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第32章 濡沫相依兄妹深情凝遥夜 度曲为业歌舞妙手撷新星——天王星的发现(2)

赫歇尔好像早就料到妹妹会提这个问题,他淡淡一笑说:“家庭幸福,谁不向往?但是出类拔萃的人常常是得不到这种幸福的。我们既自信可以去干常人不敢干的事,也就不再希冀得到这种常人的幸福。因为它是以时间和精力为代价的。卡罗琳,你不记得开普勒吗?他为了妻儿付出了多少时间与精力,最后是为给家人讨一点儿钱,而饿病交加死在外乡的路上。我没有开普勒的才智,更不敢再去背这个家庭的包袱。我现在最缺的是时间,但这种东西是无法向别人借的,只有两个办法,一是砍掉与研究工作无关的事,这当然也包括组织家庭,把分散的时间拢回来;二是抓紧工作,尽量往前赶,把前面的时间抓过来,因为过去的时间是无法再利用了。当然这样赶身体是要苦一些,也许这是生命的提前支出,但是对于万有引力的发现来说,23岁的牛顿和85岁的牛顿又有什么区别呢?人,不过是一团血肉的躯体,只有当他作出创造时,他才会区别于只知吃喝消耗的动物,才有了灵魂,才有了价值,而不必管他是男是女,是老是小,我们现在不顾一切地追求着的,正是这种创造啊。”

卡罗琳听着哥哥这番激动的演说,好像又回到那天初次来伦敦兄妹见面的日子。她觉得自己并没有完全理解哥哥的胸怀。她也被这种理想主义和牺牲精神深深打动了,便激动地站起来握着哥哥的手说:“哥哥,我的才能不及您的十分之一,但上帝给予我的时间也许比您的还多,这真不公平。假如生命真能通过转让和馈赠而延续的话,我宁愿现在就死去。但是还有一个办法,亲爱的哥哥,我发誓将永不结婚,一直陪伴着您。我也要省下那些因家庭而耗费掉的时间并送给您。

让我们共同去追求那个伟大的目标。”

赫歇尔一向知道卡罗琳的顽强,忙激动地说:“不,妹妹,你正是一朵含苞的花,怎么能有这个想法呢?”

“您不要说了,我主意已定。今天晚上没有演出,我们赶快去观察记录吧。”

说罢,他们兄妹两人爬上房顶的小平台。这里摆着一些简单的天文仪器。原来当时人们只看见夜空中一条银河,但是并不能解释这种现象。赫歇尔决心弄清这条大河里所有的星星。他先买来了望远镜,但根本不能发现什么,他就自己磨镜片,制大型望远镜。他一辈子亲自磨出四百多块镜片,最大的直径竟达1.22米,小演奏员成了一代制镜宗师。为了弄清天上到底有多少颗星星,他把天空分成638个天区,一个区一个区地数,记录下来,标在图上,共数了117600颗。

可以想象这是一项多么艰巨的工作。兄妹两人这时上得房来又开始仰天数星。河汉茫茫,遥夜沉沉,城里人家的灯火也都渐渐熄去,微弱的星光之下,惟有这一对顽强的兄妹,在苍茫的星海里仔细地捕捞着什么。这时已交初冬,又是半夜,寒风吹过,钻领入袖,不要说手把着冰冷的仪器,就是袖手缩颈在屋顶上站一会儿也手僵足麻寒冷难忍。赫歇尔举镜观察片刻便随手拿起笔到小桌上的瓶子去蘸墨水,不想硬邦邦地蘸不上一点儿水来。他喊道:“卡罗琳,瓶里没有墨水了。”

卡罗琳拿起瓶子一看,墨水已经冻成冰块。她将瓶子一把抓过掖在怀里说:“您先观察,它一会儿就会还原成水的。”赫歇尔回头见此情景突然感到一阵心酸内疚,他说:“实在叫你吃苦了,妈妈在家里要知道这种情况,还不知道该怎么责备我呢。”

正是:

莫道遥夜凉如水,兄妹情热可化冰。

却说赫歇尔兄妹无论怎样挤时间研究天文,但演出还是必须参加的。因为这是他们生活和研究费用的唯一来源。而且他们兄妹的演技早已闻名全城,一次不出场那些狂热的歌迷便感到十分扫兴,必得向乐团老板问个究竟。全城人只知有一对能拉能唱能舞的兄妹,却还不知他们在下台卸装之后的艰辛。岁月流逝,赫歇尔已是四十出头的人,冬去春来,大地又回复了它的温馨。这天晚上乐团举办了一次露天音乐会。四周绿树如屏,层楼栉比,仰望蓝天如镜,星似明眸,正是一天工余人们消遣的好时光。这天卡罗琳一连唱了三首歌,台下掌声不绝,哪肯放她回去。她只好喘息片刻,喝口水润润嗓子,然后换了一条纯黑拖地长裙,轻移莲步踱到台前,下面早起了一阵掌声。她颔首一笑算是答谢,然后凝神屏气,随着乐声轻起将目光射向深邃的夜空。这时观众才注意到卡罗琳的这身装束,裙衣左上方别一枚星状胸饰,闪闪发光,此外便再无什么佩戴。只是那裙子格外合身,倒显示出她本来的神韵。这时灯光一照,卡罗琳更显得粉面桃腮,灿若春花。

她伫立台前任乐声在身前身后徐徐飘荡,酝酿情感,静如芙蓉独立秋水。而作为伴奏的赫歇尔今天也特殊,换了一身黑色礼服,雪白的手套,紫色的领结,胸前手风琴也早换成肩上的小提琴。卡罗琳还未启齿,他的琴声早已绕树三匝,飘落座席,令听者回肠荡气了。这时卡罗琳开始轻举双臂,曼舒宽袖,且舞且歌。

卡罗琳的歌声委婉动情,飘天入地。与这清风明月夜浑然一体。歌声飘歇,满座悄然无声,人们都沉浸在歌声的意境之中。片刻,掌声突起,观众将鲜花、手绢、帽子一起抛向台上,内中有知道这对兄妹生活拮据还献身天文事业的就互相传告,于是也有人将大把的钱抛向台上。卡罗琳两眼含着热泪向大家再三致谢,然后拾起一束鲜花返身献给哥哥。

这天晚上演出结束后兄妹两人照例稍事休息又上房观星。他们还沉浸在今天演出成功的幸福中,一边摆弄着望远镜,一边议论着今天的演出。

他们正这样你一言我一语地说着。突然赫歇尔大声喊道:

“来了。一个陌生客闯进了我的望远镜,卡罗琳,你快来看。”

卡罗琳将眼睛贴在镜筒上,真的看到一颗过去从来没有见过的星,它行动迟缓,发光微弱,如果不细心是很容易忽略的。卡罗琳说:

“这也许是一个很远很远处的恒星吧?”

“这好办,如果是恒星,距离遥远,无论用多大的望远镜看,它的体积也应该是一样大才对。”

赫歇尔说着立即把他的十八般兵器都搬了出来。他先用能放大270倍的望远镜,再换上放大460倍的望远镜,这颗星体积有所增大,他又换上能放大930倍的望远镜,这星体积又更大了。看来不是恒星,但会不会是彗星呢?不会,因为连续观察并没有发现它的长尾巴。赫歇尔禁不住心里突突直跳,难道这会是太阳系里除金、木、水、火、土、地球以外的又一颗新星吗?难道像开普勒,像哈雷,像牛顿,这发现的机遇今天也轮到我的头上了吗?赫歇尔一把拉过妹妹的手说:“是美妙的歌声感动了天神。我们成功了,就在今天晚上!”卡罗琳觉得哥哥的手滚烫,在剧烈地颤抖。她也十分激动,忙记下这个不速之客。这一天是1781年3月l3日。他们根据国王乔治三世的名字将它命名为乔治星。后来德国柏林天文台台长为了表示对他们兄妹的敬意,又重将此星命名为天神乌拉纳斯(天王星),天王星的符号是,H是赫歇尔名字的第一个字母。

天王星发现了!它距太阳约28亿公里,绕太阳公转一周要84年,这样太阳系的范围一下就扩大了一倍。不仅如此,经过观察,赫歇尔还第一个提出了银河系的模型,得出了银河系有限、银河系内恒星可数的结论。他正确地解释了银河系是一块凸透镜状的圆盘,太阳系处于其中心,我们沿透镜的长轴看去,全是灿烂的星群,沿两边的短轴看去,星星稀疏,露出了背后的黑色空间。所以我们看到的银河就呈带状。赫歇尔的伟大发现使他一举成名,英王乔治任命他为皇室天文学家,年俸200英镑。他们兄妹再也不用靠卖唱来接济天文研究了。赫歇尔后来也成了家。卡罗琳更加勤奋地协助哥哥工作,后来也多有发现,成了一位伟大的女天文学家。她遵守自己的诺言,终身未嫁,一直活到98岁,在84岁时作为第一个女会员破格被英国皇家天文学会接收入会。

正是:

莫道女子无大才,最怕明珠甘自埋。

只要心比男儿烈,终教须眉拜裙钗。