薛公说：“皇上，刚才老朽已对大臣们说过，英布造反不足为怪。他是被韩信、彭越两案逼出来的！”
刘邦点点头。“薛公，在你看来英布将会怎样动作呢？”
“依我揣度，英布不过有上、中、下三策，如用上策，华山以东将非大汉所有；如用中计，胜败之数将未可知；如用下策，陛下可安枕无忧了！”
刘邦看他说得这样笃定，就有点相信他了。就把座椅向前移了移，催他说：“先生可以把英布将用的三策说得详细些吗？”
“好的，”薛公躬身道。
他说：上策是东取荆王，西取楚王，兼并齐王，再传檄北方的陈豨等叛逆，固守其所，遥相呼应，如此，山东将全部沦陷，大汉危矣！
中策是东取荆王，西取楚王，兼并淮阳王和梁王同时占据敖仓粮储，堵塞成皋之险，这是相持之计，双方胜败将来才可决定。
下策是东取荆王，西取下蔡（属沛郡），以淮水为屏障而拒王师，最后必然归辎重于南越王，结盟于长沙王，如此，大汉可保无事。
刘邦听了沉吟良久，又问：“先生估计英布会采取哪一策呢？”
薛公知道回答的危险性，可是，他是否成功也在此一举。老头子想了许久，终于说：“老朽看，依英布之才，必用下策！”
“你能判定吗？”
“老朽断定……”
刘邦说：“那就奇怪了，英布也是久历沙场的战将了，他为什么不用上策、中策，而用下策呢？”
薛公笑笑说：“那个英布，其出身不过是骊山囚徒而已，在天下纷乱之际，才弄了个诸侯王，实在侥幸得很。他现在只想保住眼前的荣华富贵，一无长远眼光，更不会为老百姓着想。所以老朽断定他会采用下策，退保南方就是他的目的……
刘邦想了想，觉得他有点张良之才，对眼前的平叛战争有点放心了。就点头称“善”封了他个千户，作为见面礼。
第二天，刘邦正式下诏，废黜英布淮南王的爵位，封立他的儿子刘长为淮南王。这是决定向英布宣战的第一步。
如果英布真像薛公所分析的那样，无论哪一策，他的矛头都是先对着荆楚，那么说，最先与英布交手的不是刘邦的兄弟就是他的儿子了。荆王刘贾曾经与卢绾一起在南方对项羽作战过，还可抵挡一阵，楚王弟弟刘交是个农民，不会打仗，幸而他的丞相陈婴还是反秦老将，又做过西楚的柱国，估计也能暂时支持得住。不过时间久了，怕都不是英布的对手。
那么，拜谁为讨伐英布的主将呢？
没有比早年在北方军团和韩信一起作战的曹参更有资格的了。他威望最高，军队中半数以上是他的老部下，于是刘邦即刻下诏，令曹参为大将军，以他来辖制各军。
有了薛公的估计，又有了曹参给他将兵，刘邦真想留在长安再躺到他的病榻上去。
可是萧何找他来了。
“陛下真的不愿亲自出马了？”
“是呀，老哥，你以为朕是装病吗？对你讲，朕不是当年了！”
萧何看着刘邦佝偻的身子、消瘦的面孔，不想把话说透。
“有话你就讲吧，老哥。”刘邦说，“朕觉得有曹参在前方总揽金局，有你在长安照应着后方，该无大碍了吧？”
原来皇上是这样想的，那萧何非把自己的想法说出来不可了。
“皇上，参加这次平叛战争的各部队的主将都是您的兄弟儿子，他们都是您亲封的诸侯，您让曹参凌驾于他们之上，在体统上是不是不太合适呢？”
刘邦恍然有悟，“是呀，是呀，朕倒忘记这一点了！”他搔了几下头皮说，“那就让刘盈以皇太子的名义挂帅，你看怎样？——这样该顺理顺情了吧？”
萧何说：“臣下就按皇上的意思拟诏……”
诏令一下，满朝惊诧。
别看刘邦只是转了一下心思，可是其中经过周密考虑的。
首先，他盼确经过一场大病，力不能支。在征讨陈豨时，他的老同乡，护卫周缫看到他上下战车很吃力，曾经流着泪说：“皇上，您就不能委托别人来代替您亲征吗？”现在的身体状况更不如前。
令太子出来挂帅，进一层的意思是，他想看看刘盈到底有什么本领？如果他临阵畏缩，或者部署不当，闹出什么笑话，引起群臣怨怼，那更是提供了废黜他的理由。到那时，刘邦再提出易储的事，看谁再敢与他怨怼，那更提供了废黜他的理由。到那时在，刘邦再提出易储的事，看谁再敢与他啰嗦。
可是在家里称病的张良看出了皇上的用心，他要为太子出招。
刘邦的瘸，使张良看到刘邦的日子的确不多了，于是，他义无反顾地投到了吕后与刘盈一边。
他派心腹对吕后说：“太子从没上过战场，皇上派他出征，他要么毫无作为，要么指挥失当，都给了皇上易储的借口。太子是万万不可上阵的！”
吕后一听，大吃一惊。起初，她还以为皇上派太子挂帅是件好事，原来有这样的深意呀！他立刻派吕释之深夜跑到张良府上去阀计。
张良对吕释之说；“建成侯，张良的话已经很明白了！”
“君侯说的是很明白，正因为如此，皇后才着急了，你得给皇后个具体招数呀，她怎样才能把太子救下来呢？”
张良这时的心情是，不想管，又不得不管，管少了，惚当事人不得要领，管多了，又怕将来弄得不能全身而退。把几年来退隐的功夫全都废了！
“您说呀，君侯！”
没办法，张良便教了几招，要他转告皇后。
吕释之临走时，顺便对张良说：“您推荐的那‘商山四皓’还有用吗？”
“大有用呀，”张良说，“听到四皓来了，皇上不是把易储的事暂时搁置了吗？”
“我看四皓徒有其名，我与他们谈了几次，觉得他们肚子里没什么货色！”
“他们生得什么样？”
“样子倒挺教人敬仰的，一个个方面大耳，白须垂胸……”
“好呀，好呀……咱们用的就是他们这副模样，”张良高兴地说，“您要好好地养护着他们，要用的时候，我就通知您。”
第二天一早，吕后去找刘邦去了。她哭得一把鼻涕一把泪：“皇上，你想过吗？你令刘盈挂帅，他能行吗？”
“怎么不行呢？”刘邦故作惊讶地说，“老子像他这么大的时候，早就坐过几次监狱，是村镇上谁也不敢惹的人物了！光让他蹲在长安不行，他得到风口浪尖去好好地历练历练！吕雉，你别光护着他呀！”
吕雉说：“我怎能护着他呢？我觉得你是在为难他。你想，韩信、彭越已死，如今英布是天下最大的诸侯了。皇上派去征讨的诸将，几乎全是盈儿的伯伯叔叔或者是兄弟，再不就是你过去的功勋将领，你让盈儿去指挥他们，真有如使羊驱狼，他们能够听盈儿的吗？从英布那方面说，他最怕的是你，当他知道你已不能出征，便会改变据守淮河的战略，从而进取中原。那就出大麻烦了！”
刘邦觉得皇后说得有些道理。
“这样说，你还是逼我出征吗？”
“不是逼你，皇上，而是谁也替不了你！”
“吕雉，你只知道心疼儿子，就不疼你的丈夫，不疼我这个又病又老的人吗？”
听到皇上这么说，吕雉伏在刘邦身上哭道：“皇上，你生病的时候，每天我都跑去看你几趟，可是你的侍卫让我进去吗？我只有带领嫔妃为你烧香祈祷……皇上，我是为咱们的大汉着想呀，你哪怕是躺在有帷幕遮挡的辎车里……只要你在前线，英布就畏惧你，将士们就不敢不用命，为了咱们的江山，你也得勉力自强啊！……”
“好吧，好吧……”刘邦推开皇后，“当年，那个吕太公把你送给我，就是没怀好心……”
刘邦什么时候也不忘开玩笑的。
刘邦答应了，吕雉就放心了，她反唇相讥道，“刘老四，可别没良心呀，没有我尽心尽力的鼓励你，说不定你还是沛丰乡里的一个老流氓呢！”
“吕雉，你竟敢骂皇上，不怕我把你给废了？”
“不怕，我觉得你没生那个胆！”她笑嘻嘻地走了。
刘邦想：吕雉是有保护刘盈的动机，可是她话的合理性也是无可置疑的。时隔几天，前线的形势就恶化了。
刘邦本以为有着一定作战经验的荆王刘贾，依靠兵多将广，可以把英布堵挡一阵，但他根本不是英布的对手，他与英布军周旋了几天后，就为其打败，不得不退到富陵（今江苏盱眙）。但他没有站住脚，又被英布军打得溃散，死在乱军中。
刘贾的败死，给汉朝打击很大，从刘邦而下，开始认真对付。
听到刘贾战死的消息，刘邦痛彻心腑。他从病榻上下来，歪歪斜斜地从架上取下他的佩剑，对身边的侍卫说：“传朕的诏令：朕要御驾亲征！”
英布军的攻势极为凌厉，在击溃刘贾军后接连夺取三郡五十余城，实力大增。他们渡过淮河矛头指向楚国。楚王刘交吓得不知所措，立刻就要退走，丞相陈婴说：“大王一阵未抵就想撤兵，皇帝要追究责任的！”
刘交黄脸黄鼻子地说：“要打，丞相打吧，我先带着家眷离开……”
陈婴与英布接战，且战且退，想在徐城与僮城间（今江苏泗洪南）筑起一道防线，可是他们的将士被英布军的勇猛吓怕了，几天后战线被突破，三军奔溃，东海、程城大部沦陷。刘交逃到薛城。
这时，刘邦手下并没有多少人马，有人建议从北方调回守疆的部队一一那里有近二十万呢！可是刘邦坚决不许，他说：英布反叛，陈豨、匈奴正想与其呼应，若撤回守疆将士，将是剜肉补疮，坚决使不得！
从这点看，刘邦是很英明的。
那么，征讨英布的军队从那里来呢？
这时，他想起秦末的章邯，他是发骊山囚徒以救急的，于是他也想效法章邯了。他下诏宣布大赦全国死刑以下的囚犯，令其从军立功。只长安周围他就到手了三万人马，各国被赦的囚徒，令其派专人送来，在灞上集结。加上原来的卫戍部队，他手上有十万人马了，就想带领这支部队出征。
出发的日子到了。留守关中的萧何等臣僚一齐来到灞上为皇上送行。
张良这天起了个大早，带几个侍卫等在那里。
他见了刘邦后，眼含热泪说：“皇上，臣下理当同您一起出征，但因病情加重，不能遂愿……”
刘邦也很激动，拉着张良的手说：“子房，往日征战有你在我身边，我总是信心十足的，如今……子房，有什么话，你就对我说吧！”
“皇上，英布军中大半是楚人，有些还是原项羽的将士，极为剽悍，行动又快，您千万不要与他们争锋逞强！”
刘邦说：“我记下了……子房，我已是卧病之人，现在也不得不出征了！——你虽也是疾病缠身，但我想把太子交给你，你就是躺在床上，也要把太子辅佐好，拜托了！”
这情景十分悲壮。刘邦已老，身上伤痕累累，又加大病未愈，一去不复返也是很有可能的。照这样看，他就有托孤之意了。
张良见皇上对他这样信任，由衷地感动，他流着泪说“皇上如此重托，张良敢不鞠躬尽瘁！”
为了使张良能够便宜行事，刘邦立刻下诏拜张良为太子少傅。
本来张良在刘邦称帝后，是不接受任何实质性的官职的，在这艰难时刻，他也只能跪拜从命了。“谢皇上……”
张良这人，如果他不受命的事，可以高高挂起，如果已经答应，他就认真起来。为了保卫都城和太子，他伸手跟刘邦要兵。
“皇上，您把所有将士带走后，京都就空虚了，如果有人趁此作乱，那将无可措手足……”他说。
刘邦叹口气说：“子房，你看我还有什么兵丁留给你呀！”
可是张良能够骨头里榨油。他说“皇上，您就把原属周勃直辖的上郡、北地、陇西的车兵和骑兵给我吧！”
“那，是很少的一点……”
“那就再给我从巴蜀刚征调来的一万人马，这样加上中尉统率的部队，就有三万人马了。这三部凑成的军队命名为太子卫队，怎样？”
“好吧……”
“皇上，有这支部队驻扎在灞上，就不怕北方的陈豨、匈奴突然袭击了！”
刘邦笑着说：“子房，交给你做的事，总是万无一失的。”
战局的发展没有像薛公所料，英布没有采取他估计的下策。他在击溃荆楚三军后，没有据淮自保，而是长驱直入，大有问鼎中原的劲头。
刘邦对夏侯婴说：“你那个薛公简直是个老骗子！……”
“那就把他的官儿和食邑削夺了吧！”夏侯婴也很生气。
“不，不，那样，人们会认为咱们也是一群糊涂虫！——叫他享几天福吧，好在他快死了！”
那时候，像薛公这样的人到处是，他们一无所有，只凭着一条巧舌和一张厚脸皮就到处混饭吃。
但身为齐相的大将军曹参动作很快，几天内他就集结了十几万人，其中车、骑、步各种兵种齐全。他们立即出击，由博阳循泅水而下。在打了几场胜仗后，拦腰截断了英布军西进的兵锋。
英布大大受挫，他这时才悟到汉军中不是没有与他比并的大将！
几天后曹参的齐军与刘邦率领的军队会师，使整个平叛战役有了很大的转机。
“曹大哥，曹大哥……”刘邦高声叫着向曹参扑去。
曹参一时没认出向他急步走来的那个又瘦又老的人是谁，愣怔了一会儿。当他认出那就是皇帝时，眼泪唰地流出来了！
两人抱在了一起。
“皇上，才一年不见，您怎么就瘦成这样？”
“曹大哥，我还以为见不到你了！……”
“都是我们做臣子的不好，叫你受这样的灾难！”
不光皇上与曹参，双方士兵也1拥相拖，说不出的亲热。英布的造反，使他们紧紧地团结在一起，连点缝隙也没有了，这就是胜利的起点！
汉高帝十二年十月（公元前196年11月）汉军与诸侯联军在蕲县西郊的会甄与英布军展开决战。
刘邦登上汉军营垒的堡壁观战。远远地看见英布军的阵形很像当年项羽的布置，有些不吉利的感觉。心想，英布最崇尚的还是他曾经投靠过的楚王。
大概英布发现了他，便拍马向刘邦跑来。
原先，英布听说刘邦要亲自挂帅，还以为只是传说，现在真的看到了刘邦，怎能不跑来说几句话呢？
“皇上……”英布在马上向刘邦拱手。