马克思主义的英文名字是Marxism。马克思主义是工人阶级的世界观，是工人阶级认识世界与改造世界的思想武器，是工人阶级争取阶级解放以及人类解放的科学理论，它是人类优秀文化成果。简单地说，马克思主义是关于无产阶级与人类解放的学说，也就是人的解放学。它既是无产阶级解放运动的理论，又是无产阶级根本利益的科学表现。它是卡尔·马克思与弗里德里希·恩格斯创立的思想体系，是无产阶级政党的指导思想的理论基础，包括哲学、政治经济学以及科学社会主义。马克思主义阐明了自然、社会以及思维的发展规律，揭示了资本主义生产方式的固有的矛盾以及资本主义社会的特殊运动规律，证明了资本主义必然崩溃和共产主义必然胜利，指出无产阶级是资本主义制度的掘墓人，同时是共产主义社会的创造者。无产阶级专政的学说是马克思主义的精髓。
马克思主义是19世纪40年代在西欧产生的，是资本主义矛盾的激化与工人运动发展的产物，以《共产党宣言》的问世作为标志。它吸收并改造了人类思想文化的一切优秀成果。它的主要理论来源有德国古典哲学、英国古典政治经济学以及英法空想社会主义。此外，还有一些法国启蒙学者的思想以及法国历史学家的阶级斗争学说。19世纪的细胞学说的确立、能量守恒和转化规律以及进化论是马克思主义的产生的基础。
马克思、恩格斯吸取G·W·F·黑格尔哲学中辩证法的合理内核和费尔巴哈哲学中唯物主义，创立了辩证唯物主义哲学。他们运用辩证唯物主义观点与方法研究人类社会历史，同时继承法国资产阶级历史学家J·N·A·梯叶里、F·A·M·米涅等人的阶级斗争思想，创立了历史唯物主义。他们从英国资产阶级古典经济学家亚当·斯密与D·李嘉图的著作中吸取劳动价值论，创立了无产阶级政治经济学。他们研究C·H·圣西门、F·M·C·傅立叶和R·欧文等人的空想社会主义学说，并从空想社会主义中吸取合理因素，创立了科学社会主义。
马克思主义，主要有马克思主义哲学、马克思主义政治经济学以及科学社会主义3个组成部分。它的主要特征是科学性与革命性的结合，理论与实践的统一。后来，列宁把马克思主义与俄国革命的具体实践结合起来，创立了马克思主义的帝国主义理论。在中国，以毛泽东为代表的中国共产党人把马克思主义的基本理论和中国历史、社会实践相结合，创立了毛泽东思想。
马克思主义哲学的观点认为：世界的统一性是它的物质性，物质为世界所发生的一切变化的基础。运动是物质的存在形式，物质的运动是绝对的，静止是相对的。物质不是精神的产物，精神只是运动着的物质的最高形式。社会存在决定着意识，人们能够认识和正确运用客观规律。辩证法的规律是从自然界与人类社会的历史中抽引出来的，有3个规律：从量转化为质以及质转化为量的规律；对立的相互渗透的规律以及否定之否定规律。运动的根源是矛盾。矛盾双方只存在于它们的相互依存与相互联系之中。人们要认识物质世界的运动规律，必须通过实践。
唯物史观认为，物质生活资料的生产劳动是人类社会存在与发展的基础。劳动者与生产资料始终是生产的因素，两者的结合成为生产力。人们在发展生产力时也发展着一定的相互关系，也就是生产关系，生产关系的总和就是社会关系。
马克思主义政治经济学阐明人类社会各个发展阶段上支配物质资料的生产、交换和与它相适应的产品分配的规律。还对剩余价值、绝对剩余价值、相对剩余价值以及剩余价值的分解等等做出科学分析。
科学社会主义的前身是法国空想社会主义。科学社会主义是马克思主义理论体系的核心，它的任务是研究无产阶级解放事业的历史条件和这一事业本身的性质。它是最直接又全面指导无产阶级以及全人类解放斗争的行动科学。无产阶级的共产主义社会有低级阶段与高级阶段两个阶段。
马克思主义还有政治学、军事学、历史学、教育学等方面的内容。