当蒙古人发动最后的攻击时（1234年2-3月），金哀宗见蔡州无法守住，便说：“我为金紫十年，太子十年；入主十年，自知无大过恶，死而无恨，只恨祖宗传国百年，至我而绝。”随后便在幽兰轩自缢而死。他的结局和他的帝号一样，是一个令人悲哀的结果。
蔡州的失陷完成了蒙古帝国对金国的吞并。从此，蒙古人成了宋王朝的近邻。至此，成吉思汗的继承人们完成了他的最后遗愿。他们在政治上以反抗压迫为号召，激发了新兴民族的斗志；在谋略上善于利用金、宋、夏以及金朝内部矛盾，联此击彼，各个击破，尤为突出的是成功地运用了假道于宋、联宋灭金、招降安抚之方略；在战法上长于声东击西，迂回夹击，突袭歼敌；注重吸收中原先进技术，改进武器装备，增强攻坚能力，故屡战屡胜。而金朝统治者，政治腐败，多方树敌，战法消极，士气不振，终至败亡。
胜利后，为报答宋朝在攻金的最后战斗中的援助，窝阔台允许宋朝收复今河南东南部的一些地区。这应该是一种欺骗性和迷惑性的报答。然而，南宋的统治者对这一报酬并没有领会其深层次的含义，并且不满足金所给这部分领地，他们想得到河南全境。
于是，南宋竟愚蠢地对蒙古人首先发起了进攻。最初，宋军没有经过战斗就重新占领了开封和洛阳（1234年7-8月）。当然，他们的做法激起了蒙古人的不满，很快就被蒙古人驱逐。这给了蒙古人更充分发动战争的理由，从而也加快了蒙古人对其进攻的决心。公元1235年，窝阔台在哈拉和林举行的大会上宣布征服宋朝。此时，南宋统治者的耳畔应该可以回响起金哀宗最后的“唇亡齿寒”的感慨吧。
四、坐收渔利的可汗蒙哥
在窝阔台去世消息的召唤下，各路大军都匆忙从欧洲战场赶回草原。继位问题的争论似乎比西征还要让大家群情激奋。在经过各种势力的一番角逐后，贵由从中脱颖而出，成为第三位大汗。然而这样费尽心机得来的大汗之位，却只坐了短短的两年，就病死了。看来没有好的身体即使是做了皇帝也是无力消受。从另一个角度说，没准也是做了皇帝更累心的结果。
贵由死后，汗位的继承再次引起纷争。贵由后斡兀立海迷失是蒙古斡亦剌部长之女，在贵族中有较高的地位。贵由死后，暂由她摄政，这又是一个野心勃勃慈禧似的女人。而此时的蒙哥呼声也是极高的，他在先前的多次征战中屡建功勋，又与贵由统兵征服了阿速国。由于蒙哥功勋卓著，不仅消除了窝阔台系对他的猜疑，同时又在蒙古诸王中获得了崇高的声誉，为此时的争汗打下了坚实的基础。
在成吉思汗四子中，术赤和拖雷的后裔宗王为一方，窝阔台和察合台的后裔宗王为一方，逐渐形成两个对立的派系。拔都以王室之长的资格，在阿剌塔黑山邀集诸王选汗。术赤及拖雷系后王应邀到会。但窝阔台、察合台系的后王以大会应在蒙古本土举行为理由，拒绝参加。斡兀立海迷失派遣使者八剌参加大会。会上，拔都提议推举蒙哥为大汗。八剌提出，窝阔台曾指定其孙失烈门为继承人，应选失烈门为汗。
八剌的意见，遭到忽必烈兄弟及其他诸王的反对，他们说，脱列哥那立贵由为汗，早已违背窝阔台的遗旨。大将兀良合台、忙哥撒儿也竭力主张推选蒙哥。但是，按着传统的惯例，诸亲王不到，选汗仍不能定议。拔都等议定，派别儿哥等率军与蒙哥一起返回蒙古本土，再邀请各系宗王在鄂嫩河畔重开忽邻勒台，正式选汗。
但是，反对蒙哥的亲王，仍然有很大的力量。除窝阔台系失烈门而外，贵由的两子火者和脑忽都企图继承汗位。察合台系的也速蒙哥也主张汗位应属于窝阔台后人。拔都和唆鲁禾帖尼多次遣使往来商议，不得一致，前后拖延两年之久。公元1251年6月，拔都定议，由唆鲁禾帖尼在克鲁伦河和鄂嫩河源的阔帖兀阿阑之地，正式举行大会，承认阿剌塔黑大会的既成事实，推举蒙哥为大汗。
在西征中蒙哥和拔都结成的友谊还是起到了一定作用的，同时，拔都推选蒙哥为大汗也是由他自己的考虑的。既然得不到大汗之位，就选一个能保护自己汗国利益的领袖也不失为一种好的方法。
再回到蒙哥本人身上，蒙哥让我们更熟知他的原因是因为金庸先生所写的《神雕侠侣》，在文学作品里蒙哥大汗被杨过击毙在襄阳城下的样子深入人心。但历史上的蒙哥其实是非常英武的君王，他不喜欢珠宝也不喜欢女人，要说算得上爱好的，只有打猎。蒙哥即位时43岁，他是继成吉思汗之后最杰出的蒙古大汗。
他使札撒和祖辈的戒律恢复其原来的严厉性。他是一位能干的领袖和严厉而公正的管理者（他支付了他的前辈们签字而未付款的大量票据），他是一位头脑冷静、有理智的政治家，是一名优秀的战士。因此，他完全恢复了成吉思汗建立起来的强有力的政权。在任何情况下，他都没有放弃他的种族特征（他的继承者忽必烈也是如此），他加强了行政管理机构，把蒙古帝国建设成为一个正规的大国。
蒙哥继位后，进行了一系列措施。他任命亲信，更改政制，强化汗权。大将忙哥撒儿拥立蒙哥有功，被任命为大断事官（也可札鲁忽赤）。景教徒孛鲁欢掌管文书，宣布号令及朝内外闻奏诸事。以晃兀儿驻守和林，掌管宫廷、帑藏诸事，阿兰答儿为副。
蒙哥任命弟忽必烈主管漠南汉地军政，并统领陕西和河南地区。以牙老瓦赤、布智儿任燕京等处行尚书省事，麻速忽等任别失八里等处行尚书省事，阿儿浑任阿姆河等处行尚书省事，分别管理当地财赋和民刑公事。
对于他称汗成功的最大恩人一拔都，在他的统治初期，他对拔都的感恩可以说到了一种放纵的程度，这也在事实上导致了一种权力的分裂。实际上拔都由于这种特权在巴尔喀什湖以西地区内实行独立统治。
但拔都的去世又一次使蒙哥成为蒙古世界的惟一强大的君主，让他能够重新整合蒙古各个汗国，成为实质上全蒙共推的君王。他首先从各个兀鲁思入手，也就是成吉思汗诸封地上的首领们。这些首领们认为他们有权享受免税权，或者是与中央政权的代理人一起分享国家的税收。蒙哥毫不犹豫的禁止了这些做法。他又依惯例拒收前朝所发付的牌印、诏旨、宣命。对诸王和官府向民间的征敛，也做了若干限制。阿儿浑在波斯，也制定了按贫富征赋税的制度。
五、吹响南宋覆灭的哀歌
蒙古骑士的马鞭终于指向了占据半壁中原的汉人政权一一南宋。这个被当今人们视作“扶不起的阿斗”的王朝，却在和“上帝之鞭”的战斗中表现出了最为勇猛和智慧的一面。以至于在蒙古帝国众多的对手中，南宋成了最难战胜的“巨人”。可能在金看来，南宋就是一个重病缠身的老人，根本就不堪一击。甚至南宋自己还在不断“帮助”着金国夺取自己的政权。
他们斩自己的抗金名将，不断的称臣纳贡，就连皇帝也不断的逃跑，成为“海上朝廷”的常客……这些在与蒙古帝国抵抗的40多年中却奇迹般的消失了。虽然南宋在这个时期内有“蟋蟀宰相”贾似道这样的奸臣当权，但在蒙古数十万大军日夜进犯的情况下，依然表现出了少有的抵抗能力，让蒙古人付出了极大的代价。
从窝阔台于公元1235年竖起出征南宋大旗的那一刻，蒙宋的战争就持续开始了。公元1235年，窝阔台对南宋防御部署，采取削弱南宋实力、迫其臣服的方略，并以南宋背约为借口，分兵两路，大举犯宋。东路主攻襄樊、江淮，西路主攻四川。
人们常说：“好的开始是成功的一半”，可刚一开始，蒙古军就遭到宋军的顽强抵抗，军事进展缓慢，这就预示着蒙古军在征战南宋的道路上是不会一帆风顺的。直到战事的第二年才有所突破，东、西两路军分别攻占了阳平关和襄阳这两处战略要地，抵抗的宋军有些招架不住，蒙古军开始在湖北沿江集结，准备横渡长江。
宋廷则受到极大震动，派大将孟珙救援。孟珙很快连破蒙古24寨，大败蒙古军队，取得江陵大捷，粉碎了蒙古军南渡的企图，从而打破了蒙古军队不可战胜的神话。这个孟珙似乎是岳飞抗金似的人物，他在对蒙古人的作战中屡建奇功，多次被史书所记载。
此后几年，宋军在孟珙率领下与蒙古军展开了惨烈的拉锯战，双方互有输赢，难分高下。至1239年，大将杜杲在庐州（今合肥）大败蒙古东路军主力，蒙古东路军伤亡惨重，被迫撤出宋境。而孟珙则进入反攻，连败蒙古军队，收复襄樊诸郡和信阳，基本解除了蒙古大军在东路对南宋的威胁。
同年，主攻四川的蒙古军队势如破竹，进逼三峡。孟珙再次率部迎敌，至1240年初，大败西路蒙古军，取得大垭寨大捷，并收复夔州，两路围攻南宋的蒙古军队全面受挫。公元1241年，蒙古大汗窝阔台突然病死，西路蒙古军队从四川撤离北归，长达6年的蒙宋战争，以蒙古的失败而告终，这也是蒙古征服史上遭受的第一次重大挫折。
在第一次蒙宋之战中表现异常出色的抗蒙名将孟珙、杜杲在战争结束后相继病逝，这就如同屋漏偏逢连夜雨一样，在飘摇不堪的大厦中又装了一枚重磅炸弹。第一次的失败，并没有使蒙古放弃一统中原的信心，因为他们从来就认为征服南宋是早晚的事。只是第一次仓促盲目了些，轻敌也不能不说是他们失败的一个原因。
所以蒙古经过周密计划决定于公元1258年发动第二次蒙宋战争。蒙古大军共分三路，中路军由蒙古大汗蒙哥亲自率领，南下四川、直扑重庆，南路军从云南出发，经广西，直扑长沙，北路军由忽必烈率领，直扑鄂州（今武汉），三路军计划在鄂州会师，然后顺江东进，直取临安，这次的排兵布阵及出击路线，是冲着一举灭亡南宋的目的执行的。
窝阔台去世后，他的继承者贵由也是一个短命的大汗，所以这次进攻都是一批较出色的蒙古领袖，由蒙哥大汗领导的。蒙哥率领的中路军是三路军的主力，开始的时候进展非常顺利，一举攻克了成都，此后宋军节节败退，四川大部失守，蒙军顺嘉陵江南下，妄图攻占重庆。合州位于重庆北边门户，抗蒙名将孟珙曾在这里经营过，并在合州旁的钓鱼山修筑堡垒以加强合州的防御能力。
孟珙死后，其部将王坚也不敢怠慢，一直在加强防守，因此，当1259年蒙哥率领的蒙古军来到合州后，马上就遇上了挫折，此后，双方在合州展开了激烈的攻防战，相持了几个月，蒙古军一直不能前进半步。
下面来说说王坚这个人，或许我们根本就没听说过这个人。在历史上，王坚的确是默默无闻，但是请尽量记住他，因为历史上的蒙哥大汗正是毙命在他所守护的钓鱼城下。当时的真实的情况并不是像金庸先生在小说《神雕侠侣》中描写的杨过抛起一块石头，旋转身体腾空而起，优雅的一磕，石头透过了数十个蒙古兵的身体，击中蒙哥。
而是，心情焦急的蒙哥亲自率兵攻城，守将王坚果断下令开炮，把蒙哥打成了重伤，这个场景又非常类似于后来太平天国西王萧朝贵被轰死的情景。王坚这个人也是一个有勇有谋的将领，在蒙哥身受重伤后，王坚从山上的天池内钓起一条30余斤的大鱼，做成鲜鱼面饼，并附上一封书信投到蒙古御营，上书：“英雄的蒙兀儿！请你尝尝我们的鲜鱼面饼吧！如果您愿意，我们再战十年，如何？”
此举目的简直就是直取蒙哥的性命，蒙哥看完信，从病床上负痛而起，对侍从说：“如果攻下城池，杀尽全城军民，为我雪恨！”言罢便气绝身亡。蒙哥不仅是一路军的主将，更是全蒙古的领袖，他的战死对中路军来说撤退是他们惟一的选择，对于整个三路军的灭宋计划也是一个致命的打击，可以说这次灭宋的计划因此事而宣告失败了。
六、曲终人散一统中华
大汗去世再次影响了整个蒙古军攻宋的战局。此时忽必烈率领的北路军在鄂州城下久攻不克，大汗死亡的消息其实是罪魁祸首，忽必烈的心早已飞回了大漠。因为再也没有什么比大汗的位置更重要了。前面所说的南宋奸臣贾似道此时出场了，他和所有历史上的奸臣一样，在战士士气正高的情况下，背着手走了出来。
但这次又与历史上的无数次有所不同，不知是出于什么样的目的，这个奸臣并没有请示朝廷，而是直接前来议和。其实，就算请示朝廷，当时懦弱的南宋皇帝也是会欣然接受的，因为对于他们来说议和已是轻车熟路了。这时的议和正中忽必烈下怀，是忽必烈求之不得的，于是双方很快签订议和协议。
之后，忽必烈便率蒙古军撤退争夺汗位去了。到1260年，所有入侵南宋的蒙古军全部撤退，第二次蒙宋战争以蒙古大汗蒙哥战死，三路大军无功而返告终，但贾似道私自与忽必烈议和，再次为以后埋下了祸根。
关于那个奸臣贾似道，再次认识他的本质，对了解宋的灭亡是有帮助的。奸臣贾似道本是市井的地痞无赖，凭借外戚身份，竟位极人臣，专横跋扈。在鄂州前线，本来忽必烈急于回蒙古争汗位，南宋是掌握主动权的，而贾似道竟私自与忽必烈签订对南宋极其不利的和约。贾似道更无耻的是在议和后隐瞒乞和真相，谎报战功，昏庸的皇帝擢升贾似道为右丞相。
贾似道此人外强中干，表面嚣张，内心非常惧怕蒙古人。他唯恐阴谋败露，于是极力打击陷害作战有功将领，一批抗蒙将领被他冤死在狱中。宋度宗赵祺继位后，贾似道更加专权，军政愈加腐败，民力益竭，将士离心，战备松弛。
贾似道又大肆提拔那些只会阿谀奉承的所谓心腹，用这些庸才来代替被害忠良的位置，从而完成了对南宋军政各界一次致命的大换血。此时，趁蒙古内乱和贾似道营造的“太平气氛”，秉性难移的杭州君臣又过起了醉生梦死的生活，岂料大难即将来临，南宋之亡，始于贾似道。
忽必烈继汗位、平定内乱后，即着手整顿军队，督造战船，组训水军，进行灭宋准备。并制定了先取襄阳、樊城，实施中间突破，浮汉入江，直趋临安的方略。公元1268年，蒙古以阿术为主将、刘整为副将率领蒙古军队和降蒙的南宋水师攻打襄阳、樊城，襄樊保卫战拉开序幕。襄樊的城池相对来说还是相当坚固的，至少在兵源和粮草的供应上是不成问题的。这与抗蒙名将孟珙的多年苦心经营是分不开的。所以襄阳成为了蒙古军进攻的重点，但是他们用尽各种办法，都无法攻破城池。