初中女生穿高跟鞋、超短裙，参加舞会、化妆等等，希望表现出性感成熟，而非清纯可爱，是美国女孩子与亚洲女孩子显着的区别，也是她们认为的“美”。在老师面前接吻是初高中学生很常见的，而且学校也有很多支持情侣的舞会，比如homecoming， winter ball， prom这三类学校大型舞会都支持情侣舞伴。美国女孩热衷于努力出去晒太阳，把自己的皮肤晒得黝黑黝黑的，并宣称“黑就是美”，审美观念是“长雀斑是健康美人”；她们也普遍比较喜欢运动，学校社团到处都有女生的身影。美国学校的学生都可以拥抱或亲吻，老师和家长没有权利阻止，这也是美国式的自由。
虽然美国的学校和家长并没有公开干涉初中生行为做派的“标新立异”和展示个性，但是“大多数美国人不愿和初中生面对面打交道”。任教于威斯康辛州麦迪逊市一所初中的一位女教师说：“人们非常警惕初中生成群结队在购物中心转来转去，他们对这个年龄段的人心存疑惧，因为她们正在经历着人生的重大转变。”事实上，也确实偶有初中生偷窃超市化妆品和化妆工具的事情发生。这些13岁左右的女孩幻想越过青春期所有的尴尬，一下子从小女孩变成性感女人，她们的想法也引起颇多非议。
青少年赚钱有道
美国孩子从12岁到法定工作年龄之前，会在课余时间干些零活（odd jobs）。尽管美国对中学生打工褒贬不一，但每年约有三百多万的中学生课余打工赚取零用钱。几乎所有中学生每周都用部分时间去干活挣钱，打工者的人数几乎占全美中学生的半数以上。中学生打工是受美国法律保护的，劳工法里专门有一章，规定14岁少年打工的最低工资标准及相关福利，以保护孩子们的权利。良好的政策环境，保证了美国青少年顺利地工作。每年5月，美国各地就开始举办“少年工作交易会”，许多需要暑期打工少年的单位都拟订了计划，并与学生们订立打工合同。像麦当劳、肯德基这样的连锁快餐店是中学生们打工最集中的地方，几乎全是中学生在收款、端盘子、洗碗。年龄大一些的学生，有的在商店当售货员或者在超级市场当收银员，有的在饭店当雇员；十四五岁的小中学生，或者更小一些的孩子，卖报、送报纸是比较受欢迎的差使。
由于想打工的中学生如此之多，学校也往往设有一些就业顾问。需要学生工作的工商业机构或个人会先通知就业顾问，由就业顾问把空缺职位信息告诉学生，此外，就业顾问也常常为需要打工的学生主动联系工作。美国还有专门的YEOP（青少年职业培训中心）来帮助中学生找工作，还提供短期的职业培训。
在美国打工，无论多简单的操作，都得经过专门职业培训，持证上岗。中学生打工也是如此，而且也要报税。
小皮特是初中高年级的学生，也是美国三百多万中学生的一个代表。无论是晴天还是雨天，清晨五点半，他准时起床，睡眼惺忪地穿好衣服，去附近的一个兽医站干活。他每周工作三四个早晨，帮忙打扫诊疗室、刷洗手术室、喂牲畜、遛狗。他干完活后，再回家吃早点，然后徒步十几分钟上学。有时他放学后还要回到兽医站帮助做动物手术前的准备工作，喂其他的牲畜，或再遛一次狗。
很多中学女生去别人家做临时保姆赚钱，但干这份活一定要考CRR（急救呼吸执照），以防小孩万一吃到什么噎着了，能及时施行紧急抢救。这门课的培训大约要20个小时，一般家长不会雇佣没有这种执照的人。许多家庭喜欢雇中学生看孩子，因为中学生的工资比成人便宜一半，也有的家长是为了给自己的孩子找个陪着他一起玩的小伙伴。做这项工作的一般是女孩，但现在也有的家长喜欢雇男中学生来看自己的男孩，以便于让孩子从小就养成男性的性格。
在停车场帮人洗车、停车，在公园、娱乐场所扮演小丑，在节假日给人们打气球，都是中学生热衷的工作，有的中学生还专门给小狗洗澡，甚至自己注册一个宠物洗澡店，在网络上设立专门的网站，详尽介绍自己的业务，甚至雇佣其他的同学来帮忙。
中产阶级家庭孩子最主要的赚钱之道是向父母要一份工作。孩子干家务活，家长是要付钱的。打扫院子、室内卫生、倒垃圾、洗车、修剪草坪等劳动都明码标价，而且明确规定工作完成的时间和质量标准。
美国中学生必须参加一定的社会实践或者社区服务才能够毕业，大多数中学生都有兼职工作，甚至很小的孩子也靠给家庭做家务挣零花钱。中学生普遍都会参加社区实践活动，大学名校的招生人员几乎可以在每张申请表上看到申请者曾参加社区服务的经历，而且也很看重学生服务社区的原因以及承担责任的大小。他们认为小小年纪就能承担家庭责任的申请者，入学之后，更有可能在各个方面表现出自己的能力，更有可能成为优秀的学生。
阅读习惯，从小培养
如果用简短的几个词概括美国教育的主要内容，应该是兴趣、体育和阅读。
中国学生家里最多的一定是从书店买来的科目参考书，美国学生却拥有整个图书馆。文学、科技、历史、心理等等，在美国没有所谓“课外书”概念，只要你认为一本书或者一些书有价值，你就可以看，当然，读完后要写阅读报告。
每个中学的图书馆都存有种类繁多的书籍，每本书都有阅读等级，图书管理员会根据学生年级的不同，推荐不同等级的书目，学生也可以根据自己的爱好选择。在读完一本书后，可以到学校图书馆的电脑上接受一个在线测验，测验很简单，只要读过书就很容易作答。答完后电脑会给出一个分值，这个分值与读书的难度等级，以及答题的准确率有关。
美国学生相当重视自己的阅读分数，如果分数太低，毕业是有困难的，而且这个分数会在学生的成绩单上有所显示。学校也会在期末评出阅读分数好的学生并给予奖励，如果每次的阅读分数总能远远高于学校的要求，就能得到阅读金卡，金卡有各种优惠，比如持金卡去麦当劳吃快餐可以打折。
美国的每个家庭和孩子，都离不开图书馆。暑期是图书馆最繁忙的时候。每年暑期之前，各图书馆就会出台暑期活动的计划，并将刊印成册，向社区及学校免费发放。家长们都会收到附近多家图书馆的图册，然后同孩子们一起研究商量，选择参加哪几个图书馆的什么样的活动。每个图书馆每天会举办两次以上活动，而且各家参加图书馆的活动也不尽相同，所以，留给家长和孩子的选择空间相当大。
这类图书馆的活动面向的人群年龄段从18个月的幼儿至12年级的学生，大部分活动都是与阅读有关的。除此之外，图书馆还有培养学生各种兴趣的丰富多彩的活动，比如科学实验、魔术、戏剧、舞蹈、表演等培训班。
社区图书馆也会像学校图书馆，标出阅读难度和等级，有的还以宣传广告的方式向读者推荐某些作品，以便于读者有效地选出自己最想读的作品。
公立图书馆的活动都是免费的，而且非常有趣味性，家长和学生都非常喜欢。如果你参加暑期阅读活动，每天坚持阅读，并完成一定的阅读任务，还可获得图书馆颁发的奖品。暑期阅读活动结束时，图书馆会开办party（派对），邀请所有参与者，并颁发奖品。
不可小觑的中学生作业
美国中学生通常在下午3点就放学了，家庭作业并不多，不过，老师布置的作业又都不是简单地给出答案就可以完成的。中学生放学后通常有半小时左右的作业时间。除此之外，老师会要求学生定期写读书报告（report），可以是传记（biography）、小说（fiction）、历史事件（historic events）、家族史（family history）等等。
中国中学生在面对很多奇怪题目的时候，往往开始抱怨题目“超纲了”，但如果同样的事情发生在美国学生身上，他们会雄心壮志地开始挑战“题目”，经过反复查证之后给出自己的答案。
我国中学生的作业往往是与课堂内容紧密相关的练习题，孩子们花费大量的时间与精力模仿、敬畏前人，而不是思考、质疑前人，因而难以积蓄起超越前人的信心和力量。在我国，论文写作通常要到大学之后，但美国的中学生作业就已经有意识地培养学生的学习和研究精神。很多题目都要求学生有较高水平的思考和表达，引导学生学会怎样在陌生领域思考和寻找解决问题的方法，题目没有标准答案，不需要死记硬背，也不需要担心所谓的“对”与“错”，只要能够展现学生独特的生命个性和充满生机的创造活力即可。
美国教育鼓励学生充满挑战精神。比如说，一位中国家长表示，他的孩子刚进入中学上历史课的时候，就被布置这样的作业：“你认为托马斯·杰斐逊起草的《独立宣言》有什么局限？你认为该如何完善？”为了完成这个问题，首先就要好好阅读研究杰斐逊及该《宣言》，还要搜集各种专家学派对《宣言》和作者的评价，最后还要分析说明自己的观点。这个过程下来，不亚于完成一篇学期论文的工作量。而且还告诉孩子不要轻易相信“权威”，但也不能忽视“一家之言”的价值。相比起来，这样的作业比单纯背诵一个历史问题起因、内容和意义要让学生印象深刻得多。
美国中学教育不仅刻意培养学生对历史大事件的看法和思考，而且还可能会有学生可能从来没有想过的问题，比如，写出从高祖父母至当前的全部男女亲属的姓名和生卒年份家谱。这份作业看起来简单，其实意味深长，它旨在培养学生的“寻根”意识，不忘祖，不忘自己从“从哪里来”。作业完成了，家族荣誉感往往也会油然而生。
初中生甚至可以申请参加大学的研究课题，这在我国几乎是不可想象的事。比如，暑期德克萨斯州大学医学院为期四周的生命科学课题活动，其中的一个小组就是由十来个初中生组成的。他们每天都要在实验室做实验，并记好笔记。四个星期下来，从实验室基本操作规范、实验常识，到如何提取DNA、病毒的种类和危害，以及如何解剖小动物、提取制作动物标本等，初中生们都已经娴熟于心。更为重要和有价值的是，这样的活动激发了孩子们对科学研究、科学实验方面的兴趣。活动结束时，还会有隆重的颁奖仪式，家长也受邀参加。课题组会陈列学生们的课题研究成果，课题负责人还会亲自演示，让家长们看到自己孩子的努力和成果。
这样的活动带来的求知欲和满足感是任何单纯的课堂教育都不能比拟的。当然，中国教育界近期也在做此类尝试，希望扩展中学生的知识结构，虽然也有成功案例，但是比起美国学生参与这种项目的机会，我国的成功案例还不具有普遍性。
性知识教育课
谈“性”色变，一直是中国千百年的传统，这也造成了中国青少年性教育的缺失，“性”成为神秘感、罪恶感和污浊感的混合体。这也造成了严重的后果，很多少年儿童由于对性知识的无知，导致自己受到严重的伤害。其实，与其让学生在性启蒙阶段自己获取不完全的知识，不如开诚布公地教育。西方国家将儿童和青少年的性教育看的很重要，而且列入中小学教育的一部分。
研究认为，3岁至6岁的孩子就已经开始对性产生兴趣，而最常见的问题是：我从哪来的？如果孩子向父母提出这个问题，很多父母感觉难以回答，但这不是遮遮掩掩就能解决的。根据盖洛普的民调，当孩子问起男女之间的区别时，美国67%的父母会直接用介绍男女生殖器官的医学名词来描述男女的身体部位，这也有利于孩子能以较好的心态使用这些名词，而不是将其当做骂人的话来看。
美国学校有完整的健康和安全课程，以及循序渐进的性教育课程，帮助孩子们理解性和爱，健康完整地成长。性知识教育（也可称做是生殖系统生理）从学前班开始，一直持续到12年级。从学前班到二年级，教师会告诉孩子们人类生殖系统的最基本概念、人类如何繁殖、婴儿在子宫内生长的情况；三年级，学生需要了解卵巢产生卵子、睾丸产生精子这些生理现象；到了四年级，教师要向学生讲授青春期发育变化的知识；五年级到六年级，对学生的性知识教育进入逐步深化的阶段，让学生们了解青春期少年在身体上、情绪上、智力上的变化，能具体地分辨和描述男女生殖系统基本结构和功能；七年级，学生要掌握荷尔蒙对人类繁殖的影响、授精的条件等；八年级，教育学生了解如何维持健康的生殖系统，掌握生殖系统癌症和其他疾病的早期症状。9到12年级，学生要了解生殖系统正常或异常的特征，常规身体检查（如乳房透视、前列腺检查等）的重要性。
前文讲过，学校的性知识教育从小学开始就涉及到人类的性行为，通过学习，还让孩子们知道了生命的可贵和男女友谊的重要，分清正常的男女关系和性关系的区别，并且要孩子们明白性行为是大人的事，孩子是不应该有的。到了初中以后，学校会开设性知识教育公开课，并重点普及法律知识，以及绝育、避孕、预防性病等方面的知识。
小学生的生理健康课，家长还有权利拒绝自家孩子上课，到了中学，性知识教育规定学生必须参加，不允许孩子参加的家长还要开具证明，表明如果将来孩子发生堕胎、感染艾滋病等情况，不能怪学校教育不力。学校的性教育课不仅是给学生传授健康正确的性知识，而且给学生机会讨论自己的观念和态度，并建立正确的人际关系和社会交往。性教育不只是性知识的普及，更是人格和人性的教育。
学校不会干涉学生的恋爱自由。性教育课上，教师会引导学生正确健康地对待“性”，更重要的是引导孩子明白“爱”是两性间最神圣的感情，是“性”的灵魂，“性”以“爱”为前提，每个人都要为自己的性行为负责。关于“避孕”，老师的讲题甚至涉及：已考虑性行为的青少年，应该将避孕措施告诉父母或其他成年人，避孕的方法要咨询专业保健人员等。
美国教师认为恋爱是每个人的隐私，即使是老师也没有权利过问或管束，更不认为恋爱会影响孩子的学习。他们的观点是：恋爱可以让人变得更聪明、优秀，家长的责任只是告诉热恋中的孩子如何避孕。
课外生活做什么？
近年来，我国许多孩子陷于网络、孤独、抑郁、压力大、动手能力差等问题中，这些问题困扰着家长和教育工作者们。我们在责备孩子不懂事的同时，更应该考虑的是乏味单一的课余生活和繁重的学习压力也是造成目前这种困境的重要原因。学校、社会和家长应该做些什么，将孩子从电脑和网络前拉到丰富多彩的现实生活中，是真正需要关注的问题。