等到王子比干因直言极谏被纣挖心处死，纣的长兄微子启听说如此惨祸逃亡失踪，有人劝箕子也远走高飞，以避灾难。箕子冷静地分析说：“知道君不会听你的话还要去劝谏，这是愚蠢的行动，但如果当臣下的因谏君不听而逃亡出去，这是彰明君主的罪恶而自己取悦于小民，我也不忍去做那样的事啊！”箕子知道谏纣无用，又不肯逃亡而使君的罪恶在民间流传，于是就披头散发，假装疯子，混在奴隶中间。这样，一方面可以使别人认为箕子精神错乱，能够原谅他不去劝谏；另一方面可以使纣认为箕子是精神病患者，而不加害于他。
箕子虽然蓬头垢面，装疯卖傻，内心却十分痛苦。他经常隐藏起来，独自一人弹奏三弦琴，嘴里哼着他自己编的小调，神情抑郁悲伤。
纣王的最终下场
商王朝的覆灭是纣王自己亲手造成的，当他自焚于朝歌的时候，能有那么一点后悔吗？
古代铜器上天昭示纣王的灭亡
商纣无道，天怒人怨，当时出现了许多奇怪的现象。
据说在故都亳，天上连接下了十日土；都城朝歌，有妇妖晚上出来作怪，有鬼在半夜里吟唱；在商朝各地，有女人变为男的，有天上下起血和肉块的，宽大的国道中还生出了荆棘。
这些怪现象，有的是把人当妖，有的是民众的讹传，其实反映了当时的人心惶惶。
好事者趁机造谣惑众，说城角上有一只麻雀生了一只乌鸦。
商纣听说此事，忙请人占卜。卜者为讨好纣，造出卜辞说：“凡以小生大者，国家必福，王名必盛。”商纣听后自喜，以为商朝将永保江山，天下将长治久安。
临阵倒戈
就在商纣醉心享乐、梦想天下无事的时候，忽闻下属来报，周武王的军队已经沿着黄河向东进发，与周军同来的还有西北和西南的一些小国军队，不久便可到达商都。
商纣知道这次周军来者不善，马上集合所有的亲军、卫队迎战，又将王畿内从事各种劳役的奴隶集中起来，编为军队，发给武器，共得七十万人，同时再命人往东夷调集驻军前来支援。商纣的军队在朝歌南郊的牧野与周军相遇，双方短兵相接，展开激战。
商纣把奴隶军放在前面打先锋，把自己的亲军、卫队放在后面压阵。然而出乎纣的意料之外，前面的奴隶兵发起了倒戈，他们与周军一道向商纣的亲军、卫队杀来，一时势不可挡。这就是历史上有名的“前线倒戈”事件。商纣眼看大势已去，急忙驾车飞也似的逃跑，一口气逃回到朝歌宫廷。
让宝物陪自己灭亡
纣在逃回来的路上，想起了一件往事，使他懊悔不已，那就是他没有听从臣下费仲的劝告。有一次，费仲对纣说：“西伯昌贤，百姓都拥戴他，诸侯都归附他，对这样的人，不诛必为后患。”纣回答说：“依你的话，西伯昌是个义主，怎么可以诛杀？”费仲又劝说道：“帽子虽然破旧，必戴于头；鞋子虽有五彩花纹，必踩在地。西伯昌是臣下，他修义而为人拥戴，不是要爬到君上的位置吗？他名为‘昌’，寓意是要必然昌盛啊！他最终要成为天下的忧患，不可不诛。况且君主诛杀臣下，有什么过错？”纣仍然觉得诛杀西伯昌没有道理，又说：“仁义，是君上劝勉臣下的，现在西伯昌好义，怎么可以诛杀呢？”后来，西伯昌因故而被纣囚禁，费仲再次劝说把他杀掉，但是西伯昌的下属送来许多美女、财宝、骏马，纣大喜之下，又把西伯昌放掉了。现在，真是万分悔恨，当时如果听从费仲的话把西伯昌杀掉，怎会落得今天如此悲惨的下场。
纣想到周军马上就会追来，再也无路可逃，便来到专门储藏财宝的鹿台，看到长期搜刮来的那么多宝玉、财物，他不愿这些财宝都落到周人手里，便走进一间秘室，称为“宣室”，里面藏着更贵重的宝物。纣把这些珍贵的宝玉、财物，都堆在自己四周，穿上宝玉镶嵌的衣服，然后放火焚烧起来，把自己与大量财宝付之一炬，同归于尽。骄横一世的商纣王就这样结束了自己的一生。
周武王的军队很快攻入商都，武王见纣已烧死在鹿台的宣室内，便用大斧砍掉纣的头，把它挂在一面大白旗上，枭首示众。同时，又在宫廷中找到了妲己这个祸国殃民的女人，还有商纣的两个宠妾。这三人得知商纣已自焚于宣室，周军即将攻入，自己也没有生望，都上吊自杀了。武王斩下这三个女人的头，悬挂在另一面小白旗上，与挂纣头的大白旗并列示众。商朝就在纣残暴无道的统治下宣告灭亡。
先祖的传奇故事
关于周族的先祖，流传着许多有趣的传说。
踩巨人脚印而怀孕
传说古代有一个叫“有邰氏”的部落，有邰氏有个女人叫姜螈，有一天，她和同伴到野外游玩，看见一个巨人的足迹。姜螈正当十八九岁青春萌动期，她想这样巨大的足迹，其人一定高大英俊，心中萌生爱慕之情。出于好奇，她把自己的脚踩到这巨人足迹上面，想看看这足迹究竟比自己的脚大多少。不料这一踩，姜嫄身上仿佛受到一股魔力冲击，腹中产生了怀孕的感觉，这奇异的感觉竟然是真的。经过十月怀胎，生下了一个男孩。
事情发生得如此蹊跷，部落里的人都认为这是一个不祥的孩子，应该把他抛弃掉。起初，姜嫄把孩子抛弃在街道里巷之中。当时街道里巷来往的大牲畜很多，姜嫄本想这个孩子会被牲口踩死。谁知成群而过的马、牛见了这个襁褓中的孩子，都绕道而行，避而不踩。过了好长时间，那孩子还是安静地在那里睡觉。姜嫄又把孩子放到山林中，想让野兽来把他咬死或吃掉。然而，山林中有很多人来砍柴，他们看到这孩子十分可爱，有的来引逗他，有的怕他冷，还给他盖了衣服。过了一段时间，孩子仍然安全无恙。后来，姜嫄又想出了一个办法：何不把孩子抛弃到河渠中的冰上？当时正是寒冬腊月，北风呼啸，把孩子放到冰上，很快就会冻死。不料，孩子出现在冰上后，天空中许多大鸟一起飞下来用翅膀覆盖着孩子，使他不致受冻。孩子仍然没有受到丝毫损害。做母亲的毕竟疼爱自己的孩子，在这三番五次的折腾中，孩子如有神助。姜嫄就抱回孩子，决定抚养他长大。因为最初要抛弃掉，就给他取名叫“弃”。他就是周族的始祖。周族从弃开始，代代相传，不断发展壮大。
“好色”的太王
周族传到公亶父手里，在他的带领下，周族在各方面都出现了新的气象。周人认为，周族的强大，以及最后可以推翻商朝而统治天下，就是公亶父奠定的基业。因此，后来周文王尊公亶父为“太王”。
特别值得一提的是，公亶父娶了一位姓姜的女子作妃子。在公亶父被戎狄侵扰、悄悄离豳去了周原，又在周原领导人民建设家园的那些日子里，姜女始终陪伴着他，而公亶父感情也很专一。孟子赞扬说“太王好色”，这里所谓的好色，不是拈花惹草，而是说太王爱他的妃子，不搞三妻四妾。正是由于“太王好色”，爱他的一个妃子，与姜女朝夕相处，他才可能把更多的精力放在领导民众发展生产、改善生活和加强政权建设方面。太王为全族人树立了榜样。大家都一夫一妻，互相恩爱，白头偕老，这样，社会风气自然良好、和谐，不会出现贵族妻妾满堂，穷人娶不到妻子的现象。据孟子阐述，由于太王专爱其妃，不娶其他的妻妾，因而使“内无怨女，外无旷夫”，后宫内没有强招来的民间女子在发出怨言，宫廷外边没有找不到妻子的丈夫独守空房。太王在男女问题上的这种高尚情操，受到百姓的衷心赞颂。
周王生于猪圈
文王的母亲，是挚国国君的第二个女儿。挚国国君姓任，所以叫作“太任”。挚国是殷王朝东方的一个诸侯。太任嫁到西方的周国，路途遥远，很不容易，故迎娶的礼节十分隆重。她从小接受良好的教育，性情端庄，德行高尚。在怀孕期间，目不视恶色，耳不听淫声，口不食邪味，说话不出傲言，晚上睡眠不侧身子，白天坐凳子不坐边上，站立不用一脚支撑。
太任深知母亲怀孕时的所思所感，对孩子一生十分重要：感于善则孩子性善，感于恶则孩子性恶。因此，太任白天听人讲道德高尚的人的故事，晚上请盲人乐师来诵读诗歌，陶冶情操。由于太任恪守胎教，腹中的孩子也很安详，一点不给母亲带来痛苦。当时，为了积累肥料，发展农业生产，大小便都在猪圈里，即使国君和夫人也不例外。一天晚上，太任梦见有一个高个子的男人对自己十分友善，第二天去猪圈小便时，就顺利地生下了一个儿子。这个儿子就是取名昌的周文王。
文王长得一表人才。据说他有龙的容颜，虎的腰背，身高近两米。最特别的是，他身上长有四个乳房。有人解释，这是因为他生性仁爱的缘故：他在母亲腹中，母亲没有忧虑；保傅管理他的饮食起居，用不到操心；教师对他进行教育，不用反复叮咛；他服侍父王，从不使父王发怒。在家中，他对弟弟虢仲、虢叔也特别友爱，对两个儿子管叔和蔡叔更是慈惠。待到即位以后，文王任用四方的贤良，又与“二虢”即其弟虢仲、虢叔共商大计；他与贤士闳天分析天下形势，又与贤士南宫设定谋略；他与太史蔡公、原公畅谈古今，又到辛甲、尹佚处登门拜访。还有周公、召公、毕公、荣公等有才德的亲戚和大臣。因此，文王在位之时，百神安宁，万民顺和。
吕尚的坎坷生活
姜太公前半生虽然为生计奔波，却是胸怀志，等待时机。
曾为赘婿
吕尚本姓姜，遇到文王后被尊为太公，所以叫“姜太公”，又因其封国姓吕，取名叫尚，故也称“吕尚”。
吕尚原是吕国国君的后裔，由于子孙繁衍，年代久远，吕尚这一家族逐渐衰落，成为庶民，过着穷困潦倒的生活。他们家仅有东海边上的一间破旧茅草房，没有其他家业可以维持生活，因此，吕尚从小就在外流浪。
当他十几岁时，流浪到北面的齐国。为生活所迫，被一个老妇人招为夫婿，古代称为“赘婿”，是最被人看不起的。
吕尚当了赘婿，早起晚睡，做各种农活和家务，做得不好还要挨打受骂，最后还被赶了出来。
终日为生计奔波
在齐国入赘遭逐，吕尚就想到中原地区殷王朝的都城附近谋生。他先是在棘津（即今河南延津县东北）贩卖食品，充当小贩；又自我推荐到大户人家去做帮工，干些杂活。有时，在旅店当一名迎客的“合人”（即招待员）。饥一顿，饱一顿，生活仍无着落，他又跑到黄河的另一个渡口孟津（即今河南孟津县东北）去贩卖饮食。当时兵荒马乱，人民穷困，做小贩仍难以糊口。他于是决心到商朝都城朝歌去闯一闯。
在朝歌城内，吕尚开始继续当小贩，贩卖各种货物。他走遍大街小巷，进行叫卖，但是仍像在棘津时一样，收入微薄，难以维持生计。好在他身强力壮，又学过一点手艺，经过自我介绍，便在屠宰牲口的市场当了一名杀猪宰羊的屠夫。
初见西伯昌
一天，听说任殷朝三公的西伯昌要来朝歌。吕尚早就知道西伯昌是周国的国君，为人讲仁义道德，善待有才能的贤士。因此，当西伯昌前来视察、走近他的摊位时，吕尚故意磨刀霍霍，发出屠宰的喊叫声。西伯昌见这位屠夫有些奇怪，便走到吕尚跟前，问他的情况。
吕尚如实回答，顺便还谈了当前的天下形势和治国的方针策略。吕尚的话虽然不多，但寓意深刻，一针见血，给西伯昌留下了深刻的印象。
西伯昌觉得这位屠夫谈吐不凡，很想再深入谈谈，但市场上人多眼杂，他身为殷朝三公，不便细说，便匆匆告别。
在朝歌活动期间，吕尚开始涉足政界。他与归附文王的贤士散宜生、闳夭、南宫括等人多有来往。
散宜生等人发现吕尚的贤能，与他在一起饮酒畅叙，甚至欲拜吕尚为师。吕尚推辞不肯，四人遂约为朋友。
英雄无用武之地
吕尚对于殷纣的统治曾经有过幻想。他一度到殷朝宫廷中做过事，见殷纣暴虐无道，觉得这个人不会有好下场，就悄悄离去。吕尚还到过许多诸侯国家，游说其国君，以求施展自己的才能，但都没有遇到赏识他的知音。后来，吕尚又到了良国（今江苏邳州市北）。吕尚游说良国国君，这位国君胸无大志，只知享乐，吕尚与他话不投机，拌了几句嘴便遭到斥逐。
良国离吕尚的老家不远。经过几十年的奔波、流浪，吕尚年岁已大，觉得自己再不能有所作为，便回到东海之滨的老家，收拾一下自己的茅草房，拿起农具，在附近开了一片地，准备在这里安度晚年。
伯昌被囚禁
伯昌如同商汤一样被囚禁起来，难道是历史的一种轮回？
遭人陷害
西伯昌视察朝歌市场回来，一直想着屠宰摊上屠夫吕尚的言谈。他觉得吕尚是个人才，想什么时候能把他请到周国去辅佐自己。这时，殷朝宫廷中发生了纣王对鬼侯和鄂侯的血腥屠杀事件。鬼侯、鄂侯和西伯昌一起被纣任命为殷朝的“三公”，鬼侯、鄂侯的被惨害，使西伯昌非常震惊。
西伯昌见纣如此暴虐，知道进谏没有好处，便只是暗中叹息。谁知这种表情被奸臣崇侯虎看见了，去向纣报告，挑唆说：“西伯昌行仁义而善计谋，诸侯都归向于他。和这样的人在一起共事，终会遭到祸害。不如趁他还未成事早些杀了他。”纣听了崇侯虎的话，觉得有道理，便命人把西伯昌囚禁起来，关押在朝歌北面的羑里（今河南汤阴县北）。
演绎六十四卦
商纣二十三年囚禁西伯昌，到二十九年才释放。西伯昌在羑里的监狱里，一呆就是七年。在这七年的时间里，西伯昌面对监狱的高墙，思念家乡的亲人，心中痛苦万分。尤其使他痛苦的是，振兴周族、歼灭商朝的理想还没有实现，却在监狱里浪费时光。如何度过这漫长的岁月，而又能给后人留下些值得纪念的东西呢？西伯昌一直在考虑。
这时，他想起了八卦。这八卦是古代伏羲氏发明的。用一长画和长画中断的二短画两种符号，三行组成一种图案，共得八种图案，分别代表天地，水火等八种自然现象。这是中国最早的文字符号，为后来文字的创造奠定了基础。可是这八卦实在太简单了，于是，西伯昌将三行组成一图案，变成六行组成一图案。经过排列组合，共得六十四个图案，这六十四个图案就称作六十四卦。给每个卦取个卦名，就代表一种意思。这就是后人所说的伏羲氏作八卦，文王演绎为六十四卦的过程。
用美女、财宝赎身
西伯昌被囚禁起来后，与西伯昌关系密切的散宜生、闳夭等贤士来找吕尚商量对策。吕尚认为给纣献些美女、财宝、珍奇异物，纣就会释放西伯昌。于是，散宜生等便去有莘国找来美女，到犬戎国求得毛色鲜艳的文马，还有黑色的豹、黄色的罴、青色的狐狸和白色的虎，同时又准备了黄金千镒、美玉百件、大贝百朋，通过宠臣费仲送到纣的面前。
纣见了这些美女、财物和珍奇怪兽，眉开眼笑地说：“这里任何一件物品，就足以释放西伯，何况有这么多呢！”
于是，纣就命令释放西伯，并赐给西伯昌弓箭、斧钺等武器，赐以在西部地区可以自行征伐的权利。纣还悄悄地告诉西伯：“是崇侯虎说了你坏话，我才这样做的。”西伯昌为使纣放心，就回答说：“父亲虽然无道，做儿子的敢不服侍父亲吗？君主虽然不施恩惠，做臣下的敢不侍奉君上吗？对君王怎么可以叛变呢？”殷纣听了，满心欢喜，认为西伯昌决不会犯上作乱。
制造假象，麻痹商纣