在封建专制时代，那些奸佞小人往往平步青云，而不少耿耿丹心的忠臣良将其命运反而是悲哀的，这岂不令人气愤。下面根据《明史》的记载，将于谦、袁崇焕的事迹述后。
于谦，明浙江钱塘（今杭州）人，字廷益，永乐进士。
公元1449年，太监王振怂恿明英宗朱祁镇亲征瓦刺。在土木堡（今河北怀来县东南），被瓦刺也先率领的铁骑打得一败涂地。这位受英宗宠爱、坏事干尽的“王先生”、“王翁翁”被护卫打死，英宗也被也先抓去，当了俘虏。历史上把这件事叫“土木之变”。
消息传到京城，明廷大乱，有人主张把沿边守军全部撤回保卫首都，有人主张迁都南京，有些高级官员的眷属和富商纷纷逃走。有个叫徐理的朝臣，暗中已把妻儿老小送往苏州去了，并在朝堂上煽动说：“星象有变，天命已去。”主张放弃京师，迁都南京。朝班诸臣，六神无主，动摇沮丧的大有人在，有的甚至哭了起来。于谦见状，厉声喝道：“谁主张南迁，把他的脑袋砍掉。”然后从容道：“列位大人，京师乃天下根本，根本不守，天下动摇，难道大家忘记了赵宋南渡的教训吗？”
经于谦的坚持和工作，朝野上下方决心固守京师，于谦并被升为兵部尚书，主持抗战。
也先抓到英宗，以为奇货可居，遂派使臣来以议和为名，大索金帛，并欲迫明王朝屈辱妥协，朝中竟有人附和之。于谦洞悉也先奸谋，毅然提出请皇太后立成王朱祁钰即帝位，是为景帝，遥尊英宗为太上皇，上下始安，后也先军扶太上皇叩关，守军高声回答：“我大明已有新天子了。”
于是，也先破紫荆关，直捣北京，于谦以民族大义激励京城军民，同仇敌忾，严阵以待。
也先兵至，先是诱降不成，遂攻城。于谦在德胜门外设伏，诱敌于城下，前后夹击，一战而大败也先军。也先之弟索罗、宰相卯那孩被当场击毙。也先围城五日，死亡万余人，散失九万余骑，又闻明朝的勤王之师旦夕大至，恐其归路受阻，乃惶惶然撤兵出关去了。
北京保卫战的胜利，长城沿边各镇也严加防范，也先屡犯而不得逞。一年后，终于将那个无用的奇货英宗送回来了，又与明廷化干戈为玉帛了。
于谦以国家利益为重，挫败强敌，保卫了京师，避免了江山分裂的危局，他的历史功绩是不可磨灭的。
天顺元年（公元1457年）正月十七日，那个太上皇英宗朱祁镇趁其弟景帝朱祁钰病危，勾结将领石亨、徐有贞，强夺宫门，进入奉先殿，鸣钟击鼓，宣布复辟。朝臣上殿，见坐在皇帝宝座上的不是景帝，而是太上皇朱祁镇。他的弟弟朱祁钰听到消息，顿时气绝而死。历史上把这叫“夺门之变”。
这天中午，于谦等几位大臣被捕，六天后于谦在北京就义，时年六十三岁。他的死，《明史》讲：“忠心义烈，与日月争光。”于谦早年曾作咏石灰诗一首：
千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲。
粉骨碎身全不怕，要留清白在人间。
这首诗是他一生忠烈清白的写照。于谦被捕后，抄家时发现，他身居高位几十年，“家无余资”、“萧然仅书籍而已”。
杀戮功臣，于理有悖，而明朝的腐败衰落就是以英宗宠王振杀于谦肇端的。
时过173年，即崇祯三年，明王朝又一功臣被冤杀。这就是大军事家袁祟焕。袁崇焕，字元素，广东东莞人，万历进士。
天启二年（公元1622年），袁崇焕单骑出关，考察关外军事形势，还京后自请守辽。为巩固边防，他筑宁远（今辽宁兴城）等城，多次击溃后金（清）军的进攻。天启六年（公元1626年），后金军以重兵侵犯宁远，他给敌人以有力的回击，迫使皇太极大败而退。为表彰其功勋，明熹宗朱由校任其为兵部尚书，督师蓟辽。崇桢二年（公元1629年），后金军绕道自古北口入长城，进围北京。他从宁远动身，日夜兼程，驰援京师。因崇祯帝误中皇太极反间计，以为袁崇焕和后金有密约，因而被捕下狱，于公元1630年被磔死。《明史》讲，袁崇焕被捕后，“家无余资，妻子兄弟流放三千里”，还说：袁崇焕之死，“天下冤之”。从此，“边事益无人经略，明亡之势已定”。这说明，他的存亡确系国家安危。