美国著名发明家爱迪生（1847—1931）一生勤学好问，勇于探索，注重实验，刻苦钻研，硕果累累。早年曾制定双工式和四工式电报系统，发明自动收报机。
1877年，一天他在做实验时，不小心让装置上的针尖触动到了正在滑动的电报带上。很巧这条电报带上已刻有各种点和线的符号，当针尖划过电报带时，突然发出了奇怪的声音。爱迪生听到声音后，细心观察，心里琢磨着，可否用电报带记录声音呢？于是，爱迪生设计一个滚筒，轴上装有转柄，又做一个带针的小振动板，并在上面安装子电话的送话器，这样他制成了第一台留声机。
他要试验新机器了。这一天有许多人前来观看。爱迪生取来一张锡箔安装在滚筒上。接下来他轻轻地转动转柄，面对着机器上的小喇叭大声地唱道：“玛丽，有只小羊羔。”只见振动板上的小针在锡箔上划出一道清晰的痕迹；爱迪生又把滚筒恢复到开始的位置。然后，他轻轻地拿起振动板，让针尖对准滚筒锡箔上细细的刻线上。他又重新轻轻地摇动转柄，这时奇迹出现了。大家突然听到这台机器发出了和爱迪生一样的声音：“玛丽，有只小羊羔；”人们都感到非常的惊讶。“太神奇了，机器也会学着人说话。”从此留声机问世了，很快传遍世界各地。