几个老妇也经常到护城河边漂洗衣物，知他穷困落魄。时常见面，也都不闻不问。唯独其中的一个老妇对他另眼相看，一日家人送来午饭，便分给韩信同食。韩信饥不择食，端过便吃，哪知这位老妇十分慷慨，今天施舍韩信，明天又施舍，这样一连过了数十天。
韩信对老妇非常感激，对老妇称谢说：“承老婆婆这样的厚待，日后倘若韩信得志，一定报答你的大恩大德。”
老妇听了韩信的话，睑上的温良一扫而光，瞪眼怒斥道：“我看你是七尺须眉，好像一个王孙公子，不忍心让你挨饿，给你饭食，哪指望你报答呢。男子汉大丈夫不努力谋生，却坐受困难，真是没有出息！”老妇说完，拿起衣物头也不回地走了。
韩信听了老妇的话，呆呆地站着不动。也许老妇的话已深深地刺伤了他的心，从此护城河边再没见到他的身影，但他并不记恨老妇，心中倒一直惦念着要在发迹之后报恩感谢。
韩信又重上了街头，苟且度日。他家一贫如洗，只有一把宝剑还算值钱，韩信就整日挎着它在街上来回游荡。一日，他遇到一个屠夫的儿子，这人长得五大三粗，整日带着一帮狐朋狗友横行一方。他看到韩信面黄肌瘦，衣衫褴褛，腰间却斜挎着一柄宝剑，便起了欺厚之意：“小子，你敢用宝剑刺我吗？”
韩信默然不答，面无表情。
“小子，你若不敢刺我，就从我的胯下爬过。”屠夫儿子说完，撑开了两腿。
韩信揣摸了一会儿，竞趴下身体，真的从屠夫儿子的胯下匍匐爬过，脸色不红不白，起身走了，身后传来那帮狐朋狗友的哄笑和围观市民的议论。
项梁率军路过淮阴时，百无聊赖的韩信仗剑投入项梁麾下，项梁对他未加太多注意，韩信只被编入行伍，成为一名普通兵士，项梁死后，韩信又属项羽，项羽任他为郎中。为了获取重视，韩信曾屡次向项羽献计，项羽总不采纳。于是韩信又弃楚归汉，跟随汉军到了南郑。对于韩信从军前的经历和遭遇，刘邦不得而知。韩信曾在项梁、项羽手下当兵做官，刘邦倒略知一二。而对于韩信在他手下的言行作为，刘邦当然了解一些。
韩信投效刘邦后，刘邦也并未重用他，只给了他一个十分平常的官职，叫做连敖，连敖是楚国的官名。大约与军中的司马相当。
韩信不受重用，未免满腹牢骚，一次他与十三个同僚喝酒畅谈，酒精刺激，他竟出狂言说要独立自尊。恰好这些话被别人听到报告了刘邦。刘邦怀疑他们要造反谋变，当即命令逮捕了韩信及一同喝酒的十三个同僚，委派夏侯婴监斩。
夏侯婴把这十三个人押到法场，陆续斩杀，片刻之间，已有十三颗人头落地。当刽子手举起血淋淋的大刀要砍向最后一个人时，韩信突然高声呼喊起来：
“汉王不是要得天下吗？为什么要杀死能人。”
监斩官夏侯婴不禁一愣，命令停斩，并把此人带到眼前，见此人身材魁梧，相貌堂堂，一验斩条，知道他叫韩信，便问道：
“韩信，你说自己是能人，有什么经略可以讲出来让本官听听。”
韩信求生心切，把腹中才智计谋和盘讲出，夏侯婴大为惊叹，不由赞赏道：
“你确实很有才学。十三个人皆被处死，唯独你存活下来，看来你可能成为辅佐汉王成事的人物。”
夏侯婴说话的同时，亲自为韩信松开了绑绳。然后就奔向王府向刘邦汇报，称韩信才学过人，不仅不应处死，还应升官进爵。
刘邦此时也正网罗人才，听夏侯婴一讲便立刻见准，提升韩信为治粟都尉。
韩信后来也曾单独拜见刘邦准备坦露才学，献出良计，当时因为刘邦正忙于阅读一件重要奏章，韩信讲得粗犷，刘邦听得也粗心。所以刘邦此时对韩信的了解仍然并不深刻，认为他是个一般人物。今天，当刘邦听到萧何去追出逃的韩信，假怒转为真怒：
“我自关中出发来到这里，沿途逃亡了许多人，萧丞相你却并不追赶，为什么单独去追一个韩信。”
萧何正色道：
“以前逃亡的人都是平庸鼠辈，去留无关紧要，不如听其自便。唯独韩信，他是当今的俊杰，国家的栋梁，恐怕世上很难找出第二个人来。”
萧何讲的是心里话。萧何自来到南郑以来，时时注意发现招揽人才。他听说夏侯婴器重韩信，于是把韩信召到相府谈问考察，若干次后，果然发现韩信满腹韬略，应对自如，是当世少有的帅才，便当面许诺，答应要向刘邦保举韩信为大将。
韩信欢喜异常，久受冷遇，屈居人下的生活就要结束了，整日坐在屋里憧憬着拜受大将的荣耀和指挥千军万马的权威，同时也在整理着已经思考了若干遍的用兵的战略战术。
半个多月过去了，韩信竟未得到有关他拜将受封的消息，联想到上次拜见刘邦时，刘邦的心不在焉的神态，韩信那颗沸腾的心又渐渐凉了下来，一种不得志和受戏弄的感觉涌上心头，另觅他处的想法再度萌生，他当即收拾行装，也不向萧何通报一声，便孤身出走了。萧何闻信，如失至宝，他当即选了一匹快马，纵身跃上，加鞭疾驰，大约跑了一百余里；才把韩信追上。
韩信起先不愿回来，但萧何言词恳切，决意挽留，韩信终被说动，被萧何追回的韩信果真有那么高的才学谋略吗？刘邦感到疑惑。
“韩信确是旷世奇才，大王如果长久居汉中，韩信无用，大王如要再入关，就应该急用韩信，否则韩信贸然离开，不肯久留了。”萧何还是如此肯定地回答。
刘邦虽然现在仍怀疑韩信的才能，但他向来器重依赖萧何，对萧何做事用人深信不疑。
“丞相说韩信可用，我就封他为将，试试优劣。”
“大王仅仅封韩信普通将领恐怕仍不会留住韩信。”萧何还不满足。
“那么我就封他为大将。”
萧何连声称好。
“那么现在我就召见韩信，封他为大将军。”
“不可不可！”萧何摆手否定，“大王以前对韩信简慢少礼，今要封他为大将军，岂能像召唤士卒那样轻率？”
“拜大将应该用什么礼仪？”刘邦征询萧何的意见。
“须先选定黄道吉日，日子确定以后，要预先斋戒，并在校军场修筑坛位，集合全体将士，依礼仪谨慎行事，才是拜将的礼节。”
刘邦笑着说道：“拜大将还要这么隆重的礼节么？好！我就按照丞相的意见办理。”
11
南郑，校军场上彩旗飘扬，汉军全体将士整队排立，庄严肃穆，寂静无声。今天是刘邦拜将的吉日。此前，刘邦已斋戒三日，今晨，他早早起床，仔细梳洗，整肃衣冠。然后出宫上车，在萧何等文武百官的护拥下来到校军场，缓步登上高坛。
天公作美。春光明媚，艳阳斜照，整个校军场更显得旌旄变色，甲杖生威。刘邦目视全场，心中顿感欣慰。
丞相萧何也跟着走上坛来，他手捧符印斧铖，走到刘邦面前，躬身把这些象征着权力的器物交给刘邦。
台下顶盔戴甲的将官，翘首注望看这四件器物，他们还不知道这四件器物将会属于他们中间的哪一个人。尤其是樊哙、周勃、灌婴等几位高级将领，他们都曾经百战，屡立战功，更是眼巴巴地瞧着，期盼着幸运之神降临到自己身上。
丞相萧何代王宣命，声震全场。
“请大将登坛行礼。”
一员将官应声而出，健步走上大坛，步履从容沉着。此人身材魁梧，相貌英俊。装束极为庄严，头顶金盔，身披金甲，外罩素袍，腰间斜挎一把长剑，浑身上下贯注一种威严。
坛下的将士已经认出，他是治粟都尉韩信。
韩信向北刚刚立定，便有乐工奏起军乐，鸣铙击鼓，响彻云霄，既而吹奏弦管，旋律优美，曲声悠扬，十分悦耳。
赞礼官朗声宣道：
“请大将军韩信受礼。”
韩信趋步上前，刘邦将四件器物依次授予韩信，第一次授印，第二次授符，第三次授斧铖，韩信一一恭敬拜受。
授礼完毕，刘邦高声说道：
“以后军事均由将军节制，望将军能够善体我意，与士卒同甘共苦；不乱杀，不施虐，除暴安良，匡扶王业。如有蔑视将军权威，违令不从者，尽可军法从事，先斩后奏。”
这后几句话，刘邦的声音又提高了几度，显然是针对坛下的将士所讲。
韩信心潮澎湃，长久以来经受的冷遇和屈辱一下子被冲刷得干干净净。
“臣一定竭尽心力，与众将官精诚合作，匡扶王业，以报大王知遇隆恩。”韩信跪拜地上，向刘邦行礼。
刘邦将韩信扶起，让他坐在自己身旁，开口问道：
“丞相多次讲明将军有大才，不知将军究竟有何良策？”刘邦要当众考察韩信。
韩信反问：“大王是要向东进击，与项羽为敌吗？”
“是。”刘邦仅干脆地讲了一个字。
“若讲勇猛刚强，大王能与项羽相比吗？”
“寡人恐不如项羽。”
“臣也知道大王不如项羽，但项羽更有不如大王之处。臣曾在项羽手下听差，十分了解项羽为人。项羽叱咤疆场，人人皆惊，但项羽却不能任用良将，此乃所谓匹夫之勇，不足与语大谋。项羽有时也十分仁厚，言语温和，待人热情，遇人有疾病，往往涕泣可怜，与人分食。可是如若他人有功，应该加封，他却十分吝啬，此乃所谓妇人之仁，不足与成大事。”
韩信一针见血，点出了项羽最本质的缺陷和因这种缺陷将必然导致的结果。坛上坛下一片肃然。
韩信继续侃侃而谈：
“项羽虽然现在称霸天下，役使诸侯，这只是其表面的繁荣。关中之地，蓄积丰实，易守难攻，但他却不踞关中而返回彭城，第一点，他已失去地利。项羽违背义帝先约，恣意妄行，驱逐义帝，分封诸王，私心太重，私人爱将，皆封好地，外人疏将，悉封僻地；项羽起兵以来，残暴嗜杀，过往之地，无不残灭，所以第二点，他已失去人和。
天时、地利、人和，是成事三大要素，项羽已失去其中最重要的两条。”韩信停顿下来，环视了一下全场，见全场将士包括刘邦、萧何在内都在洗耳恭听，更受到了鼓舞，清了清嗓音，又接着分析。
“项羽眼下最为强大，这是事实，所以诸侯、百姓都不敢反叛，但是将来各国势力会逐渐强大，谁还会再对他俯首帖耳？现在大王如能够反其道而行之，专任天下谋臣勇将，何敌不摧？所得天下城邑，悉封功臣，何人不服？率东归将士仗义东征，何地不克？关中三王，虽然扼我要塞，堵我出路，但他们都是秦朝旧将，带领秦兵数年，部下征战死亡不可胜计，山穷水尽之时又挟众投降项羽，降卒却又被项羽屠灭。关中秦人对他们三人恨之入骨，项羽却偏又封他们在秦地为王，秦民当然不服。唯有大王入关之后秋毫无犯，除秦苛法，约法三章，秦民无不欢迎拥戴，大王若东入三秦，传檄约定，三秦既下，便可图天下了。”
韩信一番分析从宏观到微观，从敌方到我方，说得头头是道，振振有词，汉军上下，莫不对他肃然起敬。
刘邦大喜：“寡人悔不早用将军。今日承蒙将军开导，如开茅塞，以后全军全仗将军调度，明日就出发东征。”刘邦又有些飘飘然了。
韩信回答：
“将非练不勇，兵非练不精。项羽虽然露出败相，毕竟楚兵数经百战，不可轻视。现我军仍需多方操练，估计半月后方可出兵。”
第二天，韩信便击鼓升帐，首先定出数条纪律，晓谕全军。然后亲自上台，开始练兵。他口讲指画，如何排列阵势，如何整齐步伐，如何立正相坐，如何首尾相应，如何可方可全，如何可变可常，凡此种种，樊哙、周勃、灌婴等人都不曾知晓。刘邦策封韩信为大将时，他们三人内心都感不服，及至听了韩信的滔滔宏论，今日又领略了韩信带兵布阵的实际能力，不服的情绪烟消云散。
经过数日的督导操练，汉军军容风纪焕然一新，士气高昂。丞相萧何也备充了大量粮草，出师东征的内部条件已经具备。