英布原是个骊山囚徒。如果按良民的标准算，他是不够格的。他好色贪鄙，无恶不作。可是在风云变幻时，这种人是最容易成事的。反秦战火中，他成了英雄，项羽封他为九江王。
他像彭越一样，觉得这辈子行了，捞得一方诸侯算不错了。他安居六都，开始充分享受一方诸侯之福。他拥抱着几个美女，吃着山珍海味，对下属和将士颐指气使，觉得已达到人生的顶点。
因此，当项羽拉他参与征齐时，他以病推脱，可是却被刘邦拉入楚汉相争的旋涡中。
他本想自拔，可是愈陷愈深。等到天下平定，他又被刘邦封为淮南王，他估算了一下，觉得没有赔什么，还是一方诸侯。只是过去他巴结的是项羽，现在换成刘邦了！
他对刘邦也像彭越一样，极尽奉迎之能事。据《史记》记载，每年他都往洛阳或者长安觐见皇上，甚为恪守臣礼。
他没想到刘邦会收拾他。他曾经对属下说“那个刘邦呀，和老子一样，出身都不那么说得出口。什么皇帝，就那么回事罢了！从此，他当他的皇帝，我当我的诸侯王，各享各的福吧！”
当韩信被杀并夷三族后，他感到恐慌。曾对左右臣僚说：“乖乖，刘邦够狠的，说把人干了就干了，还是秦始皇那一套嘛！
是的，刘邦建国后就是实行的先秦法制，凡是犯了谋逆罪的臣僚都是枭首后，碎尸万段，然后分给各路诸侯，使他们“以儆效尤”！
彭越被杀，英布胆战心惊。他坐不住了，把臣僚召集起来，叫大家谈看法。他们不敢批评皇帝，只说；“主公，现在大诸侯中就只有您了！”
“皇帝为什么要这样呢？”
“大王自己想吧！”他的臣子也被吓破胆了。
英布也没敢再与臣僚们讨论下去，默默地忍耐着。
一天，他带领几个近臣到野外打猎，忽然有人把一大包东西送给他。他勒住马，两手捧着那包脏兮兮臭哄哄的东西端详着：“这是什么呀？”
属下说：“是朝廷派人送来的，说是诸侯王每人一份！”
他起疑了，交给身边一个侍卫说：“打开来！”
侍卫下了马，把那个包裹放在一个树墩上，手忙脚乱地打开来，当全部摊开时，周围的人惊呆了，——那是一包碎肉！肉里有张绢条，上面写着：“彭越叛贼肉酱”。大家黄脸黄鼻子地看着英布。
英布非常吃惊，骇得浑身颤栗。他想起了先秦的法律。
从洛阳送到六城，一路几天，那包肉早已臭不可闻，不多时，就引来许多嗡嗡叫的绿头蝇……
过了好久，英布郁郁地吩咐侍卫们：“那是梁王躯体的一部分，——你们找个地方把它安葬了吧。”
“是，”几个侍卫又把那堆肉包起来，拿走了。
属下有人问他：“大王，还向山那边去寻猎物吗？”
“哪里也不去了，回家吧，回家吧……”英布眼含泪水说。
当天晚上，英布把几个心腹找在一起，对他们说：“彭王与我一样，并没有什么过错。皇帝却把他杀了，不为别的，就是因为他不姓刘！只要不是他家的人，你就是天天抱着刘邦痛哭，他也得收拾你！”
英布算是把事情看透了。
心腹们见大王把话说到家了，也就毫无顾忌，他们大骂刘邦不仁不义，是秦始皇再世……
英布说：“别骂了，得赶紧想法子，要不，到时候就像羊儿似地被他牵出圈去，一刀宰了，那时，说什么也晚了！”
于是大家开始议论，掂量着以淮南之力是不是抵得过刘邦？
英布说：“那个刘邦所以能够夺得天下，不过是因了诸侯们的帮助，现在韩信、彭越已被他杀了，他能够指望的就是沛封、砀县那一伙，现在连他们也老迈了，还被易储一事弄得离心离德，我看，真正打起来，他还未必敌得过咱们！至多打个平手，那时，咱们就脱离汉朝，自成一国，永远不受他的鸟气了！”
心腹们兴奋不已，一再地问英布：“咱们什么时候起事？”
“再等等看吧，你们回去先准备起来！”
从此，英布又开始招兵买马，训练士卒，并准备攻守器械。在淮南周围加强了巡逻，万一刘邦来剿，下决心绝不像韩信、彭越那样束手就擒！
朝廷那边，却因为刘邦的生病，把对英布的防备耽搁下来，对英布的备战，他们略有耳闻，萧何只把手头的几万人马悄悄地调往东南一带。
长安一有行动，六城就紧张起来，在这剑拔弩张的时候，是最容易出事的。
正在这时，一件小事把导火线点燃了！
英布有个十分宠爱的妃子，名叫姬韵。生得婀娜娇媚，她的本领就是一得空就像藤蔓一样地缠绕在英布身上。英布这赳赳武夫就是喜欢她这种味道，爱得心肝宝贝似的。她因为常常患病，几乎隔几天就往医生家跑。每次就医总是前呼后拥的惊动半个城。英布的中大夫贲赫的府第就在医生家的旁边，他为了巴结英布，觉得不去照应一下是失礼的，所以，姬妃每次看病，他都是在她左右伺候着……
但日久天长，这位中大夫竟对姬妃发生了爱恋，姬妃呢，也对这位年轻潇洒的中大夫温情脉脉，因为他的确比那又黑又丑的英布有吸引力得多。
起初，他们只是眉来眼去，后来忍不住了，就在帘子后面动手动脚，继之搂搂抱抱。如果时间稍晚，中大夫就置酒相待，喝得面红耳热时，他们竟公然在医生面前调起情来。
贲赫明知这是玩火，可是抑制不住自己。
这事终于被英布发觉了，曾对近臣们说：“这个贲赫呀，他敢偷本王的老婆，我早晚要掐死他！“
贲赫听到后吓得要死，他觉得官没法做了，在六城也呆不下去了。就急忙到长安去找出路。英布知道后，派人去追，没有追上。
英布的臣僚立刻想到韩信和彭越的下场，就齐集议事厅，请英布说话。
他们说：“韩信、彭越都是由于家人和臣下举报得祸的，这个贲赫跑去长安，于大王不利呀！”
英布也觉得此事不妙，就立刻令上下准备应对。
贲赫到长安后，正如英布所料，他立刻向朝廷举报淮南王谋反，他除了揭露英布平日对刘邦的不恭外，还举出许多实例，说明英布在韩信、彭越被杀后，便时刻准备叛汉。
英布的背叛，在朝臣意料之中。他们一边拘留贲赫，一边把他的举报上奏给皇上。
这时刘邦正在病中，没有精力当面审理贲赫。他把萧何叫来对他说：“想想韩信和彭越是怎么回事吧？英布的这个贲赫是不是又想走同样的路？”
萧何明白，皇上这么说，意思就是韩信和彭越未必真有心谋反，是他们的家人事出有因的诬陷才成谋反案的。这次是不是也一样？
萧何琢磨皇帝的意思，他实在不想打这个仗。
萧何是文吏出身，办案的经验何等丰富，他把贲赫提来一审就得出结论：此人语言夸张，未可相信。他把自己的看法向皇帝报告了。
“汉朝建立后连年用兵，财力入不敷出，还是不动干戈为好！”萧何说。刘邦从病榻上欠起身，点点头。“那么，那个贲赫跑到长安来胡唚什么呢？”
“我看他不是个好东西。恐怕他与淮南王有仇怨，存心陷害！”
“那就先把贲赫关着，派人到六城暗暗地调查……”说完就又倒在榻上。
如果英布知道刘邦与萧何的真实想法，他是绝对不会造反的。可是贲赫的逃跑，使他坐卧不安了。他下令在全国征兵并筹集粮饷，弄得六城到处是兵营。
长安派来的探子一看，正如贲赫所举报的，英布的确在积极地“阴勒兵马、准备叛汉”！就连忙回去报告了。
长安来人，也被英布侦知。他想：既然想反，那就不如先发制人。他把朝臣集合了来，宣布从即日起脱离汉朝，自立为王！他给部下分析了形势，最后说：“皇上老矣，又卧床不起，他是不能率兵打仗了，只能从他的老班底中选一人挂帅，那一帮人里有谁是咱们的敌手？说句实话，刘邦的麾下除了韩信、彭越真有点本领外，其余的真不足畏，现在，这两个人都被刘邦杀害了，咱们还担心什么？”
这话虽短，也说出了真情。所以，他的将士们信心十足。
汉高帝十一年七月，他首先出兵荆国，兵锋十分凌厉……
消息传到长安。
朝廷慌成一团，臣僚们想去报告皇帝，可是刘邦的病正值发作，哪个人他也不见。他们只好求萧何做主想办法。萧何对大家说“皇帝病情正重，我看拖一两天吧！”“救急如救火，怎么能拖呢？”周勃说，“要不，我与灌婴将军先带兵前去迎敌？”
“那不行，我做不了这个主！”萧何自觉现在的地位不行了，他说，“调兵的事，没有皇上允可，谁也不敢妄动！”
灌婴说；“那就赶紧请示皇上呀！”他招呼周勃说，“老兄弟，咱们就冲进去见皇上吧！”
可是他们被守卫在宫院大门的侍卫挡住了，他们声言：除非皇上允许，就是萧相国来也要挡驾！
为了不打扰皇上休息，萧何将众臣召集到前殿，议论在不惊动皇上的前提下，怎么应对目前局势。
可是大家默默无言。因为没有皇帝做出决定，谁也不敢多说话。
灌婴大概熬不住寂寞了，他问：“那个英布为什么要造反呢？真是凭着好日子不过！”
“大概他听说，有人举报，他害怕了，有时候，害怕也能使人铤而走险！”周勃给他解释。
灌婴不服这话，他说：“有人举报，也得听一听朝廷怎么说呀，在萧相国看来，英布是没心造反的……”
周勃斥他道：“没心造反？这不是打到荆国去了吗？”
看样子两个人吹胡子瞪眼睛地要吵起来，夏侯婴站起来说：“别乱嚷了，大家心里都很烦，我找个明白人给大家分析分析吧！”
灌婴说：“谁是明白人？还有人比咱们萧相国更明白的人吗？”
夏侯婴给大家说：“我认识一个姓薛的老先生，早年曾是西楚的令尹，他曾经与英布同事项羽，很了解这个英布，找他来谈谈不好吗？
萧何说：“好吧，你就把那个薛公请来吧！”
夏侯婴走后，—会儿就领进一个人来。好像那个令尹就在门外等候着似的。
夏侯婴给朝臣们傲了介绍。这人近七十岁了，须发皆白，面目秀顾。他给满朝大臣行礼后，萧何令给他设座，然后就请他说说英布造反的原因。
薛公说：“如果站在英布那边说话，他当然是要造反的！前年杀韩信，去年杀彭越，诸侯谁不心惊胆颤？英布与他们两个人，可说是同功一体。两个人都被杀了，英布觉得就要轮到自己的了，他为什么不与大汉拼个你死我活？难道要英布这样的英雄，束手就擒吗？”
薛公只说了这么几句，但言简意赅。道理就是这样。
大家又沉默起来。沉默的原因不能不说同情的因素是存在的！
薛公要起身告辞，萧何止住他说：“薛公请留一会儿，也许皇上能够接见你，你把这些话再对他说一遍。”
正在大家焦躁地等待时，樊哙从北方回来了，他一进门就嚷嚷着：“你们在这里做什么？不知道英布那小子造反了吗？快想办法呀，去见皇上呀！”
萧何见到樊哙，高兴地说：“好了，能够去见皇上的人来了！”
他把樊哙拉到一边，把情况对他说了一遍，撺掇他说：“樊哙，皇上是你的连襟哥，你就冲进去，他也不能怎么样你，你就为大家，为大汉闯一闯吧！”
樊哙说：“好，我就闯进去！什么时候了，只要还活着，就得出朝议事！”他又回头招呼满朝大臣说：“你们在这里等着，我进去把皇上请出来！”
来到刘邦的寝宫门口，侍卫们围上来拦阻，“小子们，滚开！”樊哙亮出佩剑叫道，接着几下拳脚，就把侍卫们打得东倒西歪，然后攘袖奋臂拿出当年冲击鸿门宴的劲头就冲进宫去了。萧何等大臣跟在后面。
这时，刘邦正头枕着那个伺候他的小太监恹恹地卧在地上，听到有人吵闹，就睁开眼睛。“谁这么大胆？”
“是我，皇上……”樊哙哭着跪了下来，“英布反了！群臣束手无策，皇上你不着急吗？”
刘邦眼睛开了又合，合了又开。没有做出反应。
看到皇上这样子，樊哙、周勃等大臣更惶恐了，一起扶刘邦起来。
樊哙说：“皇上！……当年皇上与臣下等起丰沛，定天下，何其壮也！今天下已定，又何惫也！陛下病重，臣下震恐，您不召集臣下议事，而与一宦吏相守在这里，您难道忘了赵高亡秦的教训了？”
萧何等大臣也一起七嘴八舌地诉说目前大汉的困境，劝皇上抖擞精神，重振雄风，带领群臣将士，平定祸乱。
刘邦的眼睛亮了，慢慢地站起来。
“英布真的反了？”他问。
“反了，他已经冲向了荆国……”周勃说。
“他以为老子不中用了？”
“是啊，他想浑水摸鱼！”朝臣们见皇帝又有了精神，放下心来。
“那么，朕就出去与他较量一下……”
听了刘邦的话，欢声骤起。“皇帝万岁！大汉皇帝万万岁！”……
看到群臣对他的依赖，看到沛丰老臣对他的真情流露，刘邦十分感动。他决然而起，拉着樊哙等大臣的手说：“还是你们这班老伙计可靠呀！走，走，跟随老子平叛去！”
朝会上，刘邦向樊哙等人问：“大家打算怎样对英布用兵？”
樊哙叫道：“这还用多讲，把那小子抓来，坑了算了！”
周勃也说：“他有什么能耐？不过就是个骊山囚徒！围起来一顿打，就把他打趴了！”
别的将领也是扯着喉咙叫嚷。
刘邦没有与他们拌嘴，只是听着。他心里想：你们这些莽夫，打了多年仗，怎么没一点长进呀！那个英布没有韩信的军事才能，也没有彭越的英勇善战，但如果论起冲锋陷阵，你们没一个是他的敌手！带领你们去平叛，我还真是没一点信心……
夏侯婴看出刘邦的心事，就悄悄地对刘邦说“有个过去做过西楚令尹的老人对英布十分了解，何不找他来垂询一下呢？”
“这个人在哪里？”
“他就在外面等候。”
“领他到偏殿去吧。”
刘邦对群臣说：“大家义愤填膺，同仇敌忾，朕很受鼓舞，大家回去立刻准备平叛，不日发兵！”
群臣散后，刘邦接见了薛公。
薛公拜见后，皇上令给他设座。即刻问他英布的情况。