昔日曹操鞭笞天下，亲率其师，南征北战，无一夕而释甲。司马懿其时仅于府内雍容治务、勤于吏职而已，未尝一求将其兵，虽曹操之锐目，亦不识用兵之才而使之。曹操身亡之后，司马懿始制其兵，旬月之间便擒孟达，数年之内威行雍凉，实乃你我之大敌也。
此人极擅韬略，出奇制胜，变化若神，所向无前，虽孙武、吴起有所不逮，虽韩信、曹操亦非其敌。尤为可惧者，此人素以术略自将其身，更是老谋深算、诡计多端、不可捉摸。诸葛丞相与其对阵之际，不可不如履薄冰、慎而又慎矣！孙权切嘱
他缓缓读罢，一脸惊诧地看向孙权：“陛下，您如此夸赞司马懿，这似乎未免太……”
“朕是在夸他吗？朕是在拿这封信当作一柄无形的利剑在‘刺杀’他啊！”孙权冷然笑道，“朕还要让人将这封信抄写数万份，送到他们伪魏境内大加散播……这样一来，你认为司马仲达还有那份镇静能在自己的营垒里‘稳坐钓鱼台’吗？”
“唔……陛下此计果然高明——您原来是想用这封信离间司马懿与曹叡的君臣关系……确实，眼下也只有曹叡能够逼迫司马懿了！司马懿若是心弦一乱，就必会仓促出战；他一仓促出战，我家叔父就有了可趁之机了……”
可孙权听了，脸上却无笑意，只是深深一叹：“爱卿，朕这一计究竟能不能奏效，眼下去谈还言之过早。朕就尽力从旁帮助他们西蜀一下罢……司马懿如此厉害，他不仅是西蜀罕见之大敌，也早成了我大吴的头号劲敌啊……”
“陛下胸怀全局、忧深思远，微臣叹服。”诸葛恪急忙直拍孙权的“马屁”。
孙权心头忽然想起一事，向诸葛恪问道：“爱卿，你近来在底层营盘之中可曾听到我大吴士卒当中有什么流言吗？”
诸葛恪心念一转，两眼眨了几眨，看了看周围无人，方才上前低声奏道：“微臣听得从荆行营抽调过来的一些士卒们有一些古怪的说法……”
“他们说什么？”孙权目光一寒，射向他来。
诸葛恪迎视着他凌厉的目光，缓缓答道：“他们私下里说——‘这场合肥攻坚战，倘若是换了陆大都督来主持，只怕早就把它拔下来了！’”
孙权听罢，脸上微微一青，但转瞬间又恢复成一片湖泊般的沉静。他默然了半晌，才咯咯一笑：“他们是在这么议论啊……没关系！待到咱们下一次北伐伪魏之时，朕一定要调伯言（陆逊的字为“伯言”）过来专门攻打合肥城……”
他虽然连眼角都笑得像开了一朵花，但双眸深处却似有一缕寒芒隐隐游掠而过……
渭河南岸魏军大营里，处处铺毡结彩、热闹非凡。原来司马懿正与关中诸将热情欢迎征蜀护军秦朗的到来。
正值壮年的秦朗穿着曹叡亲赐的紫金连环锁子甲，头戴凤翅朝天狮头盔，一副趾高气扬、睥睨不凡的模样，施施然走入中军帐内。司马懿满面堆欢，将他引到帐中帅案的右侧长席首位之上坐下，笑脸相迎：“秦将军近日殄灭羌虏、战功卓著，而今又前来我关中大营坐镇护军，必有妙策以教我等——还望切加指示。”
秦朗再怎么贡高自大，也还晓得司马懿是智能兼备的老成宿将，自己在他面前是万万不可妄自矜夸的。但他最近在并州一役歼灭数千羌虏的战果，确实冲得他头脑有些发热，随口就道：“司马大将军，照秦某看来，这蜀寇再骁勇、再善战，可有朔方边塞的羌虏厉害？！嘿！您是没瞧见啊，那些羌虏全是茹毛饮血、嗜杀成性的豺狼杂种！他们一个个打起仗来像玩命儿似的凶悍，左胁挟奔马、右胁挟人头，活脱脱便像恶鬼下凡一般……”
司马懿抚着颌下黑亮水滑的须髯，微微颔首而笑：“秦将军真乃天生神通也——连那啸聚沙漠的凶悍羌虏都折损在了您的手底，本帅佩服之至。”
“大将军过奖了！秦某能在朔方歼灭羌虏，完全凭借的是陛下的天威——秦某这一次到关中来，也一定要再接再厉为陛下再立新功！”秦朗听得司马懿这么一夸，心头大悦，却装出一副忠君爱主的模样，双拳一拱，遥遥向东行礼而道，“秦某一定要像剿灭羌虏一样剿灭蜀寇！”
司马懿知道这秦朗此番明面上虽以“护军”之名而来，但其所暗行的职务必是“监军”之实。但他素知这样的贵戚子弟都不乏“志大才疏”的“通病”，便也不和他计较什么，只当他讲的豪言壮语全是笑话，便哂然一笑，正欲将话题引了开去，恰在这时，大帐门口处有亲兵来报：“启禀大将军，蜀将姜维又来挑战！”
司马懿连眼皮也没抬一下，就沉沉而答：“传令出去，高挂‘免战牌’……”
那秦朗一听，却蓦地开口打断了他：“司马大将军，蜀寇既来挑战，我等天朝王师为何却要避而不战？”
司马懿这八九年来持节掌兵，在发号施令过程当中何曾被旁人这般横加打断过？他面色微微一变，腮帮子鼓了一鼓，不快之色一显而隐。静了片刻，他才若无其事地向秦朗徐徐解释道：“元明（秦朗的字为“元明”），你今日是初来乍到，可能是不太清楚：蜀寇手里现在执有‘连环弩’‘百石弩’‘轩辕车’‘铁蒺藜’等精良器械，我等若是贸然应战出击，便如自动送死一般白白折损广大将士罢了……”
“他们那些精良器械算什么？秦某连羌虏的‘蛇毒箭’都不怕，又怎惧他们这什么‘连环弩’‘百石弩’来？”秦朗奋然跃身而起，“大将军，您且允准秦某出营去狠狠教训一下他们吧！”
司马懿听了，不禁迟疑沉吟起来。
秦朗见司马懿似无允许之意，心头一急，便搬出自己的“杀手锏”来：“司马大将军，您有所不知，秦某此番离京之前，陛下从许昌行宫发来手诏切切叮嘱，‘秦爱卿，你此去若是不能在关中杀敌立功，就再也勿要回京来见朕也！’秦某的终身荣辱，可就都拜托司马大将军您了……您若不放秦某出去放手与蜀寇一战，秦某日后还有何颜面去见陛下？”
司马懿听他这么一讲，眉角微微一动，唇边露出一丝隐隐的冷笑来，缓声而道：“哦……秦将军既有这等奋勇杀敌之壮气，又有陛下如此殷切之鼓励，本帅焉能妄加拂逆？也好，你便出去应战吧！本帅在这里恭候您凯旋。”
“好！好！好！在下多谢司马大将军了！”秦朗一听，顿时面现喜色，只向司马懿略一躬身，当场便带着自己部下的将校们乐颠颠地跑将出去了。
待他离去之后，司马懿才放下脸来，沉吟片刻，终于还是忍住怒气，吩咐道：“牛金君，你且带领一万精兵出去，在营寨门外给秦将军压一压阵。”
司马师一听，心头气愤不过，便附耳向司马懿低声讲道：“父帅！您让牛将军去为他压阵做啥？瞧他秦朗那副狂态！他不知高低、一意求败，您便任他去吧……”
司马懿右手轻抚须髯，却不答话，心想：秦朗年少气盛、自高自大、目空一切，本帅借着诸葛亮之手稍稍挫一挫他的骄气也就罢了！倘若本帅放任他一意妄动，弄得兵败身殁，这倒不好了——再怎么说，毕竟他还是朝廷派来的“护军”之官嘛！若是一“护”之下，却把他自己也“护”没了，岂不是大大有损朝廷颜面？损了朝廷的颜面，就是损了曹叡的颜面——谁知道曹叡在恼羞成怒之下，又会给自己制造出多少麻烦呢？
于是，他心念一定，果断下令道：“牛金君——你且遵照本帅之令切实去办，不得迟疑！”
中军帐外的阳光正在渐渐淡去，黄昏时分已然悄悄到来。
司马懿踞坐在胡床之上，双手撑着床侧，面无表情，正静静地等待着外面的军情讯报——他已猜到秦朗此番出击，必败无疑。只是他知道自己个性强硬，倘若出去亲眼目睹秦朗和他手下虎豹骑的败象，说不定会当场发作起来，弄得秦朗下不了台！所以，他待在中军帐内一直没有出去观战，干脆来了个“眼不见而心不烦”。
突然，中军帐外一片哗然，仿佛山崩地裂一般，震耳欲聋。
司马懿在胡床上盘腿坐着，仍是纹丝不动。他暗暗一叹，想来秦朗在阵上必是遭到了重挫！只可惜那些好兵好马了……
他正欲起身，一个亲兵“呼”地一下掀开帐帘飞步而入，扑地跪倒，扬声禀道：“胜了！胜了！司马大将军——秦朗将军大获全胜了！”
“大获全胜？”司马懿一怔。
“不错！秦朗将军身先士卒率领八千铁骑冒着蜀寇的枪林箭雨，一路砍杀进去，所向披靡，不到半个时辰竟已斩得蜀寇近二千人……那贼将姜维见势不妙就仓皇逃走了！”
司马懿听着，面色微微一凝，喃喃而道：“真有这等厉害？”他正自语之际，双目一瞥，瞅到牛金亦是进了帐来，便向他问道：“牛君——秦将军果然胜了么？”
“不错。此番秦将军旗开得胜，已然斩杀蜀寇一千九百零七人……”
司马懿眉头一皱，暗暗吃惊：“难道秦将军带来的禁军‘虎豹骑’那些战马竟是铜铸铁打的？居然连‘铁蒺藜’也不怕？”
“大将军，这一次交战之中，蜀贼并没有使用‘铁蒺藜’。”牛金肃然答道。刚才，他看到秦朗那副得意洋洋、大呼小叫的模样就好不气苦——自己怎么没碰上他这样的好运气？！
“原来蜀寇没有使用‘铁蒺藜’呀！”司马懿若有所思地自言自语了一句。他稍一沉吟，便从胡床上长身而起。一直侍候在他床侧的司马昭上前低声说道：“父帅，秦将军此番胜利来得甚是轻易，只恐其中有诈……”
“有诈？有什么诈？秦将军此番胜了就是胜了——他又没有冒领什么、谎报什么！他斩杀的蜀寇人头在那里明明白白地摆着呢！”司马懿并不理他，吩咐左右两旁亲兵侍卫道：“尔等速去前营安排鸣炮升旗、大张鼓吹——本帅要亲自步行前去辕门口处欢迎秦将军凯旋！”
蜀军帅帐之中，此刻正吵成一团。魏延须髯暴张，横眉立目，对姜维大声叱道：“姜伯约！你好没种！想我大汉王师所向披靡、战无不胜——怎地到了你手中却这般损兵折将、溃退而窜？本将在阵后望着你那情景就是气不打一处来！你今日之败，丢尽了我大汉天军的脸……”
姜维双手反缚，跪倒在地，面色沉痛，不答一语。
安汉将军李邈素来嫉妒姜维在诸葛亮面前得宠，也在一边不阴不阳地煽风点火：“是啊！魏将军说得没错，自今年二月我军北伐以来，何曾败过一仗？姜将军，你损了我大汉王师的天威，依着你一向忠直刚烈之心性，你自以为应当如何自裁呢？”
姜维脸颊两边的肌肉顿时一阵剧烈地抽搐，却仍是沉默不答。
正当众人将他骂得狗血淋头之际，帐门外一个清朗沉着的声音缓缓传来：“诸君——且住！伯约这一场败仗，乃是本相交代他故意去打的。若要追究罪责，恐怕本相第一个该受追究！一切皆与伯约无关！”
众将听得这个声音，一下都噤住了口，齐齐回过头来——只见诸葛亮的四轮车停在了门口。他面色沉肃，手中鹅羽扇轻轻挥动，正视着诸将，继续一字一句地言道：“本相在此下令，自今以后一月之内，凡是敌将秦朗前来应战，你们只许示弱而不许逞强、只许失败而不许取胜——敢有违令者，严惩不贷！”
一连七天下来，秦朗率领二万禁军虎豹骑出去应战，竟是每战告捷！一算战绩，他竟已杀敌近八千人，取得了非常骄人的功勋！而且，在他的拼杀之下，关中战局戏剧性地出现了扭转，反倒是蜀军大营天天高挂“免战牌”了！
接着，曹叡从许昌亲笔颁发的褒奖诏也是如雪片一般飞来，又是给秦朗加官晋爵，又是给秦朗赏金赐宅，一时之间搞得好不热闹！秦朗也自认为有累累大功于关中大军，愈发地变得不可一世起来，每次出战也不再咨询和请教司马懿的意见，总是一握令牌就傲然而出，砍了蜀军的人头回来便到处显摆！
十五日后，关中大军副帅、雍州刺史郭淮突然从渭河北岸津口大寨过来，更是在三军决策大会上公开提出：秦朗将军战功赫然，须当由他前来执掌关中帅印，以便带领大家尽早消灭蜀寇、肃清西疆。
郭淮的这个提议顿时在关中大军内掀起了轩然大波。而身处风口浪尖的征西大都督、大将军司马懿却是力排众议，带头响应郭淮的提议，声称自己年事渐高、精力不济，又加之近来患有头痛之疾，实在不宜再理关中军务，便当场拟写了一道奏请表，向朝廷请求：一是准允自己返回洛阳京都养病；二是即刻以征蜀护军、骁骑将军秦朗代理关中大帅之职。他发表之日，就和秦朗交接完了关中军务代理事宜，下午就随郭淮渡过渭河准备返回关东而去。
最耐人寻味的是，秦朗竟然毫不推辞，几乎是当仁不让、迫不及待地接过了司马懿交托过来的关中帅印，正儿八经地代理起关中军政机务来！
渭河北岸津口浮桥处，司马懿从平日所乘的那辆“追风车”里掀开车帘，慢慢探身走下地来。
郭淮早已下马在旁侍候，上前抱拳而道：“大将军，郭某前日奉了您的密令渡河前来肆语逼责，简直是迹同犯上作乱、无礼之极！郭某在此请罪了！”
司马懿脸上始终带着似有若无的隐隐笑意，摆了摆右手，道：“郭牧君此言差矣！你有何罪可请？本帅与你如同当年的‘周瑜打黄盖’，是‘一个愿打，一个愿挨’啊！若无郭牧君你此番咄咄逼责，咱俩这一出双簧戏又岂能骗过军中上下？又岂能骗过诸葛亮的耳目？诸葛亮不是想处心积虑地逼本帅离开关中大营吗？好！本帅就离开一段时间，瞧一瞧他日后如何腾挪使诈！”
郭淮面现惊愕之色：“难道大将军真的要回洛阳？”
司马懿摇了摇头，含笑注视着他：“这个……本帅就要叨扰郭牧君了——本帅可能须得在你这北岸津口大寨里悄悄蹲下来住上几日……”
“行！”
司马懿又回头瞧了瞧身后的“追风车”一眼，喊过牛恒近来，认真吩咐道：“诸葛亮为人极是谨慎，本帅今日虽已对外声称离开关中返回洛阳，他必然不会深信，定会派出暗探前来沿途探查——牛恒君，你便换上本帅的装束，且去‘追风车’上坐着，继续向东而行。一路上便把鼓吹礼乐高高奏起，尽量摆出‘鸣锣开道、衣锦还乡’的气派和热闹来，要让他们相信是本帅真的返回洛阳去了……”
“是！”牛恒爽利地应了一声。
目送着那一大队鼓吹侍卫们簇拥着“追风车”锣鼓喧天地洋洋而去，一身便服的司马懿静立许久，忽然又是想起了什么，一招手向同来的司马昭吩咐道：“昭儿，你且派人悄悄与牛金、胡遵两位将军联系，让他们务要善自保重麾下的兵马实力，不可随着秦朗一味轻举妄动。若是碰上小战小役，就把秦朗带来的那两万虎豹骑禁军推到前面去‘大出风头’。不过，假如秦朗近来有何大战部署，他俩却定要事先派人速速告知本帅，本帅自有应对制变之方。”
秦朗在司马懿离去之后，又接连打了几个胜仗，但这几次的战果，再也没有先前那般辉煌了，其中最厉害的一次斩获俘虏也不过七八百人而已！
他大感颇不过瘾，便召来左军统领胡遵、右军统领牛金等二人，决定倾尽全军精锐主力乘夜狙袭而直捣诸葛亮五丈原前营，由他和胡遵、牛金各率一支劲旅，从左、中、右三个方向朝蜀军营盘发起偷袭。
入夜亥末时分，秦朗亲率两万虎豹骑禁军与两万关中步卒，浩浩荡荡杀向蜀军前营中门而来。
蜀军前营中门似是仅有三四千人把守，秦朗大喜过望，发一声喊，犹如摧枯拉朽一般，领着四万兵马杀了进去！不料他们冲进营盘之后，却发觉里边的帐篷之中全是空无一人！
“糟了！中计了！”秦朗平日再蠢，这时亦已觑出大事不妙，急欲引兵撤去——蜀军营门口外突然杀声大作，一列列“轩辕车”疾驰过来，犹如重重铁墙森然而峙，堵住了秦朗的退路！
接着，每一辆“轩辕车”顶篷敞开，“嗖嗖嗖”万箭齐发，暴雨一般将那四万魏军罩在当中无处可逃！