战国时，与庄子同时代的有一位很有学问的郑国人，名叫列御寇。那时，凡有学问的人，人们喜欢在其姓氏后加“子”以示尊敬，所以列御寇被人们尊称为“列子”。列子为后代留下一部颇有影响的著作，即以其名号定为书名的《列子》。此书之要旨是教导人“秉要执本、清虚无列子为”，所以后世将其归入道家书。唐代开元时敕封为“冲虚观妙真君”。
列子不仅学问渊博，而且对是非的标准、生活的准则也十分明确。他的人品、道德、修养更是高尚。
有一天，他门下的弟子——严恢向他求救说：“得闻大道之人，都能富贵吗？”这个问题看似简单，却不好回答。“得闻大道者”，一般都是操守高尚者，但人世间的好人不一定都能得到好报啊！既然如此，那么面对这个事实又有谁愿去做这种难做的好人呢？
所以，列子略微思考了一下便回答说：“桀纣惟轻道而重利是以亡！”他没有正面回答弟子的问题，而是说：桀纣本来是富有高贵的帝王，但因轻视道德心，见利忘义，生活中穷奢极欲，最后终于遭到亡国、破家、杀身的报应。
列御寇在郑国居住了40余年，郑都朝野对列子这位有大学问的有道之士，竟然毫无所知。这当然有列子“和光同法，修为高超，不招摇显名”的原因，但也表明了郑国君臣不重视人才，对都邑人士茫茫无知的错误态度。
列子在郑国时，经济拮据，穷困潦倒，都邑人士常常见他面带饥黄之色。一次，一位列国使者入郑拜访列子时，发现这位自己平生仰慕的有道之士，竟然在经常饿肚皮的情况下还孜孜以求大道，十分感动！也为郑国如此怠慢人才而不平。使者趁与郑相子阳见面的机会，尖锐地提问道：“列御寇是天下皆知的有道之士，居住在你们郑国却如此穷困。作为郑之相国，难道你不怕担当不重视人才的骂名吗？”
郑相子阳听了忙问佐僚，国中有没有这么个人。佐僚答复，城中是有这么个高深莫测之人。这时郑相子阳才琢磨起这件事来，他暗想：这列御寇是天下皆知的有道之士，我为什么不知道？既然说他是天下皆知的人才，我馈赠他财富、粮食，将他养得肥肥胖胖，不是可以给我挣来一个好大的面子吗？对！对！他连责自己“糊涂”，说以前怎么就没想起这些？于是，他即派遣吏去给列御寇赠送粮食。
听说郑相子阳派员送来了粮食，列子便出来会官吏。那官吏趾高气扬地说：“吾受郑相之使前来馈赠米粟于先生，以助你渡过难关！”俨然一副救世主的样子。看了看那数车粮食，列子拜而辞谢说：“未为国操劳，无尺寸之功，怎可妄食君禄？再说我也并不缺少粮食啊！谨此向郑相表示谢意，这粮食请上使带回去吧。”
人家无求于你，你还神气地摆哪门威风？那使者高扬的气势顿时萎蔫了下来，只得带上食车悻悻返回复命。
回到屋，妻子用手拊着胸口，两眼望着列子责怪说：“我听人说：为有道者的妻子，因夫荣妻贵，逍遥快活！但是我是你这位天下闻名的有道之士的妻子，却整天吃不饱，穿不暖。今天郑相明白以前怠慢士人过失，派吏前来馈赠粮食，但你却坚辞不受，难道这是我的命不好？还是你有什么道理呢？”
列子听完妻子的一番话，歉意地笑着说：“你有所不知啊！这郑相子阳自己并不了解我的情况，并不理解我具有道的伟大！而是因人批评他不重视人才，才来做做表面文章，以装潢自家的门面。这哪里是助我之食？分明是拿我挡灾、污我清白罢了。今天他可以听人的话送粮，明天他也可以听人的话罪责于我。这就是我不接受他馈赠粮食的原因。”
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列子见利思义，不因自己的穷困潦倒而忘记自己的道义准则，不因为自己有才能而恃才傲物。相反，列子以义制利、以义为人、以义为上的道义原则，体现了中国伦理道德的价值取向。
如今是一个重视人才的时代，你的才能决不会像列子一样不被当时郑国所重视，而能够得到最大限度的施展。但请不要忘记，在施展你才华的同时，我们仍然需要像列子一样，见利思义，以义制利，以义为人，这样才能得到世人的认可与尊敬。