瓦尔特?赫尔曼?能斯特（WaltherHermannNernst，1864～1941），德国物理化学家。1887年获莱比锡大学博士学位。曾任柏林大学教授。1941年11月18日在柏林逝世。能斯特的研究主要在热力学方面。他用量子理论的观点研究低温下固体的比热，提出光化学的“原子链式反应”理论。1906年，提出热力学第三定律，因此获得了1920年诺贝尔化学奖。
热力学第三定律
在19世纪早期，不少人沉迷于一种神秘机械——第一类永动机的制造，在热力学第一定律提出之前，人们一直围绕着制造永动机的可能性问题展开激烈的讨论。
直至热力学第一定律发现后，第一类永动机的神话才不攻自破。
在热力学第一定律之后，人们开始考虑热能转化为功的效率问题。这时，又有人设计这样一种机械——它可以从一个热源无限的取热从而做功。这被称为第二类永动机。
1906年，能斯特提出热力学第三定律：“绝对零度不能达到”。从此，热力学的基础基本得以完备。也解决了许多工业生产上的实际问题。