日本东京大学化学系有一名教授叫池田菊苗。1908年的一天，他上午在学校试验室作一项化学试验，到中午试验做完了。他整理一下，下班回家了。贤惠的妻子已经做好午饭，端上餐桌，有几盘炒菜和一碗鲜汤。池田菊苗教授愉快地端起妻子盛好的一碗热饭，吃厂起来：他用汤勺舀一勺汤喝，品尝汤的味道，觉得非常鲜美可口。他高兴地赞扬妻子说：“你今天做的汤好喝极了，真鲜美呀！”妻子听后，也非常高兴；她笑着解释说：“我还正在担心这汤做得不好喝呢。今天上午我去菜市场没有买到合适的蔬菜，只好用海带和黄瓜烧了汤。”池田菊苗教授边听着妻子说，边喝着汤，一会喝完了一碗，还没有喝够，接着又喝了一碗。他边喝边想，今天这汤为什么这样鲜美呢？是否与海带有关呢？吃完午饭，上班时他向妻子要了一些海带，带到了实验室。
在实验室里。池田菊苗教授对海带进行了无数次的化验、分析和研究。经过半年多时间的不懈努力，他终于发现了，海带里含有—种叫“谷氨酸钠”的物质。把它放进汤里，能使汤味更加鲜美。
池田菊苗教授把谷氨酸钠命名为“味精”。他继续研究中，又从小麦和其他一些植物中提取到了味精。这种奇妙的调味品很快传到全世界各地，人们至今仍然在使用。