因为一己之私，造成了宫廷的血案，加速了秦王朝的灭亡。
第一任皇帝的谢幕
公元前210年，秦始皇到东南一带去巡视。随他一起去的，有丞相李斯、宦官赵高。他的小儿子胡亥要求一起去。秦始皇平时挺喜欢他小儿子，就答应了。
秦始皇渡过钱塘江，到了会稽郡，再向北到了琅琊（今山东胶南县）。从冬季出发，一直到夏天才回来。回来的路上，他感到身子不舒服，在平原津（今山东平原县南）病倒了。随从的医官给他看病、进药，都不见效。
到了沙丘（今河北广宗县西）的时候，秦始皇病势越来越重。他知道病好不了，吩咐赵高说：“快写信给扶苏，叫他赶快回咸阳去。万一我好不了，叫他主办丧事。”
信写好了，还没来得及交给使者送出，秦始皇已经咽了气。
密不发丧
丞相李斯跟赵高商量说：“这儿离咸阳还很远，不是一二天能赶到。万一皇上去世的消息传了开去，恐怕里里外外都会发生混乱。倒不如暂时保密，不要发丧，赶回咸阳再作处理。”
他们把秦始皇的尸体安放在车里，关上车门，放下窗帷子，外面什么人也看不见。随从的人除了胡亥、李斯、赵高和五六个内侍外，别的大臣全不知道秦始皇已经死了。车队照常向咸阳进发，每到一个地方，文武百官都照常在车外奏事。
李斯叫赵高赶快派人把信送出去，叫公子扶苏赶回咸阳。赵高是胡亥的心腹，跟蒙恬一家有冤仇。他偷偷地跟胡亥商量，准备假传秦始皇的遗嘱，杀害扶苏，让胡亥继承皇位。胡亥当然求之不得，完全同意。
赵高知道要干这样的事，非跟李斯商量不可，就去找李斯说：“现在皇上的遗诏和玉玺都在胡亥手里，要决定哪个接替皇位，全凭我们两人一句话。您看怎么办？”
李斯吃了一惊，说：“您怎么说出这种亡国的话来？这可不是我们做臣子该议论的事啊！”
赵高说：“您别急。我先问您，您的才能比得上蒙恬吗？您的功劳比得上蒙恬吗？您跟扶苏的关系比得上蒙恬吗？”
李斯愣了一会，才说：“我比不上他。”
赵高说：“要是扶苏做了皇帝，他一定拜蒙恬做丞相。到那时候，您只好回老家。这是明摆的事儿。公子胡亥心眼好，待人厚道。要是他做了皇帝，你我就一辈子受用不尽。您好好考虑考虑吧。”
经过赵高这么一说，李斯也怕让扶苏继承皇位以后，自己保不住丞相位置，就和赵高、胡亥合谋，假造了一份诏书给扶苏，说他在外不能立功，反而怨恨父皇，又说将军蒙恬和扶苏同谋，都该自杀，把兵权交给副将王离。
扶苏接到这封假诏书，哭泣着想自杀。蒙恬怀疑这封诏书是伪造的，要扶苏向秦始皇申诉。扶苏是个老实人，说：“既然父皇要我死，哪里还能再申诉？”说完就自杀了。
变臭的尸体
赵高和李斯急急忙忙催着人马赶路。那时候，正是夏末秋初，天气还很炎热，没有多少日子，尸体已经腐烂，车子里散发出一阵阵臭味。
赵高派人去买了一大批咸鱼，叫大臣们在每辆车上放上一筐。车队的周围的咸鱼气味，把秦始皇尸体的臭味掩盖过去了。
他们到了咸阳，才宣布秦始皇死去的消息，举行丧葬，并且假传秦始皇的遗诏，由胡亥继承皇位。这就是秦二世。
血腥统治
秦二世登基以来，没想到形成了一个黑暗的时代。
浓到极点的血腥味道
古代人物画像公元前209年，胡亥登上了帝位，称二世皇帝，但他心中明白自己名不正言不顺，若想随心所欲地玩乐，还必须首先翦除异己，方可高枕无忧。宠臣赵高更是清楚这一点，倒也能直陈厉害。就此，赵高向秦二世献出了一套血腥味浓到极点的铁血政策，其内容是变换刑法，使法律更苛刻更严酷，让犯罪的人连坐受诛，乃至灭族；消灭大臣，疏远骨肉；使贫困的人富裕起来，使卑贱的人高贵起来；统统除掉始皇帝任命的大臣，换上自己的亲信。这条铁血政策得到了秦二世的认可，一场血腥屠杀随之展开。
遭殃的大臣
首先遭到杀害的是蒙氏兄弟。秦二世本想仍用蒙氏兄弟为将，可是赵高因早年犯罪受到蒙毅（蒙恬兄弟）制裁，怀恨在心，捏造说先帝早就想立胡亥为太子，只是因蒙毅谏阻才未立成，于是二世就打消了释放蒙恬的念头，并把蒙毅囚在代郡（今河北蔚县东北）狱中。
铁血策略确定之后，二世遂决定先拿蒙氏兄弟开刀。他派御史曲宫到代郡监狱宣布蒙毅“罪状”，令蒙毅自杀。蒙毅据理力争，曲宫知道二世用意，不听蒙毅申辩，逼杀了蒙毅，二世又派使者到阳周逼蒙恬自杀，蒙恬希望进谏后再死，不允，最后仰天长叹，服药自杀。
蒙氏兄弟死后，秦二世让赵高主管办案。赵高罗织罪名，大批朝臣被杀，右丞相冯去疾和将军冯劫认为“将相不辱”，相继自尽。每位大臣含屈而死，往往还要连及一串亲友，就是担任宫廷警卫的亲近侍臣三郎官也无辜受害。屠戮中，赵高乘机安插亲信，兄弟赵成任中车府令，女婿阎乐为咸阳县令，其他如御史、谒者、侍中等要职，多更换为赵氏人。秦二世毫无心机，以为赵高安置的亲信，就是自己的亲信。因此赵高如何安排，他根本不在意。
手足无情
在这一场屠戮当中，最惨烈的要算秦二世的骨肉兄弟和同胞姐妹了。一次，在咸阳市上，二世的12个兄弟同时被砍头，腔血喷射，触目惊心。又一次，在杜邮（今陕西咸阳东）的刑场上，二世的6个兄弟和10个姐妹同时被活活辗死，血肉狼藉，惨不忍睹。公子将间三人，平时行为十分谨慎，一时编造不出罪名，就把他们囚在内宫，诸公子大都被杀以后，赵高派使者对他们说：“你们不像臣子，论处死刑，行刑官马上就来执行。”
崩溃的边缘
李斯害怕丢官失禄，于是就阿谀奉承，写了一篇《行督责之术》的文章，作为良策上呈二世（督是督察，责是治罪，行督责之术就是用督察治罪的权术来对付臣民。）李斯把督责之术提到极端重要和万能的地步，要二世高度集中权力，独断专行，用深罚重刑控制臣民，实行极端残酷的血腥统治政策。二世见书大喜，不禁拍案称奇，于是严督重责，峻刑酷法。本来秦律就相当严苛，经二世变本加厉，更为凶恶，刑徒塞满道途，每天都杀人无数。
严刑峻法之外，秦二世为修富筑室，役使民夫，横征暴敛。其中最大的工程，就是继续修建秦始皇来完成的阿房宫，此外还继续修筑直道、驰道、骊山墓和各项土木工程。又调征5万精兵屯卫咸阳，演习射猎。命各地郡县向咸阳转运粮草，转运者自带食物，不得食用咸阳300里内的谷物。赋敛日趋沉重，徭役越来越多，这样肆无忌惮的狂征滥调，民力枯竭，渐渐地就使国家到了无人可征的程度。
王候将相宁有种乎
残酷的统治，引发了历史上第一次农民起义。
怨声载道
当初，秦始皇为了抵抗匈奴，建造长城，发兵30万，征集了民夫几十万；为了开发南方，动员了军民30万。他又用70万囚犯，动工建造一座巨大豪华的阿房宫。到了二世即位，从各地征调了几十万囚犯和民佚，大规模修造秦始皇的陵墓。这座坟开得很大很深，把大量的铜熔化了灌下去铸地基，上面盖了石室、墓道和墓穴。二世又叫工匠在大坟里挖成江河湖海的样子，灌上了水银，然后把秦始皇葬在那里。
安葬完了，为了防备将来可能有人盗墓，还叫工匠在墓穴里装了杀人的设备，最后竟残酷地把所有造墓的工匠全都埋在墓道里，不让一个人出来。
大坟没完工，二世和赵高又继续建造阿房宫。那时候，全国人口不过2000万，前前后后被征发去筑长城、守岭南、修阿房宫、造大坟和别的劳役合起来差不多有二三百万人，耗费了不知多少人力财力，逼得百姓怨声载道。
一个下人的鸿鹄之志
公元前209年，阳城（今河南登封东南）的地方官派了两个军官，押着900名民伕送到渔阳（今北京市密云西南）去防守。军官从这批壮丁当中挑了两个个儿大、办事能干的人当屯长，叫他们管理其他的人。这两个人一个叫陈胜，阳城人，是个给人当长工的；一个叫吴广，阳夏（今河南太康县）人，是个贫苦农民。
陈胜年轻时候，就是个有志气的人。他跟别的长工一块儿给地主种田，心里常常想，我年轻力壮，为什么这样成年累月地给别人做牛做马呢，总有一天，我也要干点大事业出来。
有一次，他跟伙伴们在田边休息，对伙伴们说：“咱们将来富贵了，可别忘了老朋友啊！”
大伙儿听了好笑，说：“你给人家卖力气种地，哪儿来的富贵呢？”
陈胜叹口气，自言自语说：“唉，燕雀怎么会懂得鸿鹄的志向呢！”
为了躲避死亡的反抗
陈胜和吴广本来不相识，后来当了民夫，碰在一块儿，同病相怜，很快就成了朋友。他们只怕误了日期，天天急着往北赶路。
到大泽乡（今安徽宿县东南）的时候，正赶上连天大雨，水淹了道，没法通行。他们只好扎了营，停留下来，准备天一放晴再上路。
秦朝的法令很严酷，被征发的民佚如果误了期，就要被杀头。大伙儿看看雨下个不停，急得像热锅上的蚂蚁，不知道怎么办才好。
陈胜偷偷跟吴广商量：“这儿离渔阳还有几千里，怎么也赶不上限期了，难道我们就白白地去送死吗？”
吴广说：“那怎么行，咱们开小差逃吧。”
陈胜说：“开小差被抓回来是死，起来造反也是死，一样是死，不如起来造反，就是死了也比送死强。老百姓吃秦朝的苦也吃够了。听说二世是个小儿子，本来就轮不到他做皇帝，该登基的是扶苏，大家都同情他，还有，楚国的大将项燕，立过大功，大家都知道他是条好汉，现在也不知道是死是活。要是咱们借着扶苏和项燕的名义，号召天下，楚地的人一定会来响应我们。”
鱼腹藏书，野狐夜嚎
吴广完全赞成陈胜的主张。为了让大伙儿相信他们，他们利用当时人们大多迷信鬼神，想出了一些计策。他们拿了一块白绸条，用朱砂在上面写上“陈胜王”三个大字，把它塞在一条人家网起来的鱼肚子里。兵士们买了鱼回去，剖开了鱼，发现了这块绸子上面的字，十分惊奇。
到了午夜，吴广又偷偷地跑到营房附近的一座破庙里，点起篝火，装作狐狸叫，兵士听了，更是又惊又害怕。
第二天，大伙儿看到陈胜，都在背后点点戳戳地议论着这些奇怪的事，加上陈胜平日待人和气，就更加尊敬陈胜了。
揭竿而起
有一天，两个军官喝醉了酒。吴广故意跑去激怒军官，跟他们说，反正误了期，还是让大家散伙回去吧。那军官果然大怒，拿起军棍责打吴广，还拔出宝剑来威吓他，吴广夺过剑来顺手刺死了那个军官，陈胜也赶上去，把另一个军官杀了。
古代帝王图陈胜把兵士们召集起来说：“男子汉大丈夫不能白白去送死，死也要死得有个名堂。王侯将相，难道是命里注定的吗！”
大伙儿一齐高喊说：“对呀，我们听您的！”
陈胜叫弟兄们搭个台，做了一面大旗。旗上写了一个斗大的“楚”字。大伙对天起誓，同心协力，推翻秦朝。他们公推陈胜、吴广为首领。九百条好汉一下子就把大泽乡占领了。临近的农民听到这个消息，都拿出粮食来慰劳他们，青年们纷纷拿着锄头、铁耙到营里来投军。人多了，没有刀枪和旗子，他们就砍了许多木棒做刀枪，削了竹子做旗竿。就这样，陈胜、吴广建立了历史上第一支农民起义军。历史上把这件事称作“揭竿而起”。
起义军打下了陈县（今河南淮阳）。陈胜召集陈县父老商量。大家说：“将军替天下百姓报仇，征伐暴虐的秦国，这样大的功劳，应该称王。”
陈胜就被拥戴称了王，国号叫做“张楚”。
没事人似的皇帝
陈胜、吴广毅然举起了武装起义的旗帜。不长时间，反抗秦朝统治的武装斗争就遍布了关东各地。
昏庸的秦二世接到报告，宁肯信其无，不肯信其有。于是，大臣们都尽说些“好话”。有一次，他召见博士们讨论此事，有人主张“发兵镇压反叛”，二世却不承认有“反叛”，当然也不肯“发兵”。后补博士叔孙通见二世是一个喜欢听好话的昏君，就说：“他们说的都不对，现在天下合为一家，拆掉了城防，销毁了兵器，明主在上，法令在下，臣民奉职，四方安定，哪里还有敢造反的！陈胜等人不过是一群狗盗鼠窃之徒而已，何足挂齿，地方正在逮捕归案，陛下无须多虑。”
二世听了这番话，称赞叔孙通答得好。接着，又让博士们重新一一回答，有的回答是“造反”，有的回答是“盗贼”。回答盗贼的没事儿，凡是回答造反的，一律以“不应该这样说”的罪名下吏查办。二世赏赐叔孙通一套衣服，20匹帛，并任命他为正式博士官。这样一来，官吏们就滑了，从不以真情实况汇报，总是说些“群盗结伙抢劫，郡县正在追捕，现大都落网，不值得担忧。”二世一听，立即喜形于色。从此不管形势多么严重，二世皇帝一直一无所知。
李斯之死
当初李斯和赵高一起玩弄阴谋，如今却被赵高谋害。
赵高设计
胡亥凡事只跟赵高商量，引起李斯的不满。赵高听说后，便对李斯说，关东地区的盗贼很多，可皇帝现在却急于征派更多的老百姓去服役，为他建造阿房宫，再就是弄些狗马之类的无用之物来享乐。他说自己想劝胡亥不要这样，但因为自己的地位很低贱，说了恐怕也没用。他问李斯身为丞相，明明有责任劝谏皇帝，却为什么无动于衷。李斯听了赵高的话，以为他是真心的，就称赞赵高讲得对。说自己一直想劝劝皇帝，只因皇帝总是不上朝，住在深宫里，自己想说，却没有人为自己传话，想见皇帝，也没有人为自己通报。赵高见李斯上钩了，就说如果李斯真的能去劝劝皇帝，一定找机会让皇帝见他。
李斯上当
一天，胡亥在宫中饮酒作乐，宫女们在乐曲中翩翩起舞。赵高见胡亥玩兴正浓，就派人对李斯说：“皇帝正说起你，现在正是跟他说话的时候。”
李斯哪里知道这是计，马上到宫门口求见。胡亥此时根本就没有心思见他，只让李斯在宫门口干等着。李斯等不到皇帝的召见，急了，一连求见了三次，结果把胡亥给惹恼了。胡亥说：“我平时闲着的时候，丞相不来，现在倒来烦我，是看我年轻就不把我放在眼里吗！”
赵高见机会来了，就在一旁挑拨，说：“看起来情况不妙。当初沙丘之谋，李斯也有一份功劳。现在陛下当了皇帝，可李斯本来就是丞相，没有更高的官给他做了。想来他大概是要陛下划一块地方给他，让他做个诸侯王吧！”见胡亥听得很仔细，赵高又火上浇油，说：“有些事皇帝不问我，我也不敢说什么。丞相的长子李由，是三川郡的郡守。盗贼陈胜和丞相李斯都是楚地人，他们的家乡离得很近，所以那里的盗贼才敢于在光天化日之下到处活动，经过三川郡时，李由也不派兵清剿。我听说他们有书信来往，只是不知道具体讲些什么，因此不敢向皇帝报告。朝廷的事都是由丞相掌管的，他的权力比皇帝还大呢！”
听了赵高的话，胡亥马上派人调查李由通盗的罪状。李斯怀疑是赵高在搞鬼，就上书胡亥，说赵高有谋反的意图，提醒胡亥防备。胡亥根本不相信，反而把这件事告诉了赵高。赵高就对胡亥说：“丞相现在只担心我一个人了。哪一天他如果把我杀掉了，就可以篡夺皇帝的权力了。”
从此，胡亥不再信任李斯了。
李斯之死