据《后汉书·董宣传》载，董宣，字少平，陈留（今河南开封东南）人，在任洛阳令时，因湖阳公主（光武帝姊）纵奴杀人，地方官吏不便往捕，致成悬案。适逢公主外出闲游，即令家奴骖乘，昂然从行。宣正因前案未了，可巧今天碰上公主杀人家奴，便即驻车下马不准前行。公主动怒，叱斥董宣。宣拔出佩刀，画地有声，直斥公主纵奴为暴，罪当连坐。并令家奴下车，宣言词甚厉，家奴无奈，下车谢罪。那知董宣毫不留情，把手中宝刀一挥，将家奴劈为两段，然后放公主过去。公主只好驰车还宫，向光武帝诉说一番。光武帝不禁动怒，立即召董宣上殿，责他冲撞公主，令左右鞭挞董宣。董宣叩头道：“愿乞容臣一言，然后处死。”光武帝勃然道：“汝尚有何言？”董宣答说道：“陛下圣德中兴，乃令长公主纵奴杀人，如何制治天下？臣不须鞭挞，请自杀便了！”说着用头撞柱，血流满面，光武帝听言辨色，也觉得宣有理，怒气渐消，因嘱小黄门官，将宣扶住，不使再撞，但令他叩谢公主，宣不肯依谕，再由小黄门官揿住宣头叫他对公主叩头，宣两手据地，终不肯俯。光武帝无奈，只好谕宣道：“强项令可即出去。”事后并嘉宣守法，特赐钱三十万，宣拜受恩赐，将钱散给诸吏。从此宣搏击豪强，威震都城。因此都人作歌道：“好官廉吏董少平。”
董宣任洛阳令五年，七十四岁病终，光武帝下诏派吏临视，只一布盖尸，妻子相向对泣，内室惟大麦数斗，旧车一乘，使者还报光武帝，帝甚叹息，令用大夫礼安葬。
这就是强项令。他的精神，一是不畏豪强，二是非常廉洁。故记其事迹，权当赞誉，并起教化作用。