最早发现的电现象
“电”这个名词是由希腊语“琥珀”转来的。人类最早出现的电现象是摩擦起电的现象。公元前600年左右，古希腊正处于文化昌盛时期，贵族妇女外出时都喜欢穿柔软的丝绸衣服，戴琥珀做的首饰。
琥珀是一种树脂化石，把它磨光就呈现出黄色或红色的鲜艳光泽，是当时较为贵重的装饰品。人们外出时，总把琥珀首饰擦拭得干干净净。但是，不管擦得多干净，它很快就会吸上一层灰尘。虽然许多人都注意到这个现象，但一时都无法解释。
有个叫泰勒斯的希腊人也在研究这个神奇的现象。经过仔细的观察和思索，他注意到挂在领项上的琥珀首饰在人走动时不断晃动，频繁地摩擦身上的丝绸衣服，从而得到启发。经过多次实验，泰勒斯发现用丝绸摩擦过的琥珀确实具有吸附灰尘、绒毛等轻小物体的能力。于是，他把这种不可理解的力量叫做“电”。
最早的空气温度计
1603年，意大利科学家伽利略发明了能测量温度的仪器——温度计。这是一个底部为球状的玻璃管，管外标有刻度。测量时，先用双手握住玻璃管的球部，使球体内空气因受热膨胀而溢出一部分。然后把玻璃管口倒置入水中，放开双手使管内空气受冷收缩，这样水就被吸入玻璃管。这种温度计叫做空气温度计。
当玻璃球周围温度变化时，由于球内空气热胀冷缩，使管内的水柱随之升降，在玻璃管上刻着的相应刻度，就可以反映被测物体的温度。伽利略曾用这种温度计测量许多学生的体温，发现了人体的正常体温大致是相同的这一规律。这种测量温度的方法在当时是一个重大突破，但美中不足的是，由于水面是露在大气里的，水柱的高低会受到大气压的影响，从而严重影响了测量温度的准确性。
最小的温度计
日本物质材料研究所的研究人员发明了“碳纳米温度计”，这种温度计被认定为世界上最小的温度计，并被列入了《吉尼斯世界纪录大全》。
由该所研究员板东义雄等人研制的碳纳米温度计，是用直径不到头发五百分之一的筒状碳纳米管制成的。研究人员在长约千分之一毫米，直径仅为万分之一毫米的碳纳米管中充入呈液态的金属镓。当温度升高时，管中的液态镓会膨胀，通过电子显微镜就能读取温度值。
最小的无线传输芯片
美国加利福尼亚大学完成一项独特发明——超微型无线传输芯片，它能以移动通讯系统的频率进行工作。这种由该大学电气工程和计算机科学系研究生埃尔·莫纳尔研制的装置比手机中使用的高频芯片小50倍，消耗的电能减少1 000倍。
研制如此微型无线传输芯片是美国“聪明灰尘”计划的一部分。在该计划范围内，加利福尼亚大学的科学家还抓紧研制超微型电子装置。这些电子装置的应用范围特别广泛——从解决军事问题到解决建筑和电力部门的各种问题。
“聪明灰尘”的作用原理在于，大量尘粒大小的电子装置会自动记录各种信息，并互相传输信息，直到将信息传输到中心计算机为止，全部信息由中心计算机进行处理。
加利福尼亚大学许多专家和科学家都参与了“聪明灰尘”的研制工作，其中包括另一名研究生杰森·希尔。他在莫纳尔研制的微型无线传输芯片基础上又研制成功电子“尘粒”芯片。这种芯片安装有特殊存储器和专用的TinyOS操作系统，只要新工艺最后调整好，“聪明灰尘”将立即由DustInc公司组织批量生产。
为了研制超微型和特别省电的无线传输芯片，必须利用一系列独特工艺，莫纳尔及其同事通过刻苦的钻研，成功地在微芯片一些元件中利用单个电子的能量大大改善了微芯片的能耗特性。这种方法非常有效，因为“尘粒”芯片信号的功率总共只有几百微瓦，消耗的电能只有几毫伏。
最亮的光
世界上最亮的光当推激光，它比太阳光亮几亿倍。激光和普通光一样，都是由于组成物质的原子中的核外电子跃迁而产生的。原子核外的电子在吸收了外来的热能、电能、光能或化学能后，就会从低能级跃迁到高能级。而处于高能级的电子，又能把吸收的能量以光子的形式释放出来，而重新跳回到低能级。
不同的是，普通的光是电子自发地跳回到低能级时产生的，所以发光物质中各个原子发出的光就显得杂乱无章，发光时间有早有晚，方向也不一致，因而亮度不高。但激光却不同，处在高能级的核外电子是在外来光的刺激下才跳回低能级而放出光子，这叫做受辐射发光，简称激光。
由于所有受刺激发出的光都和刺激它的外来光的步调是一致的，因此激光的单色性好，方向性强，亮度极高。
最强的磁场
磁性是物质的一个基本属性，磁场是物质存在的一种形式。宇宙万物，小到基本粒子，大到庞大的星系都有磁性，就是在广漠的星际天空，也到处弥漫着磁场，差别只是磁场强弱不同罢了。
常用仪表中的永久磁铁，其空隙中的磁场强度从几百到几千高斯；大型电磁波可产生一两万高斯的磁场；在基本的温度下，超导磁体的磁场高达几万到几十万高斯；人们竭尽全力想获得更强的磁场，可在实验室的条件下，如进行激光引爆，把化学能转变为瞬间的磁场能，最大只能达到106万高斯。
最早的合成塑料
1905年，美籍比利时工业化学家贝克兰有一次将苯酚和甲醛放在烧瓶里，以酸做催化剂，然后进行加热反应。他发现烧瓶里的反应物逐渐变成黄色的胶状物，类似于桃树、松树上的树脂，牢牢地粘在烧瓶壁上。贝克兰多次用水冲刷，怎么也洗不掉。后来，他又用高温烘烤，想使它溶解，谁知这一烤，胶状物变成了硬块。这种情况给了贝克兰一个启示，他想，这东西既不怕水，又不熔融，说不定可以做成一种很好的材料。1909年贝克兰经过控制酚和甲醛之间的化学反应，生产出粉状树脂，经过加热及加压就能使之模塑成形，从而第一次得到了合成塑料。
贝克兰对于人类的贡献在于，他是人类历史上第一次制成了以小分子化合物，用纯粹的化学方法合成了塑料的化学家。这一塑料不仅是合成塑料的鼻祖，而且今天仍有十分广泛的用途，继续受到人们的重视。
最先发现氯的人
1774年瑞典化学家社勒最先发现了氯。当时他正在对软锰矿的性质进行研究，他使用部分盐酸与这种矿石结合，结果释放出一种刺激性、有窒息效果的气味。社勒对这种气体的性质进行了研究，发现它能腐蚀各种金属，溶解性不强，能够对彩色的花叶及绿叶起到漂白的作用。但社勒并没有清晰地认识到这种气体是一种新元素，而称之为“脱烯素的盐酸”。
直到1810年，英国著名化学家戴维以充足的证据证明了这种气体是一种新元素。由于它呈绿颜色，故而命名为氯，原意即为“绿色的”。我国翻译家最初根据原意把它译成“绿气”，后来才将二字合为一字“氯”。
氯是一种化学性质非常活泼的元素，它几乎能跟一切普通金属以及许多非金属直接化合。氯多储存在钢筒中，这是因为干燥的氯恰恰不与铁发生反应。
在常温和6个大气压下，人们可以将氯液化为一种黄绿色的液体，叫做“液氯”。
应当注意的是，氯有较强的毒性。如果空气中含有万分之一的氯气，就会严重影响人的健康。一般认为，空气中游离氯气的最高含量也不得超过1毫克/立方米。氯气对人类的生产生活也有很大的价值。
第一副隐形眼镜
世界上第一副隐形眼镜诞生于1946年，是由德国一位名叫师赫尔曼·韦尔克的设计师研制成功的。
韦尔克小时候由于严重近视而不得不佩戴眼镜，眼镜给他的学习、工作和生活带来许多不便。为此，他常常烦恼。韦尔克为改变这种状况，决心要研制一种让人感到方便的眼镜。
韦尔克既是电学家，又是机械设计师，他博学多识，心灵手巧。最初，他用一种有介电性质的有机玻璃材料进行试验，没有取得成功。因为所试制出的这种透镜不能直接与角膜接触。但韦尔克并没有就此放弃，而是坚持研制，终于在1946年研制出一种硬质微型隐形眼镜，并取得了成功。随后，韦尔克又在硬质隐形眼镜的基础上，发明了更加适应人体的软质隐形眼镜。
隐形眼镜发展到今天，又有了很大的改进，它由新的高分子材料——甲基丙烯酸羟乙酯聚合后加工制成，是一种直接贴附在角膜上的软质隐形眼镜。这种镜片戴起来既舒适又方便，很受近视患者的喜爱。
最早的圆珠笔
圆珠笔（或称“原子笔”）是近数十年来风靡世界的一种书写工具。它具有结构简单、携带方便、书写润滑，且适宜于复写等优点，因而，从学校的学生到写字楼的文职人员等各界人士都乐于使用。圆珠笔的书写原理主要是利用球珠在书写时与纸面直接接触产生摩擦力，使圆珠在球座内滚动，带出笔芯内的油墨或墨水，以达到书写的目的。
从现有的资料来看，最早出现圆珠笔这一名称的时间是1888年。当时，一位名叫约翰·劳德的美国人曾设计出一种利用滚珠做笔尖的笔，但他未能将其制成便于人们使用的商品。
1895年，英国市场上曾出售过商品化的非书写用圆珠笔，但因其用途狭窄，未能流行起来。1916年，德国也有人设计制作过一种新型的圆珠笔，其结构与今天的圆珠笔较为接近，但性能较差，未能引起广泛的重视。
1936年，匈牙利的比罗在新闻印刷厂承担文字校对工作，在用钢笔改清样时，常常发生浸润模糊现象，为此，比罗开始琢磨，能否试制一种另外的书写工具来代替钢笔。经过一段时间的试验，他用一根钢圆管灌满速干油墨，在一端装上钢珠作为笔尖。然后，他在各种能书写的材质上进行书写试验，发现均可留下抹不掉的痕迹，而且笔管内的油墨也不易溢出，试验成功了。1940年，他又对自己的发明进行了改进，于1943年7月10日申请了专利。1945年圆珠笔开始投入市场。
圆珠笔是利用钢珠的旋转把油墨写到纸上的一种书写工具。它与自来水笔不同，由于它使用的是干稠性油墨，油墨又是依靠笔头上自由转动的钢珠带出来转写到纸上，因此不渗漏、不受气候影响，并且书写时间较长，省去了需经常灌注墨水的麻烦。于是，这一书写工具很快在世界上流行起来。目前，仅日本一年就要消耗4亿支圆珠笔。
最早的铅笔
1564年，英国坎伯兰郡波罗谷的一棵大树被一场暴风雨吹倒，一片像煤一样的黑色东西在树根处显露出来。原来，这里有一个石墨矿。暴风雨过后，几个精明的城里人把石墨切成条状，取名“打号棒”，用它来给货物做记号。这种长达20厘米左右的石墨，每支能连续画出5 000米的墨线，至少可以书写4万多字。
18世纪中叶，德国业余化学家法贝尔对卡斯贝尔矿山的石墨进行了研究。他把石墨矿石研成粉末，加水进行沉淀，筛选出纯石墨，在提取出的纯石墨粉里掺进各种物质，用来制作铅笔芯。
法贝尔陆续将骨胶、蜡等可以做黏合用的物质混入纯石墨粉中，想制成铅笔芯。但是，他做了多次试验，都以失败告终。
后来，他在石墨中掺进一定量的硫黄、树脂和锑，然后予以加热。结果，铅笔芯制成了，而且硬度适中，书写流畅，只是非常容易折断。
于是，他用纸条裹绕铅笔芯来进行试验。但一用力，笔芯仍然容易折断。他又采用铁管套，但由于技术问题也遭到失败。
最后，法贝尔把石墨笔芯紧紧夹在两条木片中间的槽里，外部再进行了适当的加固。他拿起来试写，不但书写流畅，字迹清晰，而且笔芯也不会折断，铅笔自此诞生了。
1761年，法贝尔筹建了全世界第一家铅笔工厂，他生产的铅笔不仅在德国国内销售，同时也销往英、法等国家。
最早的自来水笔
1800年，美国一家保险公司的营业员们正在与顾客谈生意。一位名叫沃特曼·艾奇逊的营业员费尽口舌，才谈妥一笔大生意。签订合同时，沃特曼·艾奇逊递给顾客一支精美的羽毛笔和一瓶墨水，请顾客签名。不料，那位顾客刚蘸了墨水要签名时，由于用力过猛，羽毛笔里漏了一大摊墨水，把合同弄脏了。
“请稍等一下。”沃特曼·艾奇逊对顾客说完，急忙回身再去拿一份新的合同。
恰在此时，站在沃特曼·艾奇逊身旁的一位竞争对手乘虚而入，抢在沃特曼·艾奇逊到来之前，同顾客签订合同，抢走了这笔大生意。
这件事深深地刺激了沃特曼·艾奇逊。他下决心要设计一支能够自己控制下水的新型笔。
沃特曼·艾奇逊经过不懈努力，根据植物的毛细管输送液体的原理，终于研制出一种新的笔。由于这种笔中的墨水能自己控制，因此，被人称为“自来水笔”。
最早制造雨量器和风信器的国家
我国是世界上最早制造雨量器和风信器的国家，在制造和应用雨量器方面要比外国早很多。
早在1247年宋朝时，秦九昭所著《数书九章》中就有一道关于计算雨量器容积的算题。明永乐二十二年（1424年），朝廷令全国各州县报告雨量多少，当时各县还统一颁发了雨量器。可见我国当时的气象仪器已达到了世界先进水平，而且应用非常广泛。不久，雨量器传入朝鲜。到了清朝康熙、乾隆年间，我国雨量器应用更广泛了，朝廷还陆续把雨量器发到各个县城，进行雨量测量，这对全国雨量分布和农业发展起了一定作用。
而直到1639年，欧洲才出现了用容器收集雨水进行计算这一简单的方法。
东汉南阳西鄂人张衡创制了世界上第一架观测气象的仪器——风信器，张衡把它叫做“相风铜鸟”。它是用来指示风向的。据《三辅黄图》记载，“长安宫南有灵台……上有浑仪，张衡所制。又有相风铜鸟，遇风乃动。”说的就是张衡创制相风铜鸟、测量风向的事。在《观象玩占》一书中说：“凡候风必于高平远畅之地，立五丈竿。于竿首作盘，上作三足鸟，两足连上外立，一足系下内转，风来则转，回首向之，鸟口衔花，花施则占之。”说的是相风铜鸟放置的地方、结构形状和测风情况。
而欧洲在12世纪时才出现了候风鸟，因此，我国张衡创制的相风铜鸟风信器比欧洲要早1000年。
雨量器和风信器的发明对预报天气变化，测量雨量、风速和风向起了很大的作用。在这些方面，我国古代已经走在世界前列。
最早的风车
最早的风车就是一种简单的风力发电机，它是由一位名叫阿布·罗拉的古波斯奴隶发明的。公元前650年，罗拉曾对人发誓说：他想出了一种借风作为动力来代替畜力的方法。他的誓言引起了奴隶主的兴趣，奴隶主决定让罗拉试一试，于是这位聪明的奴隶造出了世界上第一台风车。