月球的位相，概括的说，就是指月球的不同形状。由于一方面月球本身不发光，它的所谓的光是靠反射太阳光得来的，另一方面由于月球绕地球公转，它和地球、太阳的相对位置也时刻在变化着，那么月亮被太阳所照射的部位时刻也在变化，即它会以不同的角度对着地球。从地球上看去，月球的形状就发生了圆缺变化，这就是月球的位相变化。
那么月球的位相是怎么变化的呢?当月球运行到太阳和地球之间，从地球上看去，太阳、月球处于同一方向，所以朝着地球的月亮的一面无法反射到太阳光，所以是黑暗的，这时月球完全看不见，叫作朔。朔一般发生在阴历的每月初一；经过2天后，月球开始向东移动，移动大约25°后，月球的一小部分被照亮，这时候从地球上看，被照亮的月球呈现为月牙形；又过1周左右，月球向东移动了1／4周，这时候月球是从侧面朝着地球的，它被照亮的已经有半面，所以它对着我们时是亮半球的一半和暗半球的一半。这时候从地球上已经可以看到整个月面的一半，它圆面的右半面是明亮的，这种月相叫作上弦，一般发生在阴历的每月初七、初八。月球继续向东运行，我们已经可以看见月球亮面的大部分，上弦之后1周，月球运行到和太阳方向相反的一面，这时月球亮面整个朝向地球，我们就会看到月亮的全部，叫作望，望发生在每月的十五、十六；望之后，月球继续运转，满月开始慢慢变小从右面开始有残缺，每天看见月球亮面的部分都在减小。等过了1周后，到了下弦，和上弦月不同的是，这时圆面上亮的一面是在左面，下弦月一般发生在二十一、二十二。下弦之后，月球依然继续运转，明亮部分继续缩小，直到又成了月牙形；一直到最后，月球又重新运行到朔的位置，再次看不见月球。
所以，月相变化周期，就是从朔（单）到朔（望）的时间，平均为295306天，即29日12时44分3秒。