少年壮志
李世民是唐高祖李渊和妻子窦氏的次子，生于公元599年1月23日。据说在他4岁那年，有个书生说他是：“龙凤之姿，天日之表，弱冠之年就能够济世安民。”李渊便采用书生的话为儿子取名为“世民”。
李世民从小就开始习艺练武。他善于骑马，喜欢射箭，好弄弓矢，机智果敢。他还熟读兵法，经常引用《孙子兵法》里的话和父亲讨论排兵布阵的策略。由于李世民年轻有谋，所以结交和网罗了不少英雄豪杰。
隋炀帝大业十一年（公元615年）八月，隋炀帝杨广被突厥始毕可汗率数十万骑围困在雁门。情势万分危急，隋炀帝派人将诏书缚于木上，投入汾水，这才传出消息，在全国招募勤王之师。16岁的李世民毫不犹豫地加入了救驾的队伍里。
雁门之战是李世民有生以来第一次正式参与军阵，而他的军事才能和谋略也在此战中初露头角。
两年后（公元617年），李渊就任太原留守，18岁的李世民跟随父亲来到了太原。当时的隋王朝各地战火纷起，李渊率部出击，深陷敌阵。在这个紧要关头，李世民飞骑冲入万军阵中与父亲会合，父子合力最终突围而出。
这时的隋朝已经是风雨飘摇，李世民审时度势，广交各路英豪，所有结识他的人无不愿为他效死。
公元618年，李渊在长安称帝，改国号为唐，定年号为武德，建立了唐王朝，长子李建成被封为太子，李世民被封为秦王。
秦王破阵
武德元年（公元618年）三月，甘肃军阀薛举、薛仁杲父子举兵10万进犯关中，李世民率部出击。在战役中他巧用谋略，在实战中又亲率左右数十骑领先冲入敌阵，唐军士气顿时大振，薛仁杲大败投降。
武德三年（公元620年）四月，李世民歼灭了刘武周的军队，收复河东全境。同年七月，刚刚结束征刘之战的李世民没有多松一口气，便率3万军出关，攻打已经自立为郑皇帝的王世充，一举将其击败。
接着，李世民又以3500人战胜窦建德的10万大军，获虏5万余人。22岁的李世民创造了世界军事史上的一个奇迹。
贞观之治
公元627年，李世民通过“玄武门之变”夺取了帝位，开始了对唐朝为时23年的统治。他在位时，年号贞观。
贞观年间，唐太宗吸取隋朝灭亡的教训，实行了很多开明的政策和利国利民的措施，使唐朝政权得到巩固，社会经济得到恢复和发展，从而出现了比较安定祥和的社会环境。历史学家把这一时期称为“贞观之治”。
唐太宗知道要做到政治清明，就要善于用人，还要广泛听取意见。因此只要有才能的人，不管出身贵贱，都能够得到他的重用。魏微敢于向太宗直言进谏，即使太宗生气，也不退让。
太宗采取了许多措施，如合并州县，节省开支；让农民拥有一定的土地；减轻劳役负担，让农民的生产时间得到保证等。这些措施很得民心，唐太宗引用古人的话说：皇帝是舟，人民是水；水能载舟，也能覆舟。
唐太宗采用较为开明的民族政策，赢得了各民族的拥护，北方各族尊称他为“天可汗”。
贞观十五年（公元641年），他将文成公主嫁入吐蕃，使汉藏民族关系更加友好亲密，促进了藏族经济文化的发展，加强了汉藏两族的联系，对中国多民族国家的稳定做出了贡献。