首先，要制定东西部区域经济协调发展的总体战略。改革开放以后，国家曾先后制定了沿海发展战略和“三沿”战略，但还没有一个区域经济发展的总体战略，这极不利于各区域、各民族之间经济协调发展，尤其不利于推动西部边远落后地区的经济社会发展。党的十四届五中全会和八届全国人大四次会议已明确提出了东西部区域经济协调发展的问题，这为制定全国区域经济协调发展战略创造了良好机遇。笔者认为，应确定“东西联手，优势互补，双向开放，综合开发”的总体战略，重塑区域经济运行发展的新秩序。
其次，要加快东西部联合步伐，发挥区域整体优势。在东西部区域经济发展上，虽各有其独立性，但更多地具有互补性和依托性，东西部都有其优势和劣势，只有充分发挥各自的优势，弥补其劣势，才能提高整体发展水平。就总体而言，西部的优势主要在资源上，如西部已经探明的矿产有近100种，其中，甘肃有23种储量居全国前5位；青海已探明钾盐、碘、硫、硅石等8种矿产资源居全国首位；宁夏的石膏储量名列全国第一；贵州有“西南煤海”和“铝都”之称；云南以有色金属和磷著称；四川有全国最大的井盐产地；新疆有丰富的石油资源；广西的锰矿居全国首位；中国的5大草原都集中在西部；中国的三大森林区，西部就占有2个；四川的水能资源冠于全国各省；中国漫长的内陆边界线，西部占去了2／3；西部还有世界一流的旅游胜地和独具特色的民族风情等旅游资源；等等。而东部的优势则主要在技术、人才、资金和管理经验等方面。所以，东西部联手发展，不仅有其外部的客观要求，而且有其内在联合的可能。东部地区可充分利用其资金、技术等优势，到中西部地区兴办企业，进行资源开发和交通能源建设，以弥补其资源短缺的制约。中西部地区要积极主动地与东部地区联姻、合作，制定必要的优惠政策，吸引东部地区到中西部来投资办企业或进行资源开发，建设东西合作工程，使东中西部的优势都得到充分发挥，在动态发展中实现均衡协调的目的。
第三，中西部地区要实行双向开放战略，以开放促开发，促发展。一是对外开放。一方面利用沿海地区开放度强的优势，根据国际市场的需求，积极发展外贸，利用外资，兴办“三资企业”，或以沿海为跳板，把中西部的产品“跳”到国际市场上去。另一方面利用西部沿边优势和第二座亚欧大陆桥开通的优势，扩大对邻国的开放，积极发展边贸，以边贸带动全面开放。二是向内开放。西部地区要积极与东部沿海地区建立各种各样的横向联系，扩大省际之间的开放度，加快对西部地区资源的开发，建立向国内外大市场靠拢的切入点和生长点。中西部地区之间也要加强自身的开放与联合。根据西南地区科技人才优势强于西北地区，而西北地区的资源优势强于西南的特点，则考虑西北地区重点发展以资源密集为特征的轻重加工业和农牧业，西南地区重点考虑发展以劳动密集的加工业，并努力实现西南的科技人才与西北的资源丰裕相结合。要做到这一点，必须联合发展对外贸易，共同建设好新疆、云南等自由贸易区和外贸口岸，对外联合招商引资，联合建立一批外向型企业集团，增强企业在国际市场上的竞争力，并利用新疆、云南的区位优势，把中西部的产品向西打入到国际市场上去；必须联合开发资源，按省内、省外两种资源共用的思路，跨出省界的老观念，统一规划，采取多种联合形式，共同开发，共同受益，特别要开发好长江、黄河中上游的水力资源；必须联合发展交通，要齐心协力立项建设宝兰、宝成铁路复线，并将已开通的乌鲁木齐至阿拉木图航线延长至兰州和西安，打通陕、甘两省向西的空中通道；必须联合发展旅游业，将丝绸之路和川、黔、滇线的旅游景点视为一体，通过加强旅游协作，逐步做到客源、景点共享，共同发展，共同受益。
第四，要走逆向式发展的路子。世界经济发展的演进过程大体有两种，一是正向式发展。即，在产业发展上，先从农业入手，农业的高度发展为轻工业提供积累，轻工业的发展一方面为重工业的发展准备了充分的市场条件，另一方面为其自身创造积累，从而使整个产业结构向以重工业和第三产业为主导产业的高级阶段演进。在区域发展战略上先从社会经济条件好的发达地区开始。资金、技术、物资采取集中投放，让发达地区优先发展，然后进行梯度推移，带动落后地区发展。这是大多数工业国家走过或正在走的道路。逆向式发展即：在产业发展上，先从资源开发入手，发展以能源、原材料工业为主导产业的重工业，以此为依托向两头延伸，一头发展高技术产业，一头发展加工工业和轻工业，进而带动包括农业在内的整个经济发展。在区域发展战略上，则采取将最先进的技术和资金、物资等与最富集的资源相结合，打破梯度界限，使欠发达地区经济发展得到“隆起”。我国建国后的工业体系建设和改革开放后乡镇企业的发展就走的是这种发展路子。目前，要加快中西部发展，只能走逆向式发展道路，要从资源开发入手，加快发展重工业或利用已经发展起来的重工业进行扩散辐射，使之成为区域经济的生长点和辐射源，以此带动轻工业和农业的发展。同时，要大力发展乡镇企业，加快农业综合开发步伐，充分利用先进的科学技术，积极发展两高一优农业，积极推进农业产业化进程，使中西部地区形成比较合理的产业格局。
第五，要突出产业重点，实行综合开发。中西部地区要尽快建立长江中上游和黄河中上游经济开发区，加强对资源的调查研究，更准确地找到开发优势，以富集的能源、矿产和水土资源为主，大搞综合开发，将西部地区连成一个整体。东西部地区要通过产业结构之间、上游工业与下游工业之间、产品流向之间的不同，进行优势互补，相互沟通和交流，以实现共同发展的目的。在具体开发过程中要突出五项重点。一要突出发展乡镇企业。充分利用建国以来国家在中西部建成的一批大中型国营企业的技术、管理和市场等优势，一方面进行扩散联营和配套服务，兴建一批以劳动密集为主的“卫星”企业和子企业，一方面直接兴建一批高技术企业，特别要重视发展加工业，转变单纯出卖产成品的现状，实现加工增值，提高西部地区产品的附加效益。二要突出发展外向型经济。要广开门路，积极招商引资，兴办“三资”企业，尤其要发展一些资源开发型的“三资”企业，以便使西部的资源优势尽快转化为商品经济优势。另外，要直接兴办一批面向国际市场的出口型企业和特色企业，争创外汇，参与国际市场竞争。三要突出发展非国有经济。东部沿海经济发展的经验证明，在改革开放中应运而生的新经济成份是经济发展中最活跃的因素。近年来西部的落后，非国有经济发展缓慢也是一个很重要的原因。所以，必须重视发展非国有经济，要对所有制结构进行调整，对个体私营经济实行“不限身份、不限规模、不限速度、不限比例、不限领域”的“五不限”政策；对中小工商企业普遍推行“国有民营”，鼓励小型工商企业通过转、卖、租等形式改组为股份合作制企业；要在法律上为非国有经济创造基本环境，保障其所有权、财产权不受侵犯；制定和落实扶持非国有经济发展的优惠政策；加快推行股份合作制等办法，促进非国有经济的大发展。四要突出发展高效农业。要通过大力推广和运用现代科学技术，加大西部地区名优特农产品的开发步伐，建立高效农业开发区和生产基地，加强农产品的深加工和系列加工，延长农业产业链，提高农产品附加值，积极推进规模化经营、企业化管理、社会化服务的农业产业化进程，把西部地区丰富的农副产品销往国际、国内大市场上去。五要突出发展城镇经济。小城镇是联结城乡经济的纽带，是现代科学技术、信息和管理知识的再辐射源。为此，必须重视发展小城镇。新建的乡镇企业尽量向小城镇集中，要以小城镇为轴心，加强农村通讯、通路、通电等基础设施建设，放开小城镇户籍限制，鼓励有经营项目、有稳定经济收入的农民到小城镇集中定居，发展二三产业，促进当地经济的发展。
第六，要运筹生产要素，改善发展环境。一是在资金运筹上，中西部地区除积极向国家争取外，要加大股份合作制改革力度，鼓励不同性质的经营主体、不同经营项目和不同地区之间进行股份联合，或向社会发放股票，广筹发展资金。要积极开展招商引资活动，吸引外资和东部资金。二是在技术、人才运筹上，要通过改善西部科技人员的生活工作待遇，调动现有科技人员的积极性。要制定优惠政策，吸引东部科技人员到西部来进行开发建设。并通过开展各种形式的培训，如东西人才培训合作工程、城乡人才培训合作工程等，为中西部地区培养大量的有用人才。同时，要下决心改善中西部的软、硬环境，在搞好交通、通讯和能源建设的同时，重点下决心改善软环境：一是中西部地区要为东部地区来承包开发项目的企业和个人，在征地、建厂、注册、贷款、用电、通水、生活等方面提供方便，按规定减免税、费，要保证开发者的经营自主权，认真履行协议和合同，保障其合法权益不受损害。二是中西部地区要建设一批开发区和“自由贸易区”，吸引东部资金和外资，从而缓解国家财力不足的矛盾。三是允许大胆试验一批中小城市成为内陆的“特区”城市，让一部分城市先富先发展。四是放开人才管理，使内陆的人事管理与流动真正“活”起来。五是发挥税收及其他经济杠杆作用时，应着眼于“藏富于民、藏富于地方”，使之有自身滚动发展的能力和后劲。六是国家应加强对西部开发的宏观指导，有意识地为西部制订规划，探明储存项目，培训跨世纪人才等，真正使西部的开发实力得以增强。
第七，调整倾斜政策，扶持中西部发展。国家要调整向东南沿海倾斜的政策，在资金、物资、技术、人才等方面重点向中西部倾斜。一是要像建设“三线”工业那样，在中西部地区摆一批重点工业项目，特别要扶持建设一批资源型的深加工企业、大中型水利工程和农业综合开发项目。如在甘肃立项建设“引洮”工程、“121”雨水集流工程、“引大济西”工程等。二是要扶持基础设施建设。中央和地方在划分实权时不能把基础设施建设全交给地方。近期，要重点搞好宝兰、宝成复线建设等。三是在政策上要实行优惠。（1）国家要针对西部农业基础性建设和资源开发型项目一般都投资大、见效慢、原材料效益偏低的情况，可对西部的基础性产业实行差别利率。（2）财政分级吃饭后，考虑到中西部地区的大工业都是中央直接管理的情况，应适当增加中西部的地方留成比例，或对一些财源项目给予支持。（3）要对东西部地区的外汇留成比例一视同仁，并适当加大中西部的进出口配额，鼓励中西部加快对外开放步伐。（4）为了鼓励东西部的联合开发，在产品购留比例和价格政策上，对联合开发的产品应加大双方的留成比重，自主经营，且要理顺价格体系，让双方在生产原料和初级产品中真正有利可图。（5）要加大中西部地区的扶贫贷款、乡镇企业贷款、世界银行和外国政府贷款及以工代赈等，以加快农业综合开发和脱贫致富步伐。
第八，要发扬西部精神，重振西部雄风。建国以后，为了开发西部、建设西部，全国各地和各条战线的优秀儿女纷纷奔赴西部，谱写了一篇篇英雄创业史。今天，为了加快开发西部，必须号召和动员全国人民继续发扬过去的优良传统和作风，关心西部，支援西部，甘愿献身西部开发事业。西部人民则更要发扬自力更生、艰苦创业的精神，抓住中央对东西部发展战略大调整的有利时机，解放思想，努力拼搏，认真分析自己的优势和劣势，既不妄自菲薄，认准优势，积极进取，加速发展；又不能急于求成，盲目冒进，造成不应有的损失。通过中央和全国人民的支持和西部人的自身努力，加快西部地区经济社会的发展，真正实现东西部协调发展的目的。