阿雷帝诺是文艺复兴时期的艺术家，以尖锐的讽刺作家身份出名。但是作为卑贱的鞋匠之子，他必须找到赞助人，支持他舒适的生活方式，同时又不干涉他的作品。1528年，阿雷帝诺带着一大笔钱离开罗马，落脚在没什么人听说过他的威尼斯。搬入新家后不久，他打开大门欢迎客人上门，不论贫富，皆以宴会和娱乐活动款待。他每认识一位船夫，就赏给他们丰厚的小费，俨然一副王室的派头。在街上，他也大方地施舍，把钱送给乞丐、孤儿和洗衣妇人。最后在城市的平民百姓中开始传言，阿雷帝诺不只是伟大的作家，他还是有权有势的大人物，是一位领主。
不久，很多艺术家以及有影响力的重要人士开始频频造访阿雷帝诺，几年之内他就晋升为名流。来威尼斯参访的达官贵人，都要造访他后才肯离去。虽然他的慷慨用掉了大部分的积蓄，但是为他买得影响力和好名声，这正是他成功的基石。因为在文艺复兴时期的意大利，有能力任意花钱是有钱人的特权。于是贵族阶层根据阿雷帝诺花钱的表现，判定他必然是举足轻重的大人物。而既然是有影响力的人士当然值得花钱去收买，于是阿雷帝诺开始收到各式各样的礼物和金钱。许多公爵、富有的商人、教宗和亲王为了赢得他的青睐，争相大量赠送他五花八门的礼物。
当然，阿雷帝诺的花钱习惯是策略运用，而这项策略像符咒一样生效了。但是要获得真正的金钱与舒适，他还需要一位拥有巨大财富的显赫赞助人。在经过仔细研究之后，阿雷帝诺终于把目光锁定在极为富有的曼特瓦侯爵身上。他写了一首史诗献给侯爵，这是作家在寻求赞助人时的普遍做法：以题献作为交换，他们会换得一小笔津贴，足够他们写下一首诗，因此他们得不断地卑躬屈膝才能过日子。然而阿雷帝诺想要的并不只是微薄的工钱。他是要把诗作为礼物献给侯爵，这意味着他不是被人雇用的作家，而是要和侯爵平等论交。
阿雷帝诺的送礼招数不止于此：身为威尼斯两位最伟大的艺术家、雕刻家桑索维诺和画家提香的密友，他说动两人参与他的送礼计划。而在侯爵身上下工夫之前，阿雷帝诺仔细地将他的品味摸得一清二楚。因此等到他代表桑索维诺和提香将侯爵最喜欢的雕刻和画作送去做礼物时，侯爵简直是欣喜若狂。
接下来的几个月，阿雷帝诺又送给侯爵更多的礼物：刀剑、马鞍、一件伯爵十分珍爱的玻璃制品。不久，他、提香与桑索维诺三人开始收到侯爵的回报礼物。这项策略的成功还更深远：阿雷帝诺有一位朋友的女婿被关在曼特瓦的监狱里，阿雷帝诺让侯爵想办法将他释放出来。
阿雷帝诺这位朋友是一个富裕的商人，在威尼斯有很大的影响力，为了回报阿雷帝诺，只要有可能，他都会尽力协助阿雷帝诺。终于阿雷帝诺影响力的范围越来越广，不但能够一再利用侯爵广大的政治权力行事，同时也在许多宫廷罗曼史上助侯爵一臂之力。
阿雷帝诺渐渐觉得侯爵应该更大方地酬谢他的慷慨，但是他不会降格去乞求或哭诉，因为两人交换礼物已经把他们定位为平等，提出钱的问题似乎不对。最后他从侯爵的圈子退出，猎取其他有钱的猎物。首先他瞄准的是法国国王法兰西斯，其次是麦迪西家族、乌比诺公爵、神圣罗马帝国皇帝查理五世以及其他人选。最后阿雷帝诺拥有了许多赞助人，这意味着他毋须向任何一位折腰，而且他的影响力似乎比得上这些伟大的君主。
阿雷帝诺之所以能够拥有如此大的影响力，是因为他了解金钱的两项主要性质：第一，金钱必须流通才能带来影响力。金钱应该购买的不是没有生命的物品，而是驾驭人们的能力。借由让金钱保持不断地流通，阿雷帝诺买到了不断扩张的影响力范围，最后的报酬远超过他的花费。
第二，阿雷帝诺了解礼物的关键特性。送礼意味着你和受者的地位是相等的，甚至你的地位会比受者更为优越。
例如，朋友无缘无故送你东西，你可以确定他们会期待回报，为了得到你的回报，他们让你感觉有所亏欠（这样的机制或许他们了然于心，也可能没有完全意识到，但一切就是如此运作）。
阿雷帝诺却不会让这些累赘妨碍他的自由。他并不是表现得像个奴仆，期待握有权势的人资助他的生活，而是将整个运作颠倒过来。他不蒙受权势人物的恩惠，反而让他们觉得亏欠他，这就是他送礼的重点，礼物是帮助他攀上最高社会阶层的阶梯。到了晚年，他已经成为全欧洲最著名的作家。
生意人得了解：金钱或许可以决定你与他人的关系，但是这些关系不需要仰赖你拥有多少金钱，而是取决于你运用金钱的方式。出手大方的人要购买的是影响力而非物品。如果你接受自己劣等的地位只是因为你尚未拥有财富，你可能发现自己永远翻不了身。你同样可以运用阿雷帝诺对付意大利贵族阶层使用的谋略：想象自己与他们平等，摆出君王的行仪，大方地赠予，打开你的大门，流通你的金钱，通过将金钱转换成影响力的炼金术，创造人气的堂皇气派。