人把雅典城焚毁。
希腊人差点就落入征服者手中，就在这时，局势发生了逆转，胜利再次降临到希腊人的身上。尽管波斯海军的数量超过希腊的三倍之多，但在萨拉米斯海湾的战役中，希腊人竟然一举击败了对手。当薛西斯收到消息，得知他军队后方的给养被切断后，便无心打仗，带着剩下的一半士兵逃回亚洲。而在公元前479年，留下的队伍在普拉太亚的战役中被击溃。此时，希腊舰队也消灭了波斯的残余舰队，最终在小亚细亚的麦卡利彻底消灭敌军。
来自波斯的威胁到此底告终。亚洲大多数的希腊城邦得到了安宁，脱离了波斯人的统治。希罗多德的着作《历史》是人类的第一部史书，读者可以通过阅读此书了解到整个希波战争更为详尽和生动的事情。
公元前484年，希罗多德出生在小亚细亚的爱奥尼亚人的哈利卡纳索斯。他曾经游历埃及和巴比伦，只是想收集一些更为准确的历史资料。
麦卡利一役战败后，波斯陷入了混乱局面，宫廷内乱，政局动荡。公元前465年，薛西斯遇刺身亡。后来，埃及、叙利亚和米提亚发动叛乱，最后，强大的波斯帝国土崩瓦解。希罗多德撰写的《历史》，揭露出波斯帝国的脆弱本质，目的是要希腊人凝聚在一起，以便战胜波斯。以今天的眼光来看，这部历史就像一部宣传册。阿里斯搭格拉斯是希罗多德在这本书中所创作的一个人物，书中这样描写，阿里斯搭格拉斯拿着一张地图，并向斯巴达人说：
“这些野蛮人并不是什么善战的勇士，但你们对战术却极为精通……恐怕没有哪个国家拥有他们这么多的东西：青铜、绣袍、牲畜、奴隶、黄金和白银。假如你们也想得到这些财宝，那你们就大胆地去占为己有吧！”