据民间传说：孔夫子的夫人孔二奶奶，最早运用珠算的原理计数，发明了珠算。
春秋时期，孔子在鲁国做官：他每月发的薪水钱都交给夫人掌管。孔二奶奶为了记清收支，想了一个办法：用一根细绳子串上珠子，收入多少就加上几个珠子，支出多少就减去几个珠子。她用这个办法管理钱，从来没有错过。
当时鲁国有个管理国库的官员，能力不济，每月账目总是理不清楚，让国君很恼火，想要把他换掉。一天，国君召集大臣议事，提出要撤换司库官的事，让大臣们推荐人选。群臣一致推荐孔子取代。并说：“孔子博学多才，做事实在，能廉洁奉公”。孔子本来不谙其道，但是君命难违，只好勉强接管。孔子要做的事情太多了，哪里能分开心来管理国库啊。孔子的夫人得知后，主动提出来要帮助孔子管理国库。并说出要用管理家里钱收支的办法管理国库：，孔子同意让她试试看。过了一些日子，孔夫人问孔子这样管法行不行：孔子说：你这个办法记家里的钱收支还可以。但是管理国库可不是容易的事。因为家里的钱少，用一根绳子串珠加加减减就可以了。而国库那么大，是在十位、百位、千位、万位，甚至更多的位数上加加减减，你怎么能办得了呢？在孔子的提示下，孔二奶奶又经过仔细琢磨，她找来几根细绳平行摆上，先在个位上串珠加减到十满了，就在另一根细绳上进行十位串珠加减，又满了再用一根细绳作为百位串珠加减，依此类推，用串珠的办法把国库管起来了，再没有出现差错。鲁国国君得知后，非常高兴，大加赞赏，下令在全国推行这种珠算。