袁绍，字本初，汝南汝阳（今河南商水西南）人。高祖父袁安，为汉司徒，自安以下四世皆居三公之位，由是权倾天下。绍初为司隶校尉。何进诏董卓除宦官，卓未至而事泄，何进被杀，袁绍诛杀宦官二千余人。董卓至京师专朝政，袁绍逃奔冀州（今河北北部），号召起兵讨卓。在与各地方势力混战中，他据有冀、青（今山东北部）、幽（今河北）、并（今山西）等州，成为当时地广兵多的割据势力。建安五年（公元200年），袁绍军在官渡（今河南中牟东北）被曹操打得一败涂地，由是忧愤而死。
袁绍在和曹操争战中，占绝对优势，为何反而失败了呢？主要是他喜怒无常，多猜忌，处事优柔寡断，不善于团结人和使用人。他本来有很好的谋士，但由于他不能采纳其计策，谋士反而为他人所用。由于他对许攸进言不听，致使其连夜投奔曹操，并合定夜袭乌巢贮存粮食之计。田丰建议他要固守，不要速战，以拖疲曹军，他不听，而且在兵败后，怕为田丰取笑，竟斩杀之。这样就使人心离散，他的战将高览、张郃在官渡之战后都率众降曹。
袁绍夫人刘氏性酷妒。袁绍死，僵尸未殡，宠妾五人，被刘氏尽杀之。她又怕死者见绍于地下，乃拔发墨面以毁其容。少于袁尚又尽杀被害宠妾之家人。刘氏性妒和毒狠如此，还算得上正常的人吗？！
袁绍以长子袁谭据青州，中子袁熙据幽州，外甥高于据并州，沮授认为祸必从此始，绍不听，还说他欲命诸儿各据一州，互为羽翼。结果呢？在他死后，儿子们为争夺地盘，互相攻杀，袁谭兵败后被曹操斩之。袁熙、袁尚败走辽东乌丸，为公孙康诱杀。
袁氏祖上位居东汉三公，后辈袁绍及其儿子们智能低下，结果在和割据势力的争夺战中，身败名裂，岂不为后人耻笑！