历史上，一些看眼色行事、看风使舵、左右逢源、顾情说好话的人，往往平步青云，官运亨通，而那些刚正不阿、敢于直言上谏的人，却仕途坎坷，活得比较艰难，这实在值得深思！
海瑞是明朝广东琼山人，字汝贤，自号刚峰，回族。自幼家境贫寒，以刻苦自学而成嘉靖举人。初任南平教谕，后升任浙江淳安知县。嘉靖四十五年（公元1566年）任户部主事时，曾批评明世宗朱厚熄迷信道教、不理朝政等事。据《明史·海瑞传》载，他上疏说，陛下的失误很多，其大端者在于斋醮，在于寻求长生不老。然而瑞闻自古以来，未有长生不老者，远者如唐尧、虞舜、商汤、周文周武这些称圣君的人物也没有长生，近者如为陛下求长生术的陶仲文，都已经死了。陛下想要长生，何异于缘木求鱼，终不可得。其次滥用民脂民膏，大兴土木，致使民不聊生，水旱无时，盗贼滋炽，国家很不安定。还有陛下四十余年不临朝视事，致使法纪松弛，吏贪官横，朝臣无一人敢直言者。因此，他希望人君改邪归正，治天下理民事。疏上，朱厚熄大怒，海瑞被捕入狱，几乎致死。
直到朱厚熄死后，海瑞才获释，并于穆宗朱载垦隆庆三年（公元1569年）复出任应天巡抚。他在任上积极疏浚吴淞江，推行一条鞭法，曾令原宰相徐阶等退田，减轻农民负担，使无地少地的农民有田耕种。因此，他经常遭到朝臣中阻碍革新派人物的刁难，也受到大地主的诬告。
因他刚正不阿，后遭到权臣张居正、高拱等人的排挤，被革职长达十六年之久，到神宗朱翊钧万历十三年（公元1585年）再起，时年虽已七十二岁，还力主严惩贪官，两年后的1587年病卒。他死后，佥都御史王用汲人视其家，贫穷不堪，因为之动容泪下，送葬之日，惟一可以告慰海瑞英灵的是小民罢市，哭声百里不绝于耳。
常言道：“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。”这话说起来容易做起来难，中国长达两千多年的封建社会，从谏如流的皇帝有几个？史家承认的只有唐太宗李世民，而刚正不阿的朝臣谏官因此被诛杀的则成百成千，岂不可悲可哀！