扶棺进谏
明朝后期，官场腐败，世道险恶，使得海瑞愁眉不展，忧心忡忡。海瑞开始琢磨怎样给嘉靖皇帝写奏疏。入夜，海瑞拉上窗帘，点亮油灯，铺开笔墨纸砚，伏案疾书。
海瑞在奏折中替民请愿：升仙求道邪术，纯粹是无稽之谈，祸国殃民，有百害而无一利，劝诫嘉靖革除仙术弊端。
奏折中，海瑞还引用了一句流传在民间的讥讽：“嘉靖嘉靖，把家家户户弄得干干净净。”
奏折洋洋洒洒写了一大本。海瑞又仔细修改，反复推敲，最后誊抄定稿。写完这份奏折，海瑞的心犹如走过一次地狱，长长地嘘了一口气。
他最后又看了一遍奏折，只觉得字字匕首，句句利剑，便把几句刺耳的词句稍作修饰，以便昏君能听得下去。
写好奏疏，海瑞计划寻找进谏的机会。他找到好友王洪海，将后事托付给这位值得信赖的朋友。
“洪海兄，你是我的多年旧交，我海瑞有事不瞒你。明天上朝，我将给圣上呈交一份针砭时弊的奏折，必然会触怒圣上。圣上若判我死罪，家中后事还请洪海兄相助料理。”海瑞诚恳地说。
“不行啊，圣上有言在先，明日早朝，只准表贺成仙成道之事，不准谈论政事，违者斩首。刚峰兄执意触君，凶多吉少啊。”王洪海提醒道。
“洪海兄不必多虑，我早已准备好一口棺材，生死早已置之度外。老母和妻子不服京城水土，我已安置在琼山老家。如果海瑞身遭不测，只求洪海兄关照料理后事，安慰琼山老母，请求她老人家宽恕海瑞的不孝之罪!”
面对如此耿直忠义之臣，王洪海还能说什么呢?他只能反复提醒海瑞小心谨慎，见机行事，并答应鼎力相助，以尽故交之谊。
海瑞买好棺材，安排好后事，沉着冷静，只待上奏谏君。
第二天设了早朝，这是嘉靖皇帝20多年来的第一次。原来，嘉靖皇帝迷信仙术，四处派人访求长生不老之术。
奸滑的道士投其所好，给嘉靖皇帝买来一对白兔，说若是玉兔生子，皇帝就可成道成仙。结果玉兔果然生子，嘉靖皇帝命文武百官设早朝庆贺。
四更时分，前来祝贺的文武官员早已恭恭敬敬地等候在朝房前面。为了写好贺表奏章，不少官员绞尽脑汁，冥思苦想，巴不得把天下最肉麻的溢美之词献给皇上，以求加官进爵。
钟鼓齐鸣，欢呼山动，嘉靖皇帝在太监、宫娥、道士的簇拥下走进早朝大殿，坐上那个象征着皇权和威严的宝座。
海瑞看了一眼远处的嘉靖皇帝，坐在九龙御座上，神情倦怠，疲惫不堪，就像一具行将就木的僵尸。这样的昏君，再也不能让他误国误民了!
“启禀万岁，臣海瑞有本启奏一”这一声如惊雷滚过大殿，洪钟之声压倒了那些阿谀之臣“嗡嗡嗡”的声音。
那一声惊雷般的大喊差点让嘉靖皇帝从御座上跌下来，他睁开昏花的眼睛，有气无力地说：“将奏章呈上来。”他在准奏的一瞬间就对海瑞有一种莫名其妙的反感。
那份呕心沥血写成的奏折，此刻在海瑞手里显得十分沉重。
他一字一句朗声读来，词恳意切，句句打动了殿中的文武百官。开头还有几句顺耳的话，到后来，嘉靖皇帝越听越纳闷，怎么通篇没有一句升仙成道的词句?
嘉靖皇帝不愿再听下去，他让海瑞退下，吩咐太监把那份奏折带回后宫。“退朝——”嘉靖皇帝有气无力地说。
奏折总算递上去了，海瑞长长地舒了一口气。退朝回来，海瑞来到好友王洪海家里。王洪海担心地埋怨道：“当年杨继盛也没敢直接指责万岁，就那样也惨遭杀害，你难道真的不怕圣上赐死吗?”
“王兄言之有理。”海瑞坦然地说：“这次上书是冒死进谏，我已备好棺木，为了朝廷社稷，死不足惜。”
第二天，海瑞就被锦衣卫关进大狱。宰相徐阶出于多方考虑，多次为海瑞求情，也未能奏效。4天以后，何以尚闯宫谏君，为海瑞鸣冤，也当即被收进大狱，和海瑞关在一起。
嘉靖皇帝迷信邪术，身体一天不如一天，可是他还是打算处死海瑞。此外，刑部也拟了一份将海瑞斩首的奏疏和圣旨。这道奏疏和圣旨经过徐阶手里时，正值嘉靖皇帝病重不起，徐阶冒着欺君之罪把奏疏和圣旨有意搁置下来了。
不久，嘉靖皇帝呜呼哀哉，果真升天了。徐阶等人扶持太子登基，宣布大赦天下，并以先帝遗诏的名义把海瑞、何以尚等释放出狱，官复原职。