商周时期，海贝成为我国最早的货币，有以下几种：
1.货贝：一般呈乳白色光泽，长1.5—2.8厘米，宽0.9～2厘米，高0.7～1.4厘米。腹面稍平，壳口狭长，两缘有齿状突出，背面凸起，呈卵圆形，背部两侧有结节。
2.拟枣贝：比货贝略显狭长，背部光滑似枣，两侧无结节。
3.伶鼬榧螺：瓷白色，一般长度和以上两种相近，但体形狭瘦，一头有很小的螺旋，壳口狭长光滑，呈卷叶状。
4.阿文绶贝：一般长6厘米以上，背部光滑，有密集的褐色珠纹线，形状与拟枣贝相仿。
5.小孔式、大孔式贝化：为了系带方便，背部凿有穿孔，早期孔小，直径在0.2厘米以下，大的在0.3～0.8厘米以上。
6.背磨式贝化：比较晚，其背部全部磨掉。
贝以朋为单位，一朋十贝，有说一朋二贝的。
商周时期钱币的特点：（1）是使用货币种类很多，除龟、贝外，还有金属、珠五，布帛等。（2）除主要货币天然贝币外，当时还出现了一些石贝、珧贝、陶贝、蚌贝、骨贝、铜贝、银贝、金贝、包金铜贝等仿制品。
石贝以白色滑石、石髓或次玉，玉髓刻制；以次玉、玉髓刻制的也称玉贝，面部刻一竖纹，竖纹两旁或刻有贝齿，背平，单穿或双穿。
骨贝以兽骨刻成，较扁平，上下两端较锐，呈版状的枣核形。
珧贝以蚌壳刻成，乳白色片纹，体形较宽，两端较钝，双穿，余如骨贝。
铜贝，因无文字，被称之为无文铜贝。面凸起，有的模铸一道贝齿，底内凹，自商代晚期至春秋战国时期，存在于黄河中下游地区。计量单位为一寻，一寻为十二铢，即半两。
春秋战国时期，天然贝在一些墓葬中的出现，仍是常见的现象，但性质却变了。从货币已逐渐被作为单纯的装饰物殉葬了。铜贝，包金铜贝有的也只是“冥币”。在仿制品中，陶贝的出现仅是单纯的冥币，而其它骨、石、蚌贝等，只是在早期交换中真贝不足时，行使过货币的职能，其后基本上只是一种普通装饰品或作为冥币了。
（二）春秋战国时期货币的概况及特征
钱币界都认为春秋战国时期，是我国货币经济确立的时期。这时期货币无论从铸造，流通都有了一个飞跃的发展，在诸侯林立的政治局面下，造成各个诸侯国间经济发展的不平衡。在这种不同的经济条件下，产生了不同特点的货币形制，形成了不同类型的货币流通领域，概括为四种货币体系，即布钱、刀币、圜钱及楚布体系。
布币体系：
经历了原始布、空首布及平首布三个阶段。
1.原始布
原始布从青铜铲形锄草农具——搏演变而来，也称“古布”，“大铲布”，还未脱离钱镈农具的原形，其特点是厚重博大，短銎，銎的下端延长钱面上，钱面无直纹，早期无文字，稍后有铭文。主要是关、洛、三晋地区所铸。
2.空首布
又名铲布，特点是銎特别长，体小而且薄。主要是周、郑、晋、卫等国所铸的金属货币。有三种：
平肩：足面稍向内凹呈弧形，长銎，但不再延到钱身的中部或上部而截止到钱身接处，背有三道纹。经过出土的大型平肩空首布的测定，一般通长9.3～10.1厘米，重30克左右，最重的有35.5克，最轻的22.5克。这种应为春秋早期东周王畿内的铸币（即洛阳一带）。小型平肩空首布通长6.3厘米～7.4厘米，一般重15.3克，当为春秋中晚期铸币。这类空首布属较为常见品。
尖肩（耸肩）尖足：长銎，钱身面背有三道并行直纹。最大的多无字，俗称“无文大布”。通长14.5厘米，中等的有文字，如甘丹。这种空首布应是晋、卫地区铸币，存世很少。
斜肩弧足：两肩稍向下垂，钱面三道纹除中纹竖直外，旁边二纹上由銎与钱身相接处分出斜行至足部两端。如斜肩“武”字空首布，通长8.5～8.8厘米，一般重19.3克。这种空首布应是东周王畿内的铸币，晋、郑两国也有少量的铸造。在空首布中也属较为常见的品种。
大部分空首布币的面上有各种文字记载，相当繁杂，自一字至四字计达一百多种。有的为数字，有的是天干、地支、天象、事物、城邑名以及一些不易确定其意义的字或符号等等。从存世的空首布看，大部分单字空首布的面文仅是铸炉的标记。这些文字是先在陶范上用刀刻成，然后翻铸，在币文上仍可看出刀锋的痕迹，不少空首布的面文与甲骨文极其相似。空首布由于随范而异，因此每枚都不一样，没有版别之分。平肩空首布二字以上的为罕见品。稀见品还有癸、子，丑、北、下、平、美、居、巨、臣、王、喜、利、白、祝、需、幺、羽、安、臧、史、穆、坒、周、武、阜、宁等。耸肩尖足布罕见的有甘丹、幺金及无文大布等。斜肩空首布稀见品有三川钅斤、武、卢氏、武安等，其中武采为罕见品。
由于空首布距今年代久，且出土不多，因而成为钱币爱好者收藏的珍品。稀世珍品随之伪品也多。伪造途径有翻铸及打制两种。翻铸即以真钱作模子，翻铸的伪品币身厚重，表面粗糙，小于本钱，锈色飘浮，首部的制作更差，四壁厚薄不一，给人一种“楞”的感觉。打制的伪品是取二片薄铜片粘合而成，币文先阴刻在石板上，然后放上铜片锤打挤出，粘合处为掩盖缝隙，常在币身四周堆上一层伪锈，轻轻叩击，即会发出哑声。再有先秦布币铜色呈淡红色，作伪的为暗红色，而且质软易变形。
3.平首布
又叫实首布。基本上脱离了农具钱镈的原始形状。铲形，布首扁平无銎，币身无直纹。种类很多，有尖足布、方足布、桥足布、锐角布、圆足布、三孔布等。钱背素面。钱文有地名和货币单位等，如“钅斤”、“”等。
尖足布：主要是赵国所流通的货币，钱文纪地，背或有纪数，分大小两种。早期的小尖足布上还能见到“半”字及“钅斤”字。如：大阴半、兹氏半、北兹钅斤、晋阳半等。晚期的小尖足布已无半钅斤二字。罕见的小尖足布有藿人、大阴、于、兹、城父、邪山半、晋阳、蔺、商平、新城、榆即半、日、阳化、离石等。有一种小尖足布的首足均呈圆形，但它的币身薄，文字浅细，面背文多与小尖足布同，所以应归纳入尖足布系统。这种小尖足布存世很少。大尖足布稀见有大阴、兹、兹氏等。
桥足布：形状为两足间呈半拱形，似桥状。为魏国流通的货币。钱文多纪地，称“钅斤”。早期的钅斤布一般标明币值，有半钅斤、一钅斤、二钅斤三等。它们的形制，大小，厚薄，书体都不相同。后期的空首布上标明铸地。这种钅斤布的铸行时间不长，所以除安邑一钅斤、二钅斤及梁正尚百当、梁充钅斤当寄外，其余的均少见。有的仅存孤品。如：甫反一钅斤、虞一钅斤、山阳，安阴二、二钅斤，一钅斤、棠半钅斤、垂一钅斤、阴晋一钅斤、阴晋半钅斤、梁半尚二百当、梁充钅斤五十当等。尤其半钅斤布很快被新型的小方足、尖足布所代替，所以存世更少。“钅斤”为重量单位，如二钅斤布重24—30克。一钅斤布重12～15克。半斩布重6—8克。《历代古钱图说》是我国钱币爱好者喜爱的钱币书之一则认为“钅斤”为“钱”字的古写，称为金化，即青铜货币之意。
小方足布：是先秦时期钱币中流传至今数量、种类最多的一种。周、韩、赵、魏、燕国均有铸币。钱文纪地，背偶有纪数，又分大小两等。最常见的是安阳、平阳两种。大部分方足布的文字系随范刻成，笔划的繁简不同更导致了币文的复杂性。如：文阳多一横就成为尹阳，而尹阳就是少见之品。燕国（今北京）所铸的方足布与别国的方足布又有不同，形状呈束腰，特征很明显。存世中邑布较少，较罕见的还有：东周、唐是、露、隰城、木干、木贝、平贝、贝阝、子贝、立长、北箕、北屈、大阴、平周、兹氏半、榆即、中鬲、右明新治等。尖、方足布的作伪，以翻砂为主，还有打制拼合法。翻砂用真钱作模制范，然后在范中改动部分笔划，从而造出一枚奇物之品。用这种方法伪制的钱能基本上保持原有的书体风格。注意辨别时布身厚重，文字乏神，形态呆滞。打制拼合法，则可看文字，必然扁平呆板，没有隐起感。
锐角布，也称异形布，首部左右呈尖角形。为韩、赵国铸币。
钱文多纪地，背纪数。也是钅斤布一种，只是币文上无钅斤字，如：卢氏涅金、涅金、洮涅金等。与此相似的还有“公”、“垂”字小布，应属同地铸行的半钅斤布。较罕见的有百涅、卢氏百涅、俞百涅、垂（殽）等。
圆足布：为赵国铸币。钱文多纪地，背纪数。分大小两种。面文仅见蔺、离石两种。存世较尖足布还少。伪品也多。离石圆足布伪钱重量与真钱相仿。由于用真钱作模翻砂，文字，制作都与其真钱逼真。鉴别时要注意。
三孔布：首和两足上各有一圆穿。是在圆足布基础上发展而成的。背文有“一两”，“十二朱”。币文多纪地名，集中在今山西，河北两省，是赵国的货币。已发现的有安阳、安阴、上专、下专、北九门、阿、宋子、戏邑等20余种。这种钱大部分流入到国外，流传在世的为稀世珍品。这是我国早期的一种过渡性铢两货币。布币在使用携带贮藏时，多用绳索捆扎成捆，在北京市朝阳区出土的布币证实了这一点。当时出土时还保留有捆扎布币的麻绳。三孔布改为用绳穿系后更利于商旅往来。
殊布：在布币中还有一种被称为长足布或殊布的钱币。布身狭长，首有一孔。为楚国钱币。分大小两种。大者钱文为“旆钱当忻”。背“十货”，重约30多克。小的一面铸“当忻”，背“四钱”。一般为两枚一正一反连结在一起。故称为“连布”。重约7.5克。这种钱较罕见。伪币多。不仅数量大，造伪方法也多种多样。
有翻砂、改刻、打制拼合等。前面已介绍鉴别翻砂及打制拼合的伪钱。改刻的，重量较真的轻，伪锈与背面原来的锈色协调不一，文字缺乏那个时代的气息。各种布化的伪品一般为清朝道光、同治期间，河南开封、洛阳伪造的。
刀币体系：
刀币是由“削”手工业工具演变出来的。铜削的柄端有环，柄身有裂沟。产生于东方渔猎地区和手工业发达地区。齐国（今山东半岛），燕、赵（今河北、山西两省），中山及匈奴地区都大量使用刀币。战国时期，一段时间内燕、赵成为刀布并行区。刀币以（化、货）为单位。
1.齐刀
俗称大刀，多流通于今山东地区。钱面有“齐法化”、“齐之法化”、“节墨法化”、“节墨之法化”、“安阳之法化”、“齐建邦长法化”。齐刀的共同特征是刀身边缘隆起，弧边缘在刀身与柄之间中断，刀面模铸阳文城名“之法化”，背上部有三横，中有“◆”
形，下为背文。背文一字多，二字少，共有近五十种。纪数，天象、五行、吉语等。其中辟封、安邦是节墨之法化刀币所特有的。
齐刀体大厚重精美，面文书体流畅，在刀币上首屈一指。
齐之法化：通长18—18.9厘米，重44.5—50.5克。占收藏量的4.6％左右。
节墨之法化：通长18.5—18.8厘米，重59—61克，背开封，刀柄环为圆的。小型面文为“节墨法化”，通长14—16厘米，重33—35.5克。很少见。节墨刀占齐刀收藏量的4.4％。有伪品。真品锈色斑澜，质透暗灰色，背部高凸于柄郭之上，周郭及文字笔划的断面均作“△”形，郭线瘦峻，文字纤遒。伪品：如用真品作模的，文字笔划及郭线断面作“”
，墨字下缀加之“勹”字，之（止）字左上两斜笔迂曲无力，刀字误作“亻”形，背开封两字低平光滑。
安阳之法化：通长18—18.6厘米，重46—48.5克。刀柄环为扁圆的，仅占收藏量的2.1％。有伪品。用真钱在泥沙范上翻印。
文字笔划面作“”形，郭线断面作“△”形。“安”字所从的“女”应双手总悬相交或连接的。赝品则双手不相属，再“女”下所缀一笔划，其笔势应为由左向右下弧拽。
齐建邦长法化是田齐的开国纪念币。通长18.2—18.8厘米，重42.3—47克。弧部外缘隆起而不断。在齐刀中最稀罕，占收藏量的0.8％。六字刀仿造品最下功夫，用真品翻砂铸得，其面文，背文未再修饰，故与真品相近，但周郭锉磨明显，郭线比较起来显浅淡，周郭边线的正侧面以及环部均经锉磨。磨印痕较粗，周部背侧上下有凸凹之分。改刻的，有拿三字刀改的，一般齐刀的背上有三横划，铸工较精，齐刀文字精致细挺，字划犹如刀锋，外缘与钱肉交接处棱角分明。伪造品铜锈松浮，刀字划圆浑，外缘与钱肉交接处也呈圆折状，铸工也不精。但也有的伪品制作相当精美。可以从两个角度识别，一由于保存了两个原字，必须造成后刻划的文字与原字的书体风格不一致。二由于保留了首尾两字，而在刀身中部刻出四字，造成中间略低于两头，呈凹陷状。
齐法化：弧部外缘隆起不断，重量在43—53.5克之间。占收藏量的88.1％。是齐刀中铸行时间最久，数量最大的，是齐国刀币流通体系中最重要的货币。
2.尖首刀
是战国早期燕国境内少数民族活动地区铸行的货币。分为二式。Ⅰ式刀身较长，刀尖较短、刀背细长、刀身薄、刀身外缘隆起，断于柄处。柄细、环扁小。通长14—16.5厘米，重15.3—18克。钱币铭文的文字较古拙，多为数目字，干支字和一些单字，也有一些为符号字。尖首刀的币面铭文或在正面，或在背面，文字或正或横、或倒，位置无定。除钱文外，刀币的正背面、平素，无纹饰，通称为有字刀，存世较少。Ⅱ式：刀身较短，刀尖特长如针，又称针首刀，泛称无字刀。长约14—15厘米，重14—18克，也有不足10克或轻到5克的。铸造均较粗陋，币面铭文与一般尖首刀相似，亦主要为纪数，纪干支等字。这种刀币，在铸造时间上可能晚些，流通范围也更小。主要限于在燕国沿长城边城一带流通。
现流传下来的还有一种剪去刀头的尖首刀，多在山东出土，也为燕国所铸，是一种有意识的铸币减重行为。时间应比流入齐地的足值尖首刀更晚。或者说，是后来燕国军队侵入齐境时所携带进去的，所以数量很少。
3.燕刀
使用刀币最广泛的国家要数战国时期的燕国，流传在世也最多，燕刀币因面文有一个“明”字，因而一般称“明字刀”、也有释为“匽”，故也称“匽字刀”，也有释为召刀，易刀的。出土范围很广，数量也甚多。形制有二种，一为方折刀，刀身弧度为方折形，叫“折背”，又叫“磬折刀”。通长12.4—13.3厘米，重12—18克。二为圆折刀，刀身圆折，弧背凹刃。通长12.8—13.5厘米，重14—19克。面文明字按书法不同一般分为三个类型，A明写作△，弧背，流通于齐赵等地区。B明字作oD，弧背，圆折，铸行于燕，背文有数字。C明字作ō，折背，圆折，铸行燕国，背文有数字。明刀的背文很复杂，基本上为五大系统，①数字或文字系统，②外炉系统，③左字系统，④右字系统，⑤冶字系统。冶字也有释中或内的。左、右、冶字后常有各种数字及文字。
在明刀系统中还有一个需要注意的，即齐国虽流通齐刀，但也铸行过明刀，称之为齐明刀。字体与普通明刀不同，细长而突起甚微，有的仅是淡淡的一痕。形体比燕明刀短狭，重量也轻。还有一特征，刀币铭文有齐国的城邑名，有“齐化”、“齐化共金”、“莒冶齐化”、“莒冶法化”、“莒冶货”、“安阳”等。明刀中齐明刀较为罕见。这是因为齐国一直是一个保持独立刀币体系的国家。公元前284年，燕国名将乐毅大破齐师，攻占包括齐国都城临淄等70余城邑，仅有莒、节墨二城未下，乐毅采用怀柔政策，维持局面达五年左右。齐明刀就是在这五年中燕人占领下的莒城铸行的，所以它的形制与燕刀接近，背加添“莒”及“齐”字，表示为此地所铸的明刀，以示与燕刀有别。也利于和旧有的齐刀互相兑换。
它铸行时间短，铸工较差，铸额也少，这就应了所谓物以稀为贵的谚语。
4.直刀