1929年英国皇家空军有一位年青军官叫法兰克·韦特尔。他提出了一种新的飞机推进方式，能使飞机飞得更快、更高。方法是取消飞机螺旋桨和活塞引擎。理由和根据是：使用螺旋桨和活塞引擎的飞机在6000米以上的高空飞行时，由于空气太稀薄，螺旋桨已不能有效地咬住空气，所以应采用喷气推进引擎。很可惜，当时英国空军总部负责引擎的顾问，没有把韦特尔的提议当回事．草率地否定了他的设计。
事过5年，1934年德国有位23岁的物理学研究生名叫汉斯·冯奥海恩，想到了与韦特尔同样的方案，他设计出一个草图，委托一位汽车修理工叫哈恩的师傅，让他帮助制造一个模型。哈恩师傅经验丰富，技术水平高，也很欣赏冯奥海恩的设想，非常愿意帮助他，很快制作出一架喷气飞机模型。首次试飞时，引擎后端喷出很长的火焰。冯奥海恩希望在起动马达后引擎会继续运行，谁知不一会儿就停了。试验失败了。
1936年冯奥海恩的模型使德国飞机制造商海因克尔很感兴趣，他给了冯奥海恩一个职位，叫他秘密进行研制。1939年初冯奥海恩经过许多次试验失败后，终于研制成功了喷气引擎。当年7月，海因克尔很高兴地向希特勒介绍这种喷气引擎。希特勒对于他的介绍并没有引起兴趣，表示不赞成他的设计。但是海因克尔没有灰心，因为他知道，要想希特勒改变态度，必须有一架能飞行的喷气式飞机才行。于是他开始秘密地进行制造，在1939年底制造出了第一架喷气式战斗机。飞行员驾驶着这架飞机升上了蓝天，飞机的排气尾管喷出了大量的雾气，在天空怒吼着，速度增加了许多，飞得很高。试飞第三天，海因克尔邀请德国空军高级官员参观，遭到了拒绝。
就在同一个时期英国有两个商人成立了一家公司，在发展韦特尔的引擎，1938年6月韦特尔经过多次试验失败后，终于试制成功了运行良好的喷气引擎。英国空军总部得知后，立即给了他一份制造一种飞机用轻型引擎的合同。1940年7月，韦特尔试制成功了E28／39型喷气式战斗机。1941年5月15日进行首次试飞，飞行员爬进飞机的座航，几秒钟后，这架闪亮的小飞机腾空而起，尖锐的呜叫声在云端回响，飞快地窜过一块块白云，试飞是非常成功的。
消息很快传到德国，希特勒终于改变了态度。1942年7月18日德国研制的Me262型喷气式战斗机试飞成功。1943年德国就大规模生产这种飞机了。
1945年3月18日美国一批B-17和B-24型飞机，从容地飞临德国的心脏地区。由于过去的一年里他们在德国上空来去自如，没有碰到对手，这些飞行员毫无戒心。不料突然冒出30多架战斗机，它们用难以置信的高速冲来，使美国飞行员猝不及防。令人惊奇的是这些飞机没有螺旋桨。这次遭遇战美国有18架飞机被击落，使美军飞行员谈虎色变，惊魂动魄。他们当时所遇到的就是喷气式飞机。但是德国采用Me262型喷气式战斗机参战时，已经太晚了，这时的德国已经濒临崩溃，欧洲战争不到两个月就结束了。