在嘉靖眼中宫女们的生命一钱不值，即或是贵如皇后的主子们也是朝不保夕。张皇后被嘉靖囚禁而死，方皇后被杀，陈皇后被嘉靖暴踢流产而亡。另据史载，嘉靖年间被处罚杀死的宫女前后达200余人。在嘉靖看来，女人简直粪土不如，宫女们最终忍无可忍，准备杀了嘉靖。她们下手前商量："不如下了手罢，强如死在（他的）手里。"嘉靖二十一年十月二十一日夜，以杨金英为首的十余个宫女乘嘉靖睡熟之机，一齐上手欲勒死了他，终因误拴死结未能成功。事后杨金英等以"谋逆"罪被凌迟处死，剉尸枭首示众。这一事件史称"壬寅宫变"。宫女们因地位低下，文献中从不记录她们的名姓，但因此案历史上永远留下了16位敢于抗争、不屈服于命运的勇敢宫女的名字。她们是"宫婢犯人16名：杨金英、杨莲香、苏川药、姚淑翠、邢翠莲、刘妙莲、关梅香、黄秀莲、黄玉莲、尹翠香、王槐香、张金莲、徐秋花、张春景、邓金香、陈菊花……行刑之时，大雾迷漫，昼夜不解者凡三四日，时谓有冤"。嘉靖依然故我，终因服食"仙丹"而亡。
