为了进一步麻痹纣的思想，西伯昌回到周都后，他一方面到周国建立的商代祖先的庙中去祭祀，隆重地用了三头公羊和三头公猪作牺牲。他故意把这件事宣扬出去，说明自己对殷朝的忠诚。另一方面，他每隔一定时间，就到殷王那里朝贡一次，好让殷纣对他放松警惕。西伯昌表面上装作恭敬、忠诚，但内心自有他的谋划和打算。
吃掉自己的儿子
为了生存，西伯昌不得以吃掉自己儿子的肉，怒火在他心中燃烧。
殷纣残忍卑劣，令人发指
殷纣王在释放西伯昌回周都时，对西伯昌是否能效忠于自己还是不放心，因而提出要以西伯昌的长子伯邑考作为人质，抵押于殷。如果西伯昌要犯上作乱，或有不忠的行为，便以处死伯邑考来要挟。西伯昌不能违抗殷纣的命令，只得命自己的长子去侍候殷纣。伯邑考为人忠厚老实，来殷当了纣的车夫，为纣驾车，受着殷官吏的严格看管。一天，殷纣因为一点小事不顺心，竟把伯邑考处以烹刑，把他放在一口大锅中煮了，做成羹汤。残忍的殷纣竟还把羹汤拿到西伯昌那里，令他喝下，说：“圣人应当不吃他儿子的肉做的羹汤吧！”
西伯昌强忍悲痛，咬了咬牙，把汤喝下去。纣又耻笑说：“谁说西伯昌是圣者，吃他儿子的肉做的羹，还安然自得？”殷纣暴虐无道，烹死无辜的伯邑考，还要来污辱西伯昌的人格，其行为的残忍卑劣，真是令人发指！当时文王遭受如此奇耻大辱，他的心情如何悲愤是可想而知的。
父子两代的杀亲之仇
文王的父亲季历，是被殷王文丁关在塞库的监牢里气愤而死的，实际上是被文丁所杀；现在长子又被殷王纣用极残忍的手段烹死。文王对于殷朝，有着父与子两代的杀亲之仇，可以想像，他的心中忍着多么大的伤痛啊！伯邑考死后不久，文王即立次子发为太子，决心报仇雪恨，世世代代与殷朝斗争下去，不达目的，誓不罢休！
姜太公钓鱼
士为知己者死，又是一段君臣相谐的佳话。
吕尚奔周而来
吕尚到中原地区，做生意挣不到多少钱，到殷王朝或一些诸侯国去做事，都是些暴虐无道或贪图享乐的君王，没有什么作为，所以他又回到老家，过着日出而作、日落而息的生活。但他对天下的局势，仍念念不忘，总是在来往的人中打听。有一天，他听说西伯昌的国家政治清明，人民安居乐业，特别是对老人给予优厚的待遇。又听说西伯昌的父亲和长子都是被殷王逼死或杀死的，他自己也被囚禁于殷朝监狱达七年之久，决心要报仇雪耻，如今特别需要辅佐的人。吕尚经过反复思考，兴叹道：“何不归去乎！西伯昌善养老者，又礼待贤者。”于是，年近古稀的他，又背起行囊，经过几十天的长途跋涉，来到周国都城郊外的渭水边上。
在渭水边钓鱼察看动静
吕尚觉得，直接去找西伯昌有些不便，他想在周都郊外先呆一段时间，了解一下周国的情况，再作进一步的打算。
吕尚先在渭水边的一间石室中住下，然后到一个泉水潭边去钓鱼。
渭水南边有一条磺溪水注入，这条磺溪水源自南山兹谷，山上有一股泉水从高处急流而下，叫做兹泉。泉水积成一个深潭，潭水清澈，水中有鱼在游动。
潭旁有高大的石壁，石壁后面是茂密的树林。在水潭边上有一块大的平石，吕尚就双膝跪在这平台上投竿钓鱼。
据说姜太公在渭水边兹泉潭的钓鱼之处，到南北朝时遗址犹存，那块大平石上还有他双膝跪过的痕迹。
日思夜想朝歌的屠夫
再说西伯昌被释放归国后，一心要灭商复仇，太颠、闳夭、散宜生、南宫括等贤士都为他出谋划策。但西伯昌总觉得，这些贤士目光还不够远，气魄还不够大，脑子还不够活，策略也不够精，他多么需要一位智谋高超、能够独当一面、辅佐他迅速崛起的人啊！西伯昌日思夜想，忽然想起在朝歌屠宰市场上遇见过的那位屠夫吕尚，他身强体壮，看上去武艺高强，谈吐不凡，对天下形势分析精明。如果能把他请到周国来该有多好！可惜不知道他如今在哪里。
西伯昌有个习惯，每隔一定时间，就要到外面去打猎。这一方面是为了活动活动身子，调剂调剂生活，另一方面也是为了了解民情，搜求贤才。这一天，西伯出外打猎前想预测一下收获如何，就进行占卜。占卜的结果显示说：这次打猎所获“非龙非螭，非虎非罴”，而是“霸王之辅”。真有这样的事？西伯将信将疑。
一见如故
西伯的打猎队伍兴致勃勃地出发了。当队伍行进到郊外的渭水边上时，看见兹泉潭边有一老翁正在垂钓。西伯昌走近一看，不禁大吃一惊这不是当年在朝歌市场上遇见的屠夫吕尚吗？他怎么会在这里钓鱼？吕尚听见背后熙熙攘攘，回过身去一看，也不禁一愣：来到面前的不就是西伯昌吗？两人一见如故，心情激动。他们畅谈分别后的经历以及当今的天下形势，谈得十分投机，围观的人也愈来愈多。最后西伯昌说：“我先君太公曾经预言：‘当有圣人来到周国，周国会因而兴盛起来。’你真是太公预言的那个人吗？我太公望你来，已经等得太久了。”西伯昌说过这话之后，就称吕尚为“太公”，号“望”。西伯昌请太公乘上马车，一起回到宫廷中去，立刻拜吕尚为“太师”，这是国中文武兼管的最高官职。
因为吕尚本姓姜，西伯称他为“太公”，所以吕尚从此以“姜太公”的称号闻名天下。姜太公钓鱼遇周文王，拜为太师，最终辅助文王、武王推翻商朝，取得天下。这段传奇的故事，成为流传千古、脍炙人口的历史佳话。
怪梦
王妃的一个梦，预示着周室大兴。
天要兴周亡殷
宣称自己已经“受命”而称王的西伯昌，立志推翻殷朝，取而代之。他深知要达到这个目的，首先的一项工作，就是要造舆论。当时造舆论的一个重要方法，是利用人们对天帝、神灵的迷信，造出各种各样的新闻，证明天帝要兴盛周国，神灵要灭亡殷朝。这样，便会在人们的心目中造成一种观念，周兴殷亡是上天的意志，是不可抗拒的潮流和趋势。
据说当时周王昌的正妃太姒，晚上做了一个梦，梦见商朝的宫廷中一片荒凉，荆棘丛生，又梦见自己的儿子、太子发在周国宫廷院子中取了一棵梓树，种植在宫廷的大堂上，这棵梓树立刻迅速地长起来，化为松柏械柞等大树。
太姒醒来向文王报告做梦的经过。文王召来太子发在庙堂中进行占卜，结果得到大好的吉兆。
文王及太姒、太子一起在庙堂中参拜上天，这个吉梦明白地显示，皇天上帝已经把灭商的大命授给了周。文王嘱咐太姒和太子发：“谨慎，不要声张！冬日之阳，夏日之阴，不召而万物自来。天已经不保佑殷朝而心向周国了。”
然而，过了几天，周都的大街小巷和附近的诸侯国内，都传开了周王妃太姒梦见商廷生棘和周廷生松，以及周王占卜获吉兆的消息。
麻雀衔丹书，赤鸟讲人话
有一年深秋，又有一件奇异的事在各地传开。据说在甲子日那天，有一只赤色的麻雀衔了一张“丹书”，即红色的喜报飞到周都，将这张丹书放在周王昌的窗户上。周王叩首跪拜，接受了丹书。丹书上显赫地写着十个大字：“姬昌苍帝子，亡殷纣王者。”周王昌本姓姬，故称“姬昌”，丹书上说他是天帝的儿子，必将取代亡殷纣王的位置。这当然和太姒之梦一样，是预谋策划的又一个舆论。还有的传闻说，当时有一只赤色的鸟衔了一块宝玉，降到周国的岐山之阳，在祭土地神的社坛上开口讲话宣布：“天命周王，伐殷有国。河出绿图，地出乘黄。”所谓“绿图”，是天命帝王的符瑞；所谓“乘黄”，是因帝王德高而生出的一种能远走高飞的吉祥之兽。还有的传闻说，当时有“鹫鹫”鸟也就是凤凰在岐山上鸣叫，并且作了一首乐曲，叫做《武象》。这预示着周族即将兴起，许多神鸟代表天意来传达指令，报告消息，欢庆喜讯。
盟津观兵
兵强马壮，已经敲响殷商灭亡的丧钟。
伐殷前的准备
周文王去世后，由太子发即王位。他就是周武王。武王即位，首先加强辅佐力量。他对姜太公十分尊重，仍任以太师的官，他的名字叫尚，与父亲有深交，年龄也差不多，因此武王特别给太公加了一个尊号，叫“师尚父”。除了师尚父继续辅佐外，武王还起用亲弟周公、同姓亲属召公、毕公等，委以重要的职务，经常在武王身边出谋划策。
为了继承父亲的遗志，把推翻殷朝的大业进行到底，武王即位后不改元，仍用文王受命的纪年。于是，武王即位后的第一年，即为八年。武王又把国都从津水西岸的丰邑迁到津水东岸的镐邑，称为“镐京”。这样，从周都出发攻伐殷朝的交通更加方便了。
“军事演习”
经过一年多的准备，武王觉得周国的军事实力有了进一步的增强。他与大臣们商议后，决定举行一次“观兵”，就是“军事演习”。观兵以前，武王举行隆重的祭祀仪式，祈求天神和祖先保佑这次观兵的成功。接着，就率领大臣和军队，沿着渭水和黄河南岸的大道向东进发，不久到达黄河的一个渡口孟津（现今的河南孟津县东北）。
这次观兵，武王特地做了一个木制的文王灵牌，称为“木主”，载在军队中间的一辆战车上。这样，就仿佛是文王在率军出征。武王自称“太子发”，他在军中宣告：“这次是奉文王之命而出师征伐，我不敢自己专断独行。”仗着文王的威信，武王的胆子好像壮实了许多。他向司马、司徒、司空，还有许多受符节的有司发布命令说：“全体肃静，听我宣布军中的纪律。我不明事理，全靠先祖的有德之臣，我才得以受先王的功德而继承其位。现在举行‘军事演习’，大家要认真对待，就像真的上战场和敌人拼杀一样。特订立赏罚制度：勇往直前者有赏，畏缩不前者受罚，以保证这次演习的成功。”说完，命令军队发起进攻。
指挥鼓动，个个奋勇
师尚父站在黄河渡口，左手拿一把大斧钺，右手拿着一面用牦牛尾做装饰的大旗，向众军士高呼：“有九个头的怪水兽苍兕在指挥着你们大家，与你们一起乘船划桨。哪一个不努力向前，掉在后面的要被斩首！”众军士奋力划桨，一艘艘船向对岸飞快驶去，在河中掀起了大浪。武王也乘着船，与众军士一起渡河。船到河中间，突然有一条白鱼跳进武王的船舱中。武王俯身拾起白鱼，对大家说：“殷人崇尚白色。这条白鱼跳入船中被我们捉住，这是殷朝快要灭亡的征兆！”众军士听后劲头更足，个个奋勇划桨。不一会，渡船全部抵达北岸。
渡河刚结束，忽然有一颗火星从天上掉下来，落到武王所住的屋上，仿佛祝贺这次演习的胜利。这颗火星又很快变为一只赤色的乌鸦，在天空盘旋几圈，鸣叫而去。据说，乌鸦是一种孝鸟，而周国崇尚赤色。因为武王孝顺父亲，载着文王的木主举行“军事演习”，故有赤鸟的出现。
揭开伐纣的序幕
正当周军渡河完毕、庆祝演习成功的时候，忽然从孟津渡口的四面八方传来鼎沸的人声。原来，各诸侯国闻讯周武王来孟津举行“军事演习”，作伐纣的准备，大家都兴高采烈，纷纷响应，组织了军队前来助威。不约而同来孟津的诸侯竟有八百之多。武王见有这么多诸侯前来支援伐纣，情绪激动。他和诸侯们订立盟约，立誓在伐纣的战争中互相合作，集体行动。众诸侯群情振奋，欢声雷动。由于八百诸侯的联盟是在孟津形成的，大家便提议把孟津这个地名改成“盟津”。