蒯通说了这一通,话锋一转说:“如今项羽和刘邦的命运,都操在你的手中。你助汉则汉胜;你助楚则楚胜,但如果按照我的意见,最好的办法是对他们双方都有利,使他们都可以生存下去,这就是你与他们三分天下,鼎足而立。这样,日后谁也不敢妄动。以你的大智大勇和你拥有的军队,再以齐地之富饶广大,燕、赵又俯首听命,从楚、汉兵力的空虚处牵制住它们,为民请命,叫他们停止争斗,天下人都将风从响应,又有谁还敢不服从呢!”
讲完这一番话,蒯通又讲了一通韩信应该如何分地封王的道理,还说这是上天赐予的机会,如果不加以利用,反而会给自己惹祸的。可他的话并没有打动韩信。韩信对他说:“汉王对我非常好,我怎么能见利忘义而背叛他呢!”蒯通说:“张耳、陈馀做平民百姓的时候,两人好得自称是刎颈之交,说是要生死与共。后来张耳怀疑陈馀,两人就闹翻了,最后张耳杀陈馀于抵水之南,陈馀身首异处。这两人的交情是天下无双了吧,但最终还是要相害。这是为什么呢?毛病就出在人的贪欲和人心的变幻莫测。你现在想要以忠诚来换取汉王的信任,但总比不上张耳和陈馀当初的那份交情吧?何况你跟汉王之间的利害,都比张耳、陈馀这样的事情大。所以,你坚信汉王不会加害于你,那可是你的一厢情愿了。古时候,越国的大夫文种,救了越国,辅助勾践称霸天下,立了功,成了名,最后还是被勾践杀了。野兽都被猎光了,那猎狗就只好下锅。你跟汉王,论朋友不如张耳跟陈馀,论忠信不如文种对勾践。这件事你好好考虑考虑我听说:‘胆量和谋略使君主感到震惊的人,他的性命就危险了,功劳天下第一的人是得不到赏赐的。’如今你有震主之威,有天下第一的功劳,在楚,项羽不会信任你,在汉,刘邦也感到不放心。你想想自己该怎么办呢?”
韩信似乎也觉得蒯通的话很有些道理,说自己要考虑一下。几天后,蒯通又来找韩信,要他当机立断,说人应该多谋善断,机不可失,时不再来。可韩信还是犹豫,不忍心背叛刘邦。他最终还是没有听蒯通的话,蒯通知道事无可为,就离开韩信,从此装疯卖傻。
楚河汉界
不经意间,楚汉之间的对决之幕已经悄悄拉开了。
纵横天下的西楚霸王
汉王刘邦拜韩信为大将、萧何为丞相,整顿后方,训练人马。公元前206年8月,汉王和韩信率领汉军攻打关中。关中的百姓对“约法三章”的汉王本来有好感,汉军一到,大多不愿抵抗。不到三个月工夫,汉王消灭了原来秦国降将章邯等的兵力,关中地区就成了汉王的地盘。
这一来,可把西楚霸王项羽气坏了。项羽打算发兵往西打刘邦,可是东边也出了事,齐国的田荣轰走了项羽所封的齐王,自立为王,情况比西边更严重。项羽只好先去对付齐国。
汉王刘邦趁项羽和齐国相持不下的时候,一直向东打过来,攻下了西楚霸王的都城彭城。项羽又不得不扔了齐国那一头,赶回来在睢水上跟汉军打了一仗。
汉军大败,掉在水里淹死的不知道有多少,被俘的也不少,汉王的父亲太公和妻子吕后也被楚军俘虏了。
汉王退到荥阳、成皋(都在今河南荥阳县)一带,收集散兵。这时候,萧何从关中调来一支人马,韩信也带着军队来见汉王,汉军才又振作起来。
汉王采取以攻为守的办法,一面守住荥阳,用少数兵力拖住项羽的军队;一面派韩信带领兵马,向北边收服魏国、燕国和赵国。
离间计
项羽的谋士范增劝项羽把荥阳迅速攻下来。汉王十分着急。他的谋士陈平原来是从项羽那边投奔过来的,献了一条计策,离间项羽和范增的关系。
项羽是个猜忌心很重的人,中了反间计,真的对范增怀疑起来。范增十分气愤,对项羽说:“天下的大局已经定了,大王自己好好干吧。我年老体衰,该回老家了。”
范增离开荥阳,一路上又气又伤心,就害了病,没有回到彭城,脊梁上长了毒疮而死去。
范增一死,楚营里再没人替霸王出主意。汉军受的压力也减轻了。汉王用少数兵力在荥阳、成皋一带牵制项羽的兵力,让韩信继续攻取北边东边,又叫将军彭越在楚军后方截断楚军的运粮道,使项羽的军队不得不来回作战。楚汉双方就这样对峙了两年多。
不顾父亲的生死
公元前203年,项羽自己去攻打彭越,把手下将军曹昝留下来守住成皋,再三嘱咐他千万不要跟汉军交战。
汉王见项羽一走,就向曹昝挑战。一开始,曹昝说什么也不出来交战。汉王就叫兵士每天隔着汜水(流经荥阳西)朝着楚营辱骂。
一连骂了几天,曹昝实在沉不住气了,就决定渡过汜水,和汉军拼死一战。
楚军兵多船少,只好分批渡河。汉军趁楚兵刚渡过一半的时候,把楚军的前军打败,后军乱了阵,自相践踏。曹昝觉得没有脸再见项羽,在汜水边自杀了。
项羽在东边正打了胜仗,一听成皋失守,又赶到了西边对付汉王。在广武(今河南荥阳县东北)地方,楚汉两军又对峙起来。
日子一久,楚军的粮食接应不上。项羽没法子,就把汉王的父亲绑了起来,放在宰猪的案上搁着,派人大声吆喝:“刘邦还不快投降,就把你父亲宰了。”
汉王知道项羽吓唬他,也大声回答说:“我跟你曾经结为兄弟,我的父亲也就是你的父亲。你要是把父亲杀了煮成肉羹,请分给我一碗尝尝。”
项羽恨得咬牙切齿,真的想把太公杀了,但是项伯劝住了他。
项羽派使者跟汉王说:“现在天下闹得乱纷纷的,无非是你我两个人相持不下,你敢不敢出来跟我比个上下高低。”
汉王要使者回话说:“我可以跟你斗智,不跟你比力气。”
项羽又叫汉王出来,在阵前对话。汉王当面数落项羽的十大罪状,说他不讲信义,杀害义帝,屠杀百姓等等。项羽听得发火了,用戟向前一指,后面的弓箭手一齐放起箭来。汉王赶快回马,胸口已经中了一箭,受了重伤。
他忍住疼,故意弓着腰摸摸脚,骂着说:“贼人射中了我的脚趾。”
左右把汉王扶进了营帐。汉军听说汉王受伤,都着了慌。张良恐怕军心动摇,劝汉王勉强起来,到各军营巡视了一遍,大家才安定下来。
拖延时间的讲和
项羽听说汉王没有死,大失所望。接着,韩信在齐地大败楚军,楚军的运粮道又被彭越截断,粮草越来越少。
汉王趁项羽正在为难的时候,派人跟项羽讲和,要求把太公、吕后放回来,并且建议楚汉双方以鸿沟(在荥阳东南)为界,鸿沟以东归楚,鸿沟以西归汉。
项羽认为这样划定“楚河汉界”还不错,就同意了,放了太公、吕后,接着把自己的人马带回彭城。
其实,汉王这次讲和,只是一个缓兵之计。汉王用了张良、陈平的计策,不出两个月,组织了韩信、彭越、英布三路人马一齐会合,由韩信统领,追击项羽。楚、汉双方一场最后决战就开始了。
楚霸王乌江自刎
以英雄自诩的项羽,终究还是输了。
十面埋伏
公元前202年,韩信布置十面埋伏,把项羽围困在垓下(今安徽灵壁县东南)。项羽的人马少,粮食也快用完了。他想带领一支人马冲杀出去,但是汉军和诸侯的人马把楚军包围得重重叠叠。项羽打退一批,又来一批;杀出一层,还有一层;这儿还没杀出去,那儿的汉兵又围了上来。项羽没法突围,只好仍回到垓下大营,吩咐将士小心防守,准备瞅个机会再出战。
四面楚歌
这天夜里,项羽进了营帐,愁眉不展。他身边有个宠爱的美人名叫虞姬,看见他闷闷不乐,陪伴他喝酒解闷。
到了定更的时候,只听得一阵阵西风吹得呼呼直响。风声里还夹着唱歌的声音。项羽仔细一听,歌声是由汉营里传出来的,唱的竟是楚人的歌,唱的人还真不少。
项羽听到四面到处是楚歌声,不觉愣住了。他失神地说:“完了!难道刘邦已经打下西楚了吗?怎么汉营里有这么多的楚人呢。”
霸王别姬
项羽再也忍不住了,随口唱起一曲悲凉的歌:
力拔山兮气盖世,
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何,
虞兮虞兮奈若何?
(达首歌的意思是力气拔得一座山,气魄能压倒天下好汉,时运不利,乌骓马不肯跑。马儿不肯跑有什么办法?虞姬呀虞姬,我拿你怎么办?)
项羽一连唱了几遍,虞姬也跟着唱起来。霸王唱着唱着,禁不住流下了眼泪,旁边的侍从也都伤心得抬不起头。
虞姬在旁边听项羽唱,不禁也是悲痛欲绝,于是和道:
“汉兵已略地,四面楚歌声。大王意气尽,贱妾何聊生!”
虞姬唱罢,竟然拔剑自刎了。项羽痛不欲生,埋葬了虞姬。
“天亡我”
当夜,项羽跨上乌骓马,带了800个子弟兵冲过汉营,马不停蹄地往前跑去。到了天蒙蒙亮,汉军才发现项羽已经突围,连忙派了5000骑兵紧紧追赶。项羽一路奔跑,等到他渡过淮河,跟着他的只剩下一百多人了,又跑了一程,迷了路。
项羽来到一个三岔路口,瞧见一个庄稼人,就问他哪条道儿可以到彭城。那个庄稼人知道他是霸王,不愿给他指路,哄骗他说:“往左边走。”
项羽和一百多个人往左跑下去,越跑越不对头,跑到后来,只见前面是一片沼泽地带,连路都没有了。项羽这才知道是受了骗,赶快拉转马头,再绕出这个沼泽地,汉兵已经追上了。
项羽又往东南跑,一路上,随从的兵士死的死,伤的伤。到了东城(今安徽定远县东南),再点了点人数,只有28个骑兵。但是汉军的几千名追兵却密密麻麻地围了上来。
项羽料想没法脱身,但是他仍旧不肯服输,对跟随他的兵士们说:“我起兵到现在已经8年,经历过七十多次战斗,从来没打过一次败仗,才当上了天下霸王。今天在这里被围,这是天叫我灭亡,并不是我打不过他们啊!”
他把仅有的28人分为四队,对他们说:“看我先斩他们一员大将,你们可以分四路跑开去,大家在东山下集合。”
说着,他猛喝一声,向汉军冲过去。汉兵抵挡不住,纷纷散开,当场被项羽杀死了一名汉将。
古代铜器不肯过江东
项羽到了东山下,那四队人马也到齐了。项羽又把他们分成三队,分三处把守。汉军也分兵三路,把楚军围住。项羽来往冲杀,又杀了汉军一名都尉和几百名兵士。最后,他又把三处人马会合在一起,点了一下人数,28名骑兵只损失了两名。
项羽对部下说:“你们看怎么样?”
部下都说:“大王说的一点不错。”
项羽杀出汉兵的包围,带着26个人直往南跑去,到了乌江(在令安徽和县东北)。恰巧乌江的亭长有一条小船停在岸边。
亭长劝项羽马上渡江,说:“江东虽然小,可还有一千多里土地,几十万人口。大王过了江,还可以在那边称王。”
项羽苦笑了一下说:“我在会稽郡起兵后,带了8千子弟渡江。到今天他们没有一个能回去,只有我一个人回到江东。即使江东父老同情我,立我为王,我还有什么脸再见他们呢。”
他把乌骓马送给了亭长,也叫兵士们都跳下马。他和26个兵士都拿着短刀,跟追上来的汉兵肉搏起来。他们杀了几百名汉兵,楚兵也一个个倒下。项羽受了十几处创伤,最后在乌江边拔剑自杀。
南宋时期著名的女词人李清照曾经作诗:“生当作人杰,死亦为鬼雄。至今思项羽,不肯过江东。”